Розы на асфальте

22

Ночью не сплю, все ворочаюсь, думаю о Рыжем.

Рыжий… Рыжий… Рыжий…

Он не выходит у меня из головы и на следующий день, с самого утра. Даже когда я сижу перед кабинетом школьного психолога. Рядом со мной еще десятка два учеников, все мы ждем Клейтона, чтобы обсудить с ним один на один «наше будущее». Судя по оценкам, меня в будущем ждет летняя школа.

Но сейчас все это неважно. В мозгу крутится одна-единственная мысль: как у Рыжего оказались часы Дре?

Может, я все-таки обознался и это были не они? Но почему тогда Рыжий так распсиховался? С другой стороны, Мозгляк прав: барыга-перекупщик, даже самый тертый, едва ли подходит на роль убийцы.

Только куда Рыжий пропал сразу после смерти Дре?

– Мэверик Картер! – Мистер Клейтон выглядывает из кабинета.

Надо хотя бы на время выкинуть Рыжего из головы. Мистер Клейтон крепко пожимает мне руку. Мистер Уайатт говорит, что по рукопожатию можно многое узнать о человеке. Наш психолог явно не из слабаков. Лысый и широкоплечий, он сильно смахивает на рестлера Стива Остина, Ледяную Глыбу, только что чернокожий. Готов поспорить, он от груди жмет больше меня.

– Добрый день, мистер Картер! Рад наконец с вами увидеться.

Ах да, он же хотел со мной побеседовать после убийства Дре.

– Извините, мистер Клейтон.

– Ничего страшного. Входите, располагайтесь.

Кабинет у него прикольный, на стенах фотографии в рамках – все больше знаменитые афроамериканцы. Я узнаю только Малкольма Икса и Хьюи Ньютона, основателя «Черных пантер». Папец старался меня просвещать, а вот на уроках истории я о них ни разу не слыхал.

Сажусь за стол. Клейтон снимает с полки папку с бумагами и тоже садится.

– По школе ходят слухи, что в этом году в вашей жизни, мистер Картер, произошли серьезные изменения.

Жду того самого взгляда, который бросают на меня взрослые, узнав про двух детей. Смотрят как на мусор. Небось и детей моих считают мусором, раз я сделал их так рано. Ну уж нет!

– Послушайте, если вы о моем сыне и втором…

– Успокойтесь, мистер Картер, я вас нисколько не осуждаю. Просто хочу помочь, как младшему чернокожему брату. – Он листает папку, на которой стоит мое имя. – Вижу, что отцовские обязанности, к сожалению, отразились на ваших успехах в учебе – оценки существенно снизились.

– Да, но я не тупой.

Он смотрит на меня поверх очков.

– Тогда почему оценки говорят об обратном?

Фразочка один в один из арсенала моей матери.

– Вы же сами сказали: в жизни много чего случилось.

– Я понимаю, мистер Картер, однако у нас есть и другие юные родители, и они успешно учатся, несмотря ни на что. А если не случится чуда, ради которого вам придется изрядно потрудиться, аттестат в мае вы не получите.

Черт, так и знал.

– Значит, летняя школа? – вздыхаю. Эх, так не хотелось, а куда деваться?

– Все не так просто.

– Да?

– Летом с вами пришлось бы заниматься всеми предметами сразу, а наш бюджет не может себе этого позволить. Остается лишь надеяться, что до конца учебного года вы хоть немного повысите свои оценки. Иначе останетесь на второй год.

Проклятье! Нет, я догадывался – в смысле, я знал, что все плохо, но не думал, что настолько.

– Мистер Клейтон, я не могу! Опять каждый день в школу – а как же дети?

– Придется как-то совмещать.

– Нет, не выйдет! Все заново, целый год…

Он снимает очки и устало трет глаза.

– Мистер Картер, вы же не ждете финальных титров, чтобы решить, смотреть ли фильм. Судя по низким оценкам и прогулам, вы весь год не обращали внимания на учебу, а теперь, за три месяца до окончания, вдруг озаботились последствиями?

Вот уж нет, не заботят они меня нисколько. Встаю, отталкивая стул.

– Да пошло оно все… – бормочу.

– Эй, погодите, мистер Картер!

– Я не собираюсь оставаться на второй год!

– Ну хорошо, я вас понимаю, – кивает Клейтон. – Тогда вы можете сдать тесты по основным предметам и получить сертификат об образовании. Он ничем не хуже аттестата. – Он лезет в ящик стола и достает брошюрку. – Существует муниципальная программа для взрослых, и вы вполне для нее годитесь.

Для взрослых. Похоже, я больше не ребенок.

– Три месяца занятий в вечерней школе, затем экзамен, – объясняет мистер Клейтон. – Сдаете, получаете сертификат. Если нет, курс можно повторить.

Ну да, потом еще раз, еще и еще.

– А смысл? То же самое, что и здесь лишний год.

– Полагаю, вам стоит хорошенько подумать, мистер Картер. Аттестат или сертификат о среднем образовании даст больше возможностей обеспечить семью.

Ничего, я и так обеспечиваю, причем безо всяких аттестатов.

Клейтон вручает мне свою визитку и просит позвонить, если решусь на вечернюю школу. Беседа окончена, я могу вернуться в класс – только за каким дьяволом теперь это надо, спрашивается?

Выхожу на улицу и бросаю визитку с брошюрой в мусорную урну. Что толку от аттестата? Люди говорят, с ним жить легче, но что-то по моей матери этого не скажешь – пашет на двух работах, а денег все равно не хватает.

Нет уж, хватит просиживать штаны в школе. Пора заняться делом.