Розы на асфальте

* * *

С вечерними курсами все прошло как по маслу. Как оказалось, мистер Клейтон уже передал мои данные из школы в отдел образования, и меня определили в класс для молодежи до девятнадцати лет. Сказали, что с подростками мне будет интереснее учиться. Что ж, лишняя пара месяцев детства даже в радость, хотя меня, дважды отца, давно уже все вокруг считают взрослым. Буду пользоваться, пока есть возможность.

Занятия по вечерам, в понедельник, среду и пятницу. А еще оказалось, что отдел образования предлагает курсы профподготовки. Я записался на садоводство – еще один сертификат не помешает, может, потом начну этим профессионально заниматься. Уже неплохо.

Сажусь на автобус и возвращаюсь на Садовый Перевал. Как и обещал Уайатту, иду прямо на работу и встаю за кассу, пока он болтает на улице с Рубеном и Льюисом. Судя по веселью, длинная очередь в магазине его не волнует: ведь я же на месте.

Пробиваю покупки для миссис Рукс, на этот раз ничего на пол не роняю, хотя она по-прежнему следит за каждым моим движением. Сопливая ребятня из новых домов опять приносит гору мелочи и я заставляю их пересчитывать, но, когда интересуюсь, почему они не в школе, эти нахалы в ответ спрашивают о том же меня самого. Да уж, крыть нечем.

– Доброго дня! – прощаюсь через полчаса с последней покупательницей. Все уши мне прожужжала о своих детишках, даже фотки в нос совала. Гордо сообщила, что сыновей зовут Дэлвин и Деванте, как тех чуваков из группы Jodeci. Усмехаюсь про себя, но крыть снова нечем: сам-то своего назвал в честь семерки.

Едва она выходит, в магазин возвращается мистер Уайатт.

– Ну как, Мэверик, все окей?

– Да, сэр, – киваю я, вскрывая свой пакетик чипсов с солью и уксусом. Постоянному служащему положена скидка. – С послеобеденным ажиотажем справился на ура. Вы, небось, не верили?

– Нет, погоди-ка, я такого не говорил.

– Да ладно вам, мистер Уайатт, тут и дурак поймет, что его проверяют.

– Ну разве что самую чуточку. – Он показывает эту чуточку двумя пальцами. – Если честно, мы побились об заклад. Клитус сказал, что ты позовешь на помощь через две минуты, я поставил на пять, а Рубен – на десять. Вот все и проиграли.

– То-то же! – смеюсь я. – Надо больше доверять чернокожим братьям.

– Вообще, признаться, удивил ты меня, – кивает Уайатт. – Я не верил, что ты так долго продержишься на этой работе. Думал, к этому времени у тебя будет уже три залета.

По правде говоря, я тоже не верил. Должно быть, пришла пора удивлять самого себя.