Розы на асфальте

* * *

Весь следующий день ломаю голову, как объяснить последние слова Лизы.

Казалось бы, все наладилось, мы снова вместе. Переспали даже, куда уж дальше! Лиза сама призналась, что скучала. Я сказал, что люблю ее, начал строить планы – и вылетел из окошка. Вернулся домой, сразу позвонил, но мой номер был все еще заблокирован.

Девчонок понять трудно, факт. Я чуть было не набрал номер Дре – вот кто всегда мог дать дельный совет.

А потом вспомнил.

Жизнь без Дре уже не будет нормальной.

Сегодня я работаю в магазине. Обычно воскресенье – выходной, но Джамал, племянник мистера Уайатта, в этот раз выйти не может, вот я и согласился. Надо чем-то заняться, чтобы перестать думать о Дре. Ну и конечно, деньги лишние не помешают – и без того страшно представить, сколько мне заплатят за пропущенную не- делю.

Малой до вечера на попечении Ма. Она сказала, что с удовольствием понянчится со своим Бойцом. Ясное дело, ей тоже хочется отвлечься, а возня с младенцем даже о смерти заставит позабыть – наверное, потому, что он сам только начинает жить.

Мистер Уайатт завалил меня работой по самое некуда, целый список накатал. Сначала вымыть полы, потом перебрать весь товар на полках. Вывесить рекламные плакаты в витрине – сегодня скидка на свиные отбивные и листья репы. Когда все это переделаю, обещал составить новый список.

Сам пока стоит на улице, беседует с мистером Льюисом и мистером Рубеном, что держит кафе-гриль напротив. Болтают и смеются, как будто делать им вовсе нечего. Хорошо быть боссом: другие за тебя корячатся, а ты знай веселись с друзьями. Эх, вот бы и мне так. Постараюсь, че.

В очередной раз вытягиваю тряпку из ведра с водой и шлепаю на пол. Все проходы я уже вымыл, теперь надраиваю пол возле офиса. Блестеть должно так, чтобы можно было смотреться, словно в зеркало, – такой вот он требовательный, мистер Уайатт.

В офисе звонит телефон, я бросаю тряпку, кидаюсь туда и поскальзываюсь. Чуть задницу себе не разбил, хотя сам же поставил знак «Мокрый пол». Можно было и не суетиться: какая-то дама перепутала номер, да еще и злится, что это не «Черч-Чикен» на бульваре Магнолий. Чтоб ей живот вспучило!

Кладу трубку, и вдруг меня осеняет. Номер магазина Лиза уж точно не заблокировала!

Из окна офиса я хорошо вижу мистера Уайатта – он все еще чешет языком с приятелями. Ничего не заметит, если позвоню.

Быстро набираю Лизин номер. Ура, работает! Слушаю гудок за гудком, и наконец…

– Алло?

Проклятье! Нарвался на мисс Монтгомери. Как глянула на меня в первый раз, так и смотрит волком. Я для нее грязный уличный бандит. Она кучу раз сажала Лизу под домашний арест, чтобы та со мной не водилась. Но Лиза все равно бегала ко мне тайком, и теперь ее мать совсем уже меня не переносит.

Я откашливаюсь. Пусть я не нравлюсь мисс Монтгомери, Ма учила меня относиться к ней уважительно.

– Добрый день, мисс Монтгомери! Как поживаете?

– О, кого я слышу! – хмыкает она. – Мистер Обрюхатить-Другую. Еще хватает наглости звонить после этого моей дочери!

Уважительно, только уважительно, напоминаю я себе.

– Извините, мисс Монтгомери… Могу я поговорить с Лизой?

– Не о чем тебе с ней говорить! Между вами все кончено. Ты уголовный тип, тупая задница, и, если еще раз к Лизе сунешься, я найду на тебя управу! Ясно?

– Мисс Монтгомери…

Бросила трубку. Проклятье, надо ж было на нее угодить!

Над дверью с улицы звякает колокольчик, и я кидаюсь к своей швабре. В магазин входит мистер Уайатт, а за ним Льюис.

Я усердно натираю пол, будто и не отлучался, однако Льюис смотрит с подозрением.

– Еще не домыл, парень? Больно ленив, как я погляжу. Джамал давно бы уже управился. Как ты такое терпишь, Кларенс?

Не выношу Льюиса, вечно прикапывается. Придешь к нему в парикмахерскую в приспущенных штанах – тут же выставит. А если водишься с Королями или Послушниками, лучше вообще ему на глаза не попадайся. Он даже моего папца отказался стричь, хотя его все в округе уважают. Такой вот старый пень этот Льюис.

– С каких это пор ты взялся воспитывать моих служащих, Клитус? – интересуется Уайатт.

Надо же, этого придурка зовут Клитус.

– Мнение со стороны никогда не помешает, – парирует Льюис. – Давай, парень, поворачивайся! Неплохо бы усадить тебя ко мне в кресло и состричь эти лохмы с твоей головы.

– Кто бы с твоей состриг, – бурчу я себе под нос.

В самом деле, не с этими его допотопными кудряшками рассуждать о чужих прическах.

– Что-что? – переспрашивает он.

– Нет, ничего, мистер Льюис.

– Хм… – недоверчиво щурится он. – Ну и дел ты наворотил, парень! Фэй еще совсем молодая, а уже бабушка, с ума сойти. Ты вообще знаешь, что такое презерватив? Могу просветить. Вот говорят, что натуральные, из кишки ягненка, удобнее, но…

Проклятье, с души воротит такое слушать!

– Мистер Уайатт, – поворачиваюсь к хозяину, – перед входом подмести?

Он сдерживает усмешку.

– Да, было бы неплохо.

Хватаю метлу и спешу на улицу. Астровый бульвар по воскресеньям тих и почти безлюден, разве что у заведения Рубена снуют посетители. Все в парадных платьях и костюмах – видать, прямо с воскресной проповеди. В церкви мы с Ма бываем только на похоронах. Ма говорит, ей не нужно куда-то ходить, чтобы быть ближе к Богу.

Две девчонки в обтягивающих платьях выходят от Рубена. Эти явно в церковь не ходили. Одна из них Лейла, подруга Аиши, другая… сама Аиша!

Бросаю метлу и бегу через улицу.

– Аиша!

Она оборачивается… и ускоряет шаг! Что за дела?

Догоняю ее и хватаю за руку.

– Эй!

– Убери руки! – вырывается она.

– Не смей ее трогать! – орет Лейла.

Отшатываюсь, подняв ладони. Двух черных подружек злить опасно – да что там, даже одну.

– Да нет, я ничего такого, – оправдываюсь. – Аиша, ты где пропадала?

Она оглядывается на Лейлу.

– Ты иди, я догоню.

– Точно?

– Да, все в порядке.

Бросив на меня злобный взгляд, Лейла уходит. Аиша хмурится, обняв себя за плечи.

– Как там мой ребенок?

– Ты ответь сначала, где была! Твоя мать сказала, ты съехала.

– Ну да, она меня и довела, нервы мотала. Я к друзьям перебралась, потом к другим. Мне теперь жить негде, я потому сына и не забирала.

Кого она грузит? Прическа, свежий маникюр, новые кроссовки FILA, прикид от Томми Хилфигера.

– Не похожа ты на бездомную.

– Хочешь верь, хочешь нет. Я не вру, Мэверик.

Хорошо, допустим. Ма говорит, нищие тоже бывают одеты с иголочки.

– Ну ладно, пусть бездомная, но ведь ты ни разу даже не навестила Сэвена!

– Сэвена? – морщится она. – Что еще за Сэвен?

– Так теперь зовут нашего сына.

– Погоди, ты что, дал ему другое имя, а меня даже не спросил?

– Ну это еще не официально по документам, тут без тебя не обойтись, но отзывается он на имя Сэвен. Моему сыну незачем быть Кингом.

– И ты решил назвать его цифрой?

– Семерка – символ совершенства, – объясняю уже невесть в который раз. – Пускай растет совершенным – он ведь у нас такой, правда?

Глаза Аиши затуманиваются, она опускает взгляд.

– Даже слишком – для мамочки, неспособной его растить.

Надо бы злиться на Аишу, ведь она бросила нашего сына… но мне почему-то ее жаль.

– Ты не переживай так. С младенцем на руках и правда тяжко, но ты ведь будешь не одна – мы с тобой можем вместе…

– Мне пора.

– Аиша, погоди!

Но ее уже и след простыл.