Розы на асфальте

* * *

Лиза так и проспала до самого Маркхэма. Даже будить не хотелось, когда приехали.

Надо сказать, университет на вид очень даже ничего. Прямо как по телевизору в сериалах показывают: солидные кирпичные здания, идеально подстриженные лужайки, статуи и фонтаны. Единственное отличие – тут все студенты чернокожие. Ма говорила, Маркхэмский университет с самого начала был таким.

Паркуюсь на стоянке для гостей, как мне велели по телефону. Экскурсовод обещал подойти в десять тридцать, пока еще рано.

Осторожно трясу Лизу за плечо.

– Эй, спящая красавица, проснись!

– Что, уже приехали? – Ерзает на сиденье, но глаза закрыты.

– Ага. Теперь можешь посмотреть на мой сюрприз.

Она зевает, потягивается. Медленно открывает глаза.

– Ой, где это мы?

– В Маркхэме. У тебя сегодня индивидуальный тур по колледжу.

– Да ты что! – Лиза озирается по сторонам. – Боже мой, Мэв…

– Я знаю, он у тебя первым в списке, вот и…

Она бросается мне на шею. Как же давно мы не обнимались! Что там лесной воздух, моя Лиза пахнет в тысячу раз лучше.

– Спасибо! – шепчет она.

– Пожалуйста. Твой задрот Коннор никогда бы до такого не додумался.

– Не говори глупости! – Лиза закатывает глаза.

Она стягивает шапочку, косички рассыпаются по плечам. Достает из рюкзака зубную щетку и гель, аккуратно приглаживает выбившиеся волоски, затем мажет блеском губы. Сжимает их и чмокает воздух.

– Все, я готова!

Ох уж эти девчонки.

С экскурсоводом мы должны встретиться возле фонтана во внутреннем дворе. Как идти, у меня на бумажке записано. Лиза то и дело останавливается, любуется видами.

– Убиться можно, какая красота!

– Я прямо представляю, как ты идешь такая с рюкзаком, в кроссовках, и все на тебя оглядываются.

– А что, запросто, – серьезно кивает она. – Между прочим, тебя я тоже могу здесь представить.

Мне пока не хватило духу признаться ей, что я даже школу вряд ли закончу.

– Ладно, сегодня не мой день, – отмахиваюсь, – экскурсия для тебя.

– Еще неизвестно, буду ли я здесь учиться. Первый семестр точно придется пропустить, да и потом как – каждый день два часа в один конец, с грудным ребенком?

– Не переживай раньше времени, наслаждайся экскурсией. С остальным потом разберемся.

Чернокожая девушка в худи с эмблемой Маркхэма с улыбкой приветствует нас. Зовут ее Дежа Макалистер, она учится на последнем курсе – и тоже беременна.

Вот так совпадение! Честное слово, не знал. Как здорово, что Лиза пообщается со студенткой, у которой те же проблемы.

– Ты уже знаешь, кто родится? – спрашивает Лиза, обходя следом за Дежей двор.

– Мальчик, в июне. Мы с мужем решили назвать его Джастусом, через «у». Думаете, мы юристы, раз назвали сына в честь правосудия[17]? – смеется она. – Нет, я изучаю биологию. А ты что решила?

– Как назвать или чем заниматься? – уточняет Лиза.

– Чем заниматься.

– Пока не знаю. Хотела податься в медицину, но на врача учиться слишком долго. Боюсь, с ребенком на руках не потяну.

– В Маркхэме есть отличные курсы медсестер, – говорит Дежа, – причем не только здесь, но и в нашем отделении в городе. Чтобы работать в больнице, не обязательно заканчивать медицинский колледж.

– Ого! – радуется Лиза. – Я понятия не имела, что так можно.

– Вот видишь, не все ты знаешь, – встреваю я – и тут же получаю локтем в бок.

Гулять по кампусу с двумя беременными – та еще тягомотина. То одной, то другой срочно нужно в туалет, а разговоры об учебе перемежаются жалобами на ноющую спину, распухшие лодыжки и шпильками в адрес мужчин, которые от всего этого природой избавлены. Слава богу, мне хватает ума держать язык за зубами.

Странно видеть в таком месте одних только афроамериканцев, причем молодых, разве что чуть старше меня. Попадаются и спортсмены в форменных куртках университетских команд – вот бы и мне так пройтись вместе с Кингом, Джуни и Рико!

Как ни глупо, но я невольно представляю себя здесь. Само собой, вступил бы в студенческое братство. Мы как раз проходим мимо резиденции «Омега Пси Фи» – у чуваков собственное здание! Пара ребят у крыльца здороваются с нами, приглашают к себе осенью, и я в своих фантазиях уже с ними, уже студент… пока не получаю от Кинга на пейджер три цифры: 132.

Достал.

Маркхэмский колледж не для наркоторговцев, которые бросили школу и планируют убийство. И я здесь не для несбыточных мечтаний, а чтобы поговорить с Кишей.

Наша экскурсия заканчивается вскоре после полудня, когда Рыжий уже сворачивает торговлю в Кедровой Роще и едет обедать. Дежа дает Лизе свой номер телефона, и они договариваются держать связь. Затем мы с Лизой садимся в машину.

Китайский ресторанчик всего в паре кварталов от кампуса. Официантка предлагает нам столик, но я говорю, что нас ждут, и высматриваю в зале Кишу с дочкой. Слышу за спиной тоненький голосок:

– Мэви! – Андреана бежит к нам вприпрыжку, бусины на косичках смешно подскакивают. Я подхватываю племяшку и кручу «самолетиком», но, стоит поставить ее на пол, как она складывает руки на груди и надувается: – А где мой Сэви?

– Как, тебе меня разве мало? – спрашиваю я с шутливой обидой.

Андреана решительно кивает.

– Правильно, так ему, детка! – хохочет Лиза, хлопая ее по ладони.

– Злюки, – фыркаю я. Щекочу Андреану, она хихикает и убегает.

Идем за ней к угловому столику. Киша обнимает нас по очереди, а потом принимается восхищаться Лизиным животом. Все так делают.

– Как прошла экскурсия?

– Ты знала? – спрашивает Лиза.

Я отодвигаю для нее стул.

– Конечно! Как ты думаешь, кто мне помог все устроить?

Киша поднимает руку.

– Виновна, ваша честь. Подумала, что это и в самом деле отличный сюрприз. Пока мне Мэв не позвонил, я понятия не имела, что вы снова вместе.

– А мы и не вместе, – кошусь я на Лизу, – просто друзья. Могу я порадовать друга? Я ради нее на все готов.

Ну вот, сказал. Надеюсь, она меня поняла. Я должен был попытаться.

Лиза открывает меню и кашляет, прочищая горло.

– М‐м… Киша, что ты посоветуешь взять?

Ладно, подождем. Пока все не так уж плохо.

Заказываем яичные роллы и конвертики с крабовой начинкой, Киша рассказывает, как жила последние месяцы, все больше об учебе и работе. Малышка Андреана не отстает: мы узнаем, что она уже завела себе парня в детском саду.

– Вот заеду к вам как-нибудь и поговорю с ним по-мужски, – шутливо хмурюсь я. – Это дело серьезное.

Киша прыскает со смеху.

– Ты прямо как…

Голос ее обрывается. Как же нам всем не хватает Дре! Лиза берет ее за руку.

– Как ты вообще? – спрашивает участливо.

Андреана мотает головой, уплетая яичный ролл. Дети любят танцевать, когда еда вкусная. Киша проводит рукой по волосам.

– Живу одним днем, а как иначе? Иногда такая тоска находит, что сердце болит. Сейчас мы бы уже готовились к свадьбе.

Вот что самое паршивое во всем этом. Впереди у Дре была целая жизнь, которой теперь никогда не будет.

Лиза отодвигает стул и поднимается.

– Прошу прощения, мне надо отлучиться. При беременности мочевой пузырь – самое слабое место.

– Помню, как же, – вздыхает Киша. – Потом будет еще хуже.

– Ой, не пугай меня, – стонет Лиза. – Сейчас вернусь.

Вот и настал удобный момент. Провожаю Лизу взглядом и поворачиваюсь к Кише.

– Слушай, можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно. – Она отвлекается от спора с Андреаной, которая требует сока вместо воды. – Что такое?

Я неловко ерзаю на стуле.

– Очень не хочется тебя расстраивать, но ты не могла бы рассказать о том телефонном разговоре? Может, ты что-то слышала перед тем, как началась стрельба?

– Мэв, не знаю, я не могу…

– Я понимаю, сам стараюсь лишний раз об этом не думать. Но наши ищут того, кто это сделал, и… – Легко я вру в последнее время, факт.

Киша задумчиво помешивает соломинкой в бокале.

– Мы обсуждали, что будем делать в выходные… Дре собирался везти нас в Аквариум, Андреана обожает глядеть на рыбок. Потом подошел Тони, стал шу- тить…

– Погоди. Тони-с-Остановки?

– Да, он попросил денег на выпивку, но Дре не дал. А потом появился тот… грабитель.

Хм, я-то думал, Тони к тому времени давно свалил! Стало быть, вернулся – а значит, мог что-то и видеть.

Снова смотрю на Кишу.

– А про грабителя что-нибудь помнишь?

– Мэв, я уже все рассказала полиции. И ничего это не дало – дело закрыли.

Еще бы, для копов убийство Дре – всего лишь очередная «разборка в гетто»

– Потому-то я… В смысле, мы и хотим сами разобраться. Тут любая подробность пригодится.

Киша часто-часто моргает. Черт, не стоило приставать с такими вопросами.

– Извини…

– У него был хриплый голос, – вдруг шепчет она, – и я его уже слышала где-то раньше. Точно слышала. Но как ни бьюсь, вспомнить не могу.

Я вздрагиваю.

У Рыжего голос как раз хриплый.

Официантка приносит основные блюда, и Андреана набрасывается на лапшу. Мой аппетит весь куда-то испарился.

Теперь у меня почти не осталось сомнений, что убийца – Рыжий, но для очистки совести надо еще расспросить Тони.

Лиза возвращается к столу, и больше я в разговор не вмешиваюсь. Сижу и ковыряю цыпленка в апельсиновом соусе – кусок в горло не лезет. Остатки официантка упаковывает в бумажный пакет. Из нас только Лиза умяла все да еще попросила добавки, а из ресторана выходит с большим рожком мороженого. Ест за четверых… тьфу-тьфу, только бы не на самом деле.

Обнимаемся на прощанье с Кишей и Андреаной. Жду, пока они сядут в машину и благополучно отъедут, только потом сажусь в свою – так бы на моем месте поступил Дре.

Солнце еще высоко, так что в Садовый Перевал мы успеем засветло. Ма строго-настрого запретила разъезжать по ночам, когда копы творят что хотят.

Согласно ее инструкциям, пристегиваюсь, завожу двигатель, включаю фары, делаю музыку потише и кладу бумажник в держатель для стаканчиков, чтобы не лезть за ним, если остановят. Все, можно двигаться.

Лиза тоже пристегивает ремень и укрывается своим пледом с японской кошечкой, но продолжает уплетать мороженое. Зачем, если мерзнет?

– Что с тобой такое? – спрашивает вдруг.

Я медленно выруливаю с парковки.

– В смысле?

– Ты все время молчал за обедом. Ни разу не в стиле Мэверика Малкольма Картера.

– Все шутишь… – Тыкаю ее пальцем в бок.

– Ой, не надо! – пищит она. – Дождешься, что твой ребенок опять погонит меня в туалет.

Я смеюсь, выворачивая на шоссе.

– Виноват, прости… Да все у меня окей, просто сказать было нечего.

– Тебя как будто все мысли какие-то мучают – может, поделишься?

Видит меня насквозь. И как только ей удается?

– Да нет, ничего особенного. Лучше скажи: тебе понравился сюрприз?

– Очень! Поверить не могу, что ты все устроил.

– Говорю же, ради тебя я на все готов. – Нервно барабаню пальцами по рулю. Спросить или рано? – Скажи, теперь у меня есть шансы?

Лиза тяжело вздыхает.

– Мэв, я очень благодарна тебе за сегодняшнее, но… мы с тобой не вместе.

– Значит, задрот Коннор дарит тебе плюшевого мишку, и он молодец, а я – целую экскурсию…

Лиза резко выпрямляется.

– Притормози. Во-первых, я тебя ни о чем не просила, ты придумал эту поездку сам. Во-вторых, я на подарки не покупаюсь… Не то что мамаша другого твоего ребенка!