Утёнок и Лебедь

Часть I. Просто Мисс. 1. О том, как Утенок попал в новый пруд

Парой недель ранее

– Перестань теребить волосы. Ты очень хорошо выглядишь, – сказала мама, проносясь мимо, пока я крутилась около зеркала.

В квартире стояли шум и гам. Первое сентября, начало учебного года. И для мамы это не шутка, потому что в нашей семье этот день умножался на пять. Для моей родительницы начинался очередной бой не на жизнь, а на смерть с образовательной системой и собственными непутевыми отпрысками. Этот же год для нее особенный – не только я в первый раз иду в ВУЗ на встречу с новыми людьми и новыми жизненными трудностями, с которыми она уже не сможет помочь мне справляться, но и наши младшенькие, близнецы Славик и Стасик, отправляются в первый класс.

– Олеся, хватит. – Мама остановилась рядом и отдернула мои руки от темных волос. – Ты очень красивая. А сегодня особенно!

Невесело улыбнулась. Ах, мама…

Она твердит мне об этом при каждом удобном случае. И ирония заключается в том, что она действительно так считает и считала всегда. Даже когда разгоняла мальчишек, которые плевали в мою сторону и кричали обидные слова. Даже когда ей пришлось устроиться работать в школу, чтобы оберегать меня от других детей, она все равно считала свою старшую и самую проблемную дочь красивой, сообразительной и славной девочкой.

Но вообще… сегодня я действительно выглядела неплохо. Родители разорились и не только купили мне новые вещи, но и заказали специальные, дорогие линзы. Я старательно уложила волосы, чтобы за ними скрыть уши. Глаза и губы спрятать не удалось, но я уже несколько дней усиленно ела, чтобы природная худоба и впалые щеки не подчеркивали самые выдающиеся части лица.

– Может, хоть немного ресницы подкрасим? – предложила мама, открывая шкаф комода и извлекая оттуда свою тушь.

– Мам! – возмутилась, уворачиваясь от нее.

Косметику не любила именно потому, что она только усугубляла ситуацию, подчеркивая мои изъяны.

– Такие ресницы грех прятать!

– Я и не прячу! Все они тут, на месте, – проворчала, поправляя объемную кофту и поворачиваясь к зеркалу боком, чтобы посмотреть, хорошо ли скрыта грудь.

– Эх, мне бы твои ресницы, – вздохнула Оля, младшая сестра, подходя к нам с чашкой чая в руках.

– Ты что тут делаешь?! У тебя линейка через полчаса! – возмутилась мама, глянув на наручные часы.

– Это не у меня. А у Ляли, и они с папой уже ушли, – ответила сестра невнятно, жуя.

– У Ляли? – ужаснулась мама, снова сверяясь с часами. – Мальчики, вы уже собрались?

Из комнаты выглянул Славик в одних домашних штанах и пронесся на кухню.

– Олеся, перестань теребить волосы и выезжай в академию, а то опоздаешь! И не переживай ни о чем! Это студенты, а не подростки. Там никто смеяться над ерундой не будет. Обязательно друзей найдешь!

Мама умчалась в сторону комнаты братьев, а мы с Олей понимающе переглянулись, прекрасно понимая, что студенты могут оказаться такими же жестокими, как и дети. Сестре из-за моего уродства тоже пришлось пережить немало неприятных шуточек, но она, в отличие от меня, обладала боевым характером и могла постоять не только за себя, но и за меня.

– Боишься?

– Конечно, – кивнула, встречаясь с ней взглядами в зеркале.

– Не бойся. Хуже все равно не будет. Губы сейчас у большинства – перекачанные пельмени, выделяться особенно не будешь. Говори всем, что врач неудачный попался, еще и пожалеют…

Невесело усмехнулась, подхватывая сумку и вешая ее через плечо.

– Ну спасибо, подбодрила.

– Кстати, про глаза можешь то же самое сказать, – продолжала сестра напутствовать, пока я обувала кроссовки. – В Японии или в Корее делают операции по увеличению глаз. Как в манге или аниме. Такие уродцы получаются… Сейчас покажу. – Она потянулась к заднему карману джинсов.

– Не надо, – усмехнулась. – Я в зеркало каждый день смотрюсь.

– Да ты по сравнению с ними красотка… – Она поднесла телефон к глазам и принялась что-то в нем искать.

– И грудь, видимо, тоже можно отнести к неудачной пластической операции?

– Почему неудачной? Очень даже удачной!

Рассмеялась над ее завистливым взглядом на мой четвертый размер.

– Отлично. Отныне я жертва пластической хирургии, – покачала головой осуждающе.

– Ой, ты меня поняла, – отмахнулась она. – Не парься, никто и не заметит ничего. Будешь на всех смотреть с испугом, и снова будут гнобить. Улыбайся, будь приветлива, и будет тебе счастье.

– Легко сказать.

– Сделать не сложнее… Подбери там какого-нибудь красавчика. Если не для себя, то для меня.

Прыснула от смеха.

– Иди учись лучше.

– Завидую, – протянула она, печально вздыхая. – Студенчество, мальчики, беззаботная жизнь… Эх, а мне еще три года в школе сидеть… Мама говорила, что Максик тоже в архитектурке учится…

Я махнула на прощанье, не дослушав ее чириканье до конца, и отправилась на встречу с людьми, с которыми мне предстоит учиться ближайшие четыре года.

Я очень боялась, нервничала. Сегодня был мой первый день в студенческой, практически взрослой жизни. И я в который раз надеялась, что смогу найти себе друга. Ведь там меня никто не знает. Никто не слышал о моих кличках, унижениях, о том, что разговаривать со мной стыдно, что в меня можно только тыкать пальцем, крякать вслед, толкать, срывать мою куртку с крючка в гардеробе и пинать ее ногами…

При выборе учебного заведения руководствовалась тем, чтобы никто из моих одноклассников и других знакомых не учился или не собирался учиться там же. Я планировала начать жизнь с чистого листа и забыть все неприятности школьных лет. Даже если не удастся с кем-то познакомиться, будет замечательно просто стать невидимкой, чтобы никто не смотрел косо в мою сторону. Возможно, для кого-то это стало бы проклятьем, но для меня мечта всех одиннадцати школьных лет.

От академии меня отделяло всего пять остановок на автобусе. С площади напротив главного корпуса доносилась громкая музыка, студенты, улыбаясь и переговариваясь между собой, спешили к толпе. Я влилась в их строй и вновь нервно пригладила волосы, проверяя не выбились ли уши, а также настороженно оглядываясь. Но никто не обращал на меня внимания, все спешили по своим делам, не указывали пальцем, не смеялись. И даже в толпе, где я пыталась найти свою группу, никому не было до меня дела.

Раздавалась задорная музыка, кто-то пританцовывал, люди улыбались друг другу и выглядели счастливыми. Расслабляться я не спешила, все еще сжимала плечи, горбилась, закусывала нижнюю губу, чтобы мои «пельмени» казались меньше, но чувствовала себя все равно свободнее, чем в школе.

Наконец, нашла факультет дизайнеров, а там приятная девушка подсказала, где найти первокурсников и мою группу. Ребята выглядели такими же возбужденными и немного перепуганными, как и я.

– Привет! Ты тоже с нами? – поинтересовался один из парней, который стоял на поребрике и как будто возглавлял небольшую стайку растерянных чаек. Вздрогнула от его громкого голоса, снова закусила губу и поспешно кивнула. – Отлично! Я Саша. Буду старостой!

– Это еще почему? – возмутилась светловолосая девушка, запрыгивая на поребрик рядом с ним. – Я тоже хочу! И я тоже Саша!

Ребята засмеялись. Саши принялись весело препираться. На меня никто и внимания не обратил. Не заметила, как от беззаботного, веселого щебетания тоже начала нерешительно улыбаться и перестала «есть» собственные губы.

На сцене выступали танцевальные команды, певцы, ведущий подбадривал толпу, я же с одногруппниками следила за представлением лишь краем глаза. Мы собрались в несколько кружков, и я каким-то образом попала в девичий, где обсуждали поступление, количество баллов, а также то, кто где живет. Эти вопросы задали даже мне, и одна из девушек обрадовалась, что живем мы в одном районе, практически в соседних домах, и теперь можем ездить на учебу вместе, чтобы было веселее.

Никто и слова не сказал о моей необычной внешности, несколько человек бросили на меня удивленные взгляды, но на этом их интерес закончился. Никто не поинтересовался, где я так «надула» губы и что с моими глазами. Я улыбалась, мне улыбались в ответ, задавали вопросы, выслушивали ответы, разговаривали со мной. Казалось, что это происходит не со мной, что я попала в какой-то нереальный мир, полный смеха, шуток и бесконечно добрых, понимающих людей. От эйфории даже закружилась голова и в ушах зазвенело.

Но моя улыбка стерлась намного быстрее, чем появилась.

– Утенок! Утенок, привет!

Зря я не прислушалась к предупреждению сестры на счет «Максика».