Утёнок и Лебедь

19. О том, как Утенка учила уму-разуму мудрая Гусыня

День был нервным, давно я так не переживала. На занятиях не могла сконцентрироваться, конспект практически не вела, задачи не решала, преподавателя не слушала, только и делала, что обновляла почту, страницу конкурса да читала сообщения от Максима. Тот и не думал признавать свою вину. Наоборот, делился тем, что узнал о конкурсе, какие ходят сплетни и как он сам подогревает всеобщий интерес ко мне своим молчанием и недосказанностями. Я в ответ продолжала его игнорировать, но, как и при разговоре вживую, ему это ничуть не мешало – болтал как ни в чем не бывало сам с собой.

После третьей пары, когда за окном уже стемнело, а время приближалось к семи часам вечера, мне на телефон пришел вызов с неизвестного номера.

– Да, – ответила, ожидая, что сейчас мне начнут предлагать кредитные продукты либо пластиковые окна.

– Олеся, привет. Это Кристина Назарова. Мне твоей номер Макс дал, – пояснил голос сквозь шум транспорта и звуки чужих голосов на заднем плане. Видимо, девушка находилась где-то на улице.

– Привет, – ответила с нескрываемой радостью. Наконец-то недоразумение разрешится!

– Я по поводу конкурса, – ответила Назарова, подтверждая мои догадки. – Максим говорит, ты участвовать не хочешь…

– Не хочу! – подтвердила, перебив ее. – Произошло недоразумение.

– Да я поняла уже, – устало ответила она. – И имя этому недоразумению, как обычно, Лебедев. Мое наказание за грехи… Максим признался, что подал заявку за тебя.

Мне дышать стало легче. Лебедь обо всем рассказал, Кристина вроде не сердится, говорит спокойно. Значит, все хорошо?

– Давай встретимся, поговорим? – предложила она, из-за чего я тут же снова напряглась.

– Зачем? Когда?

– Сейчас. Чтобы разобраться в произошедшем.

– Я сейчас не могу. У меня еще одна пара…

– Пропусти ее, а? – попросила она и снова как-то устало, будто из последних сил, вздохнула. – Я не могу ждать тебя полтора часа. Поздно уже. А мне до дома долго добираться.

Мне стало неловко. Я не хотела заставлять ее ждать, но не понимала, зачем нам вообще разговаривать.

– Хорошо, – ответила и начала собирать вещи со стола, глянув на дверь аудитории. Надо было поторопиться, чтобы уйти прежде, чем придет преподаватель.

– Я сейчас около «Булошной», – назвала она кафе, которое находилось недалеко от остановки, где я садилась на автобус. – Подойдешь?

– Да, скоро буду.

– Договорились. Жду.

Я выскочила из аудитории и поспешила на улицу, по пути наматывая шарф и надевая куртку. Меня даже не волновало то, что бегу сквозь толпу студентов, не скрывая своего лица, да еще и собираюсь прогулять пару. Так спешила, что добралась за считаные минуты до кафе с румянощекой бабушкой на вывеске, исковерканным названием и запахом сдобы. Кристина ждала меня за одним из столиков, сосредоточенно с кем-то переписываясь, перед ней стоял стаканчик, от которого шел пар.

– Привет, – подошла к ней, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

Она подняла ко мне глаза, натянуто улыбнулась, словно состроила гримасу.

– Возьмешь что-нибудь? – спросила, указав взглядом на витрину с булочками и пирожными.

– Нет, спасибо, – ответила, занимая место напротив нее.

Кристина снова бросила печальный взгляд на прилавок.

– И правильно. Нечего будущей Мисс Осени наедаться в такое время.

– В каком смысле Мисс Осени?

– В том самом, – улыбнулась она и положила на стол свой смартфон, чем привлекла мое внимание к экрану. Там был открыт сайт конкурса. – Как я и ожидала, ты вызвала интерес у публики. Под твоим фото больше всего комментариев.

– Я не хочу участвовать.

– Это я поняла еще с первого раза. Поэтому и пригласила тебя сюда, чтобы поговорить. – Она притянула к себе стаканчик, кажется, с зеленым чаем и обхватила его обеими ладонями. – Хочу, чтобы ты подумала еще раз. В конце концов, ты хорошо стартанула, привлекла внимание не только дурацким описанием Лебедева, но и собственной внешностью. Да ты интересна уже тем, что тебя никто не знает, в отличие от большинства участниц.

– Все смеются надо мной.

Кристина удивленно подняла брови.

– Ты про что? Про несколько негативных комментариев? Перестань! Не обращай внимания. Отрицательные отзывы будут всегда. Хотя бы от твоих конкуренток. Ты не можешь, да и не обязана всем нравится.

– Но…

– С конкурса я тебя снимать не буду, – строго ответила она, не дав мне договорить. – Если не хочешь участвовать, слейся сама. Участницы уже объявлены, ты заняла одно из мест, которое могла занять девчонка, действительно желавшая этого.

– Это не я подала заявку.

– Тебя выбрали семеро из десяти членов комиссии. И за внешность, и за мотивационное письмо, которое, видимо, написал Лебедев… а я еще подумала, как смело и на тебя не похоже… – Она осуждающе покачала головой. – Тем не менее дело сделано. Если я сейчас сниму тебя с конкурса, то создам себе головную боль. Кому-то ты понравилась, кто-то захочет занять твое место… Мне не надо этих проблем, поэтому с конкурса я тебя не сниму. Но не переживай, возьму на вооружение, предупрежу следующего организатора, что надо, видимо, уже подписывать согласие на участие в подобном смехотворном мероприятии. – Она откинула волосы от лица резким, раздраженным движением.

Я пыталась понять ее позицию как организатора, но и своего нежелания участвовать не могла побороть.

– И как мне «слиться»? – спросила.

Кристина поморщилась, словно не хотела слышать от меня этот вопрос.

– Ничего не делать либо делать плохо. На отчетный концерт пройдет только десять участниц. Но я бы на твоем месте все-таки подумала, – заметила она, отпивая из стаканчика, а затем отставляя его в сторону. – Повторюсь, ты хорошо стартанула. К тому же Лебедев всерьез собрался тебя продвигать. Глупо раскидываться такими успехами и подарками. Не всем так везет. А тебе именно везет, – заметила она, и я услышала в ее голосе осуждение. – Ты ничего еще не сделала, а уже входишь в десятку, заинтересовавшую аудиторию. Тебе сейчас главное – все не испортить и занять активную позицию. Если плыть по течению и даже не пытаться бороться, ничего в жизни не достигнешь.

– Как конкурс красоты и жизнь связаны? – огрызнулась, не сдержавшись.

– Спасуешь в одном, спасуешь и в другом. Конкурс научит побеждать, даст пинок для развития… хотя бы для того, чтобы причесаться, – вставила она, а я нервно провела рукой по волосам. – «Мисс Осень» не крутой, не особо известный конкурс. Придавать ему серьезное значение глупо. Но он может и поднять настроение, и отвлечь немного от повседневности, и чему-то научить. Если не воле к победе, то навыкам, которые будут преподавать на мастер-классах. – Пока говорила, Кристина поднялась с диванчика, спрятала смартфон в карман и притянула к себе сумку. – В общем, решать тебе. Я считаю, что терять тебе нечего. Только приобретешь.

– Я не хочу, чтобы надо мной издевались, – сказала неожиданно для самой себя, признаваясь в том, что тревожит меня больше всего.

– А почему должны издеваться? – удивилась Кристина. – Тебе надо спокойнее относиться ко всему, ты какая-то зажатая… – Она подхватила сумку и повесила ее на плечо, застегивая куртку. – Завтра после пятой пары у нас с участницами сбор, приходи послушай. Может, заинтересуешься. Если будут вопросы, звони.

Она кивнула на прощание и направилась к выходу, оставив меня в одиночестве. Со все больше одолевавшей меня безнадежностью. От этого разговора мне легче не стало. Наоборот, почувствовала себя только хуже.

Кажется, Кристина посчитала меня трусихой. Но именно такой я и была.

Мне бы и самой хотелось совершить что-то смелое, что-то за гранью моей зоны комфорта, но… конкурс красоты для девочки, которая всегда считалась главной страшилкой? Это было слишком… слишком… просто слишком.

Когда вышла из кафе, наткнулась взглядом на знакомую троицу. Кристина еще не ушла и стояла в обществе Дениса и Максима около черной, дорогой машины. Заметив меня, Лебедев тут же подскочил:

– А я тебя жду! Кристинка тебя убедила?

Снова очень хотелось сказать ему что-то резкое, но вместо этого хлопнула дверью кафе, повернулась и направилась к автобусной остановке.

– Эй? Утенок? Олеся, ты обиделась? Очень сильно? Решила со мной не разговаривать?

Представь себе!