Утёнок и Лебедь

37. О том, как Утенок откровенничал о сокровенном

Максим был прав, когда говорил, что в конкурсе все решает не столько красота и природная харизма, сколько умение привлечь к себе внимание толпы.

– Это ты, белая и пушистая, выдохнула, когда Милана прошла мимо во время презентации, а Анька, уверена, еще и отпраздновала произошедшее, – покачала головой Кристина, перемешивая салат и рассуждая о громком скандале, произошедшем на второй неделе конкурса.

Мы с друзьями Лебедя обедали в столовой, и Назарова делилась своими мыслями о произошедшем.

Что именно случилось и какова была причина ссоры, ни она, ни я, да и никто в академии не знал. Зато все знали, чем закончилась презентация Анны – они с Миланой подрались, и их разнимали парни, пока толпа снимала эту сцену на телефоны. Меня увиденное видео шокировало, но, кажется, на остальных это не произвело впечатления.

– Я бы Миланку после произошедшего сразу выкинула с конкурса, но… черт, – выругалась Кристина и развела руки в стороны, – этот скандал подогрел интерес к «Мисс Осени»! Сразу увеличилось количество посещений сайта и голосующих стало больше. – Девушка осуждающе покачала головой. – Хорошо еще, что поддерживают не Милану, а Аню, считая ее пострадавшей стороной… хотя и это наверняка не совсем правда. Практически на девяносто девять процентов уверена, что Анька сама напросилась на эту драку.

– Не может быть. Зачем ей это? На собственной презентации, – не поверила я и тут же прикусила язык под умудренными опытом взглядами Кристины, Максима и Дениса, направленными на меня.

– Святая простота, – покачала головой Назарова, накалывая на вилку листы салата, пока парни с аппетитом уничтожали картошку с мясом, а я крутила ложку, увлеченная разговором. – Я сама так делала. Знаю все уловки, – важно заявила, и Максим с Денисом синхронно фыркнули. – Что вы хмыкаете? Никто в накладе не остался, все в выигрыше.

– А я? – возмутился Лебедь. – Ты испортила мой имидж любимца всех девушек академии, предпочтя мне его, – указал он на друга вилкой.

– Я его тоже отшила, – заметила Назарова, отталкивая руку Максима от Дениса. – Это он потом за мной увязался.

Орлов решил промолчать, пока Максим и Кристина толкались, доказывая, кто прав, а кто виноват в липовом любовном треугольнике, который был главной темой для обсуждений на прошлом конкурсе. Я на это внимания уже не обращала, как и не подозревала Лебедя в чувствах к Кристине, а ее – к нему. Слишком очевидно было при взгляде на них, что ничего кроме дружбы, которую они именуют враждой, между ними нет. Да и Денис реагировал на их стычки спокойно.

– Так, значит, Милана останется в конкурсе? – уточнила я, перебивая спорщиков.

Кристина печально вздохнула и кивнула.

– Ее и Аню сейчас все обсуждают. Выкидывать ее невыгодно для конкурса… Точно кто-то из них победит.

Я поморщилась и опустила ложку в пудинг.

– Тогда уж пусть лучше победит Анна. Она хотя бы не такая скандалистка, как Милана… Но тоже очень высокомерная.

– Это еще что за заявление? – возмутился Лебедь. – Это ты должна победить!

Теперь пришла моя очередь смотреть на Максима взглядом мудрой гусыни. И хоть Кристина и Денис меня не поддержали, но я чувствовала, что и они считают так же.

– Я скандалы ради победы закатывать не собираюсь, а без них вроде как нельзя, – заметила ворчливо. – Да и к тому же, чем больше думаю о победе, тем больше не хочу ее, – призналась и привлекла к себе внимание всех остальных.

– Почему? Опять настроение жертвы? – нахмурилась Кристина. – Мне казалось, ты загорелась конкурсом.

– Загорелась, – признала. – Но победы не хочу. Она накладывает слишком много проблем.

– Что? Каких?

– Популярность и известность? – предположил весело Максим.

– Вот именно. Мне этого внимания не надо… Но больше всего меня пугает обязанность в следующем году проводить новый конкурс.

Кристина понимающе улыбнулась.

– Ну да. Так себе развлечение, – согласилась она.

– Правильно. Главное – участие, – неожиданно сказал Денис, поднимая стакан в моем направлении в знак поддержки. – Не становись такой же, как эти победительницы – неадекватные стервы. Сохрани здравомыслие в этой гонке красавиц.

– Что-о? – вкрадчиво переспросила Кристина.

– Ничего.

Девушка фыркнула раздраженно.

– Я и обидеться могу, – пригрозила она.

– Не можешь. Слава богу, ты здравомыслие сохранила дважды и понимаешь, что я хотел сказать, – очаровательно улыбнулся Денис девушке, и губы той тоже растянулись в радостной улыбке.

– Понимаю и прощаю… Но на первый раз.

– Фу, ваниль, – поморщился Лебедь, а затем повернулся ко мне. – Чтобы я больше этого не слышал! Нам нужна одна победа! Мы за ценой не постоим! Понадобится скандал – будет скандал!

– Вообще-то мне даже в финал не хочется, – призналась я Кристине, проигнорировав лозунги своего тренера-промоутера.

– А вот это зря. В финале будет еще много интересного, – заверила она. – И не переживай по поводу интервью. Уверена, пройдешь его так же блестяще, как и первые испытания.

Мою презентацию под названием «2. Сила каждого Утенка в его теплоте и друзьях» оценили даже выше, чем фотографии, и по итогам второго голосования я заняла третье место после Анны и Есении. Милане же скандал не помог в рейтинге, и она съехала на четвертое место. Нина поднялась до пятого, а у Иры дела обстояли хуже – четырнадцатая позиция.

В субботу у нас состоялся очередной мастер-класс, на этот раз – по прическам, где я вновь комплексовала из-за топорщащихся ушей и училась их скрывать с помощью волос.

Наступила третья, «Искренняя», неделя, на которой каждая участница должна была пройти интервью и рассказать о себе. На этот раз в очереди я была одной из последних, и моя запись в расписании стояла на пятницу.

Рассказы участниц начали появляться на сайте конкурса уже с понедельника и их давно обсуждали, я же смотрела и вновь боялась. На этот раз – каверзных вопросов. Подготовиться к интервью было невозможно, потому что для каждой девушки темы готовились разные, ни у кого они не повторялись и кому-то попадались неудобные вопросы вроде рассказа о первом поцелуе, а кому-то везло на простые вроде историй об увлечениях и мечтах. Меня страшили и те, и другие. Я не представляла, что интересного могу рассказать, потому что считала себя скучной, пресной и забитой.

Максим на этой неделе разговаривал в основном лозунгами и всеми силами пытался настроить меня на победу, чем только нагнетал обстановку и портил настроение. Дельных советов от него не поступало, поэтому я обратилась за помощью к Кристине, а это закончилось обсуждением скандала вокруг Анны и Миланы.

Таким образом, к интервью я была не готова. Арину брат вновь вызвал, чтобы сделать из меня красавицу, но макияж и прическа уверенности в себе не придали.

– Счастливую кофту надела. Молодец, – похвалил Максим, поправляя на мне топ с утенком, в котором я была на презентации. Сам он тоже вырядился в свою футболку с лебедиными крыльями и продолжал подбадривать меня, чем напоминал тренера бойца на ринге. – У тебя все получится! Ты справишься! Если что, я буду прямо за камерой. Представь, что говоришь со мной. Не волнуйся! Ты сегодня очень красивая. Я так тобой горжусь, мой маленький, самый смелый Утенок!

– Ты можешь замолчать? – мрачно и тихо поинтересовалась, повторяя ответы на возможные вопросы вроде увлечений и мечтаний, которые придумывала вчера весь вечер.

– Нет, я тоже нервничаю, – вздохнул и выдохнул Максим.

– А мне, значит, не нервничать? – возмутилась.

– Ага… Если спросят про первый поцелуй, не говори о том, что он был пару недель назад. Лучше что-нибудь соври, а то не все оценят твою непорочность.

Перевела на него ошарашенный взгляд.

– Ой, что я несу? – закрыл себе рот двумя ладонями.

– Вот именно. Что ты несешь? – разозлилась, уязвленная его замечанием. – Не был этот поцелуй у меня первым, – выпалила не подумав, отчего Лебедь замер на месте пораженно и, кажется, поверил моим словам.

– Утенок, готова? – Тем временем к нам вышла девушка-помощница на съемках. Неуверенно пожала плечами, пока Лебедь переживал по поводу моего первого поцелуя. – Идем, ты последняя осталась.

Нас с непривычно молчаливым Максимом проводили в небольшую темную комнату, где на высоком стуле уже сидел ведущий. Это был парень-старшекурсник. Он весело, ободряюще подмигнул мне и указал на стул напротив себя, который стоял перед камерой за спиной парня.

– Боишься? – весело поинтересовался ведущий, пока я забиралась на стул и поправляла волосы и топ.

Честно кивнула, глядя на него настороженно.

– Не бойся. Просто поболтаем минут десять. Ничего страшного.

– Десять? – ужаснулась. – Я думала, видео должно быть не больше двух минут.

– Неинтересное потом вырежут, – отмахнулся он. – Зато у тебя будет время, чтобы немного расслабиться. Да? – так же с улыбкой поинтересовался он, и я неуверенно кивнула. – Меня, кстати, Дан зовут.

– Олеся, – представилась.

– Олеся? Не Утенок?

Смущенно улыбнулась.

– Детская кличка, – призналась и постаралась улыбнуться увереннее. Вопрос об Утенке я предвидела и уже придумала, что расскажу только то, что это прозвище дал мне папа, не углубляясь в подробности. И действительно, Дан поинтересовался об этом.

– Готов поспорить, это из-за губ, – улыбнулся он очаровательно, и не ответить ему тем же было невозможно, даже зная, что где-то неподалеку за прожекторами стоит ревнивец Лебедь.

– Да, из-за них.

– Отвечай подробно. И перед ответом повторяй вопрос, потому что мои фразы потом вырежут, – подсказал он. – Сейчас можешь поприветствовать зрителей, представиться, рассказать, почему ты Утенок.

– Постараюсь, – кивнула, выдохнула и снова улыбнулась, подняв руку и растопырив пальцы, стараясь выглядеть естественно. – Привет! Меня зовут Олеся, я первокурсница с факультета дизайна, – произнесла фразу, которую уже отрепетировала перед зеркалом. – Вы же знаете меня как Утенка, обычную девчонку, которая любит готовить пироги и танцует под озорную песню про маленьких утят. – Хоть я и не видела Лебедя за ярким светом от прожекторов, но чувствовала его присутствие и поддержку. Он должен был одобрить эту фразу – отсылку к его описанию. – Прозвищем Утенок меня наградил папа много лет назад, когда я появилась на свет, и мои губки, которые должны были быть бантиком, показались ему похожи на утиный клювик. С тех пор я и зовусь Утенком.

– Значит, твое прозвище никак не связано со сказкой о Гадком Утенке? – заинтересовался Дан, а я напряглась.

– Нет, – резко и без улыбки односложно ответила.

– Повторяй мой вопрос, – напомнил он.

– Мое прозвище никак не связано со сказкой о Гадком Утенке, – в замешательстве повторила я, не зная, как эту фразу можно будет использовать в ролике.

– А как же твое описание при объявлении конкурсанток? – удивленно спросил Дан и поднял к глазам планшет, который держал до этого в опущенной руке. – «Эта девочка хочет победить в конкурсе, чтобы поверить в свои силы и показать подружкам, что не бывает некрасивых Утят», – процитировал он. – Уверен, у твоего прозвища есть более глубокая история. Расскажи о ней.