Утёнок и Лебедь

XXX. Жизнь Счастливого Утенка

Год спустя

Я стояла напротив стенда с объявлениями и любовалась своим творением, а именно огромным глянцевым плакатом с яблоками, тыквой, помадой, фотографиями победительниц прошлых лет и необычным шрифтом букв.

– Ого, в этот раз вывесили так рано. – Настя подошла ко мне со спины и первым делом тоже увидела объявление о наборе участниц на девятый ежегодный конкурс «Мисс Осень».

– Привет, – улыбнулась ей, поправляя лямку на плече и кивая на объявление, будто она смотрела не на него.

– Ага, привет, – согласилась, а затем заметила мою игру глазами и довольную улыбку, присмотрелась к плакату и удивленно подняла брови. – Погоди-ка. Это же твоя работа?

– Да, – радостно улыбнулась. – Моя работа с курсовой по графическому дизайну.

– За которую ты схлопотала трояк? – удивилась Настя, а я весело кивнула.

– Нина не согласилась с Зинаидой Степановной и использовала мой дизайн для объявления.

– Ну я тоже склонна согласиться с Ниной. Не так уж и плохо получилось, – хмыкнула Настя, вчитываясь в текст объявления. – Не рано еще?

– Нина собралась в этом году из конкурса устроить, как она выразилась, бомбу, – рассмеялась я, отворачиваясь от стенда с объявлениями и направляясь в сторону гардероба вместе с Настей. – Подозреваю, хочет переплюнуть Кристину.

– Вряд ли ей это удастся.

Я согласно улыбнулась.

– Ну Кристина уже точно вошла в историю конкурса, превратив его из скучного концерта в реалити-шоу.

– Вот именно. С этим не сравниться, – согласилась Настя.

После фееричного конкурса прошлого года, мести за мое поруганное детство и драки Лебедя и Лисовского мы с Настей и Кристиной как-то незаметно сдружились и с тех пор часто проводили время вместе.

– Ты участвовать в этот раз будешь?

– Что? – удивилась.

– А что? В этот раз у тебя есть все шансы выиграть.

– Без Максима? Что-то сильно сомневаюсь, – покачала головой, полностью осознавая, что мое третье место на прошлом конкурсе – это не столько моя заслуга, сколько Лебедя.

– А что? Нина – это не принципиальная Кристина. Она может и подыграть хорошей подруге, – поиграла бровями Настя, намекая на мои приятельские отношения с победительницей прошлого года и организатором нынешнего конкурса.

– Спасибо, мне и так хорошо, – покачала головой.

– Ну и зря. Говорят, Милана уже в третий раз будет пробовать выиграть.

– Вот ведь упрямая, – неодобрительно покачала головой. – Лучше бы другим место уступила… А что насчет тебя? Давай запишем тебя в участницы?

Настя весело рассмеялась, будто над смешной шуткой.

– Я не шучу, – предупредила, останавливаясь около зеркала в гардеробе и проверяя, не растрепалась ли прическа.

За прошедший год я сильно изменилась. Повзрослела, стала смелее, увереннее в себе. Освоила повседневный макияж с помощью роликов на YouTube, прошла мастер-класс по прическам и научилась создавать объемные локоны за пятнадцать минут. С помощью появившихся подруг выбрала очки, которые избавили от потребности каждый день носить линзы, но в то же время не изуродовали, а придали шарма. Одежда не стала дороже и более стильной, но благодаря тому, что теперь я ходила на йогу с Настей и старалась не горбиться, смотрелась она на мне иначе.

В конце моей сказки не произошло волшебного превращения Гадкого Утенка в Прекрасного Лебедя. Я так и осталась обычной девчонкой из многодетной семьи, с плохим зрением и выделяющимися чертами лица. Но теперь я не комплексовала ни по поводу внешности, ни из-за скромных доходов родителей. Смирилась со своими недостатками, научилась их скрывать и подчеркивать достоинства.

Если бы меня попросили себя описать, то звучало бы это примерно так: «Симпатичная девочка в очках со смущенной улыбкой, большими яркими глазами и копной волос до плеч». Я осталась все тем же неуклюжим и смущающимся по любому поводу Утенком, но теперь ни за что не назвала бы себя Гадким. Теперь я была Счастливым Утенком.

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, лучше засяду за учебники в этом семестре.

Настя, моя подруга, на проверку оказалась заядлой отличницей, помешанной на учебе. Никогда бы не подумала, что меня, в прошлом двоечницу, судьба сведет с отличницей, но это было именно так, и я не заметила, как невольно начала гнаться за знаниями и хорошими отметками вместе с Настей. Хотелось быть не хуже нее.

Первый семестр для меня закончился тремя тройками и одной четверкой. Из-за прошлого конкурса и первых зарождающихся отношений я совсем забросила учебу, что и выявила первая сессия, которую с трудом сдала не без помощи Насти и Лебедя. Вере, например, повезло не так сильно, она завалила несколько предметов, отказалась их пересдавать и уже весной оказалась отчисленной.

Я же сцепила зубы во втором семестре, усиленно мучила Настю, пытаясь догнать группу, и старательно выполняла каждую работу. В итоге сессия закончилась для меня тремя пятерками и одной четверкой! Я буквально воспарила над землей, когда увидела отметки и полученные зачеты. Теперь прекрасно понимала, почему Настя так стремится к красному диплому – ощущение от этого достижения было сравнимо только со счастьем во время месячного конкурса красоты.

Вот и сегодня мы заняли вторую парту и принялись внимательно вслушиваться в лекцию, периодически переспрашивая друг у друга, кто как понял сложные моменты. Вдвоем учиться было намного легче, чем в одиночку.

День пролетел незаметно, мы обсудили новую Настину влюбленность, посплетничали с Аней за обедом об отношениях Александры и Сашки, предстоящем конкурсе и возможных участницах, насмеялись вдоволь и, когда на улице стемнело, покинули дружелюбные стены академии.

– Привет! – К нам со спины подскочил Паша.

– Черт! Напугал! – возмутилась Настя, ударив его по руке. Я нервно выдохнула, потому что тоже вздрогнула.

– Вы домой? – поинтересовался Паша, заглядывая моей подруге в глаза. – Подвезти?

– Ну давай, – согласилась та, а я покачала головой.

– Езжайте. Вам в одну сторону.

Наблюдая за их настороженными переглядываниями, махнула рукой. В последнее время мне казалось, будто Паше нравится Настя, слишком часто он вызывался нас вот так подвозить. Кристина не отрицала моих умозаключений, но и подтверждать их не торопилась. Сама Настя мои догадки категорически отвергала, даже смеялась над ними и продолжала искать себе парня, но при этом при Паше вела себя очень настороженно, словно присматривалась к нему.

– А ты? – нахмурилась Настя, выпучивая глаза, будто хотела этим сказать: «Не бросай меня одну!»

– А я уже вижу машину, – кивнула в сторону обочины. – Осталось найти водителя.

Заметив знакомую черную иномарку, Настя понимающе кивнула, и взгляд ее сменил гнев на милость.

– Хорошо добраться, – махнула рукой ребятам и направилась к пустующему автомобилю.

Покрутилась вокруг машины, выглядывая в толпе студентов ее высокого водителя. Но не заметила ни лебединых перьев, ни макушки дяди Степы. На телефонные звонки и сообщения он не отвечал, и мне пришлось не меньше десяти минут прыгать на обочине. Хорошо еще, что на улице было тепло.

– Утенок! – раздался радостный голос стажера архитектурного бюро Лебедевых. Я обернулась к нему и улыбнулась, наблюдая, как Максим несется ко мне сквозь толпу с очередной коробкой вредных сладостей – этой осенью он решил бороться с моей худобой и вот уже несколько недель подкармливал всевозможными вкусностями.

– Где ты был? – возмутилась, подставляя губы для поцелуя.

– Пончики покупал, – доложил он. – Будешь?

– Нет. Не люблю, – поморщилась.

– И пончики не любишь? – возмутился Лебедь, открывая передо мной дверь автомобиля. – Да как же тебя накормить, если ты ничего не ешь?

– В холодильнике ведь еще оставались курица и салат, – заметила я.

Лебедь захлопнул дверь машины, обошел ее и занял водительское кресло.

– Они оставались там утром, – пробормотал невнятно.

– Что? Ты все съел? – удивилась. – Я же утром их приготовила.

– Я вечно голодный студент.

– Ты уже не студент.

– Название сменилось, суть осталась прежней, – пожал он плечами.

– И ты еще спрашиваешь, как меня прокормить? Это как мне тебя прокормить? – Я продолжала ворчать скорее для порядка, чем с определенной целью, потому что уже давно знала: еда в холодильнике Лебедя задерживается ненадолго.

Максим положил руку на мое сиденье, будто приобнимая за плечи, и повернулся назад, проверяя, есть кто-то позади машины, которую ему якобы выделили для служебного пользования в компании отца и которую сам он считал подарком от родителя на окончание бакалавриата.

– Так ты все-таки собралась меня кормить? Значит, переедешь ко мне? – поинтересовался он в очередной раз.

– Когда-нибудь может быть, но не сейчас, – ответила, заглядывая в коробку с пончиками, которую он положил мне на колени.

– Почему? Заберем Тасю, будем жить втроем.

– У меня строгие родители.

– Я с тетей Настей договорюсь.

– Лучше с папой сначала договорись, – предложила, и Максим печально вздохнул. Почему-то отцу он пока не рисковал предлагать забрать меня из-под родительской крыши. – Давай в магазин зайдем за нормальной едой, – сказала я, и вскоре Лебедь припарковался на стоянке супермаркета, открыл передо мной дверь, помог выйти и привычным жестом опустил руку на плечи.

Я уже давно не сопротивлялась его привычке постоянно меня обнимать. Наоборот, этот жест приобрел сакральное значение.

Как Лебедь однажды опустил свое крыло мне на плечи, защищая от невзгод окружающего мира, так и продолжил оберегать, словно птенца. Словно маленького, несмышленого Утенка.

От автора:

Дорогие друзья, если книга вас заинтересовала, прошу помочь ей найти новых читателей, поставив лайк)) Также буду рада комментариям.

Спасибо большое за ваши поддержку и внимание!