Утёнок и Лебедь

20. О том, как Утенок и Лебедь ходили на осеннее собрание

Дома не решилась ни с кем поделиться своими проблемами. Не рассказала ничего ни маме, ни Оле, ни даже Ляле, которая не была особо болтлива. А все потому, что знала – все трое поддержат мое участие в конкурсе: «Олеся, это же великолепно! Ты у меня такая красавица! Точно победишь! Так… нам надо, наверное, купить тебе платье?», «Круто! Участвуй, конечно! Это же прикольно! Когда еще возможность выпадет? Найдешь там себе какого-нибудь мальчика-красавчика! Хотя бы того же певуна, который тебе понравился!», «Конкурс красоты? Пустая трата времени… хотя тебе полезно будет. Для самооценки как минимум». Они бы поддержали меня в три голоса, еще и подтолкнули в это адское пекло. Мама бы взялась руководить моей «победой» на пару с Лебедем.

Вечером вместо того, чтобы готовиться к завтрашнему дню и делать домашнее задание, я продолжала следить за страницей конкурса. Под конец дня комментарии стали появляться реже, но под моей фотографией оживление не затихало. Среди десятков положительных сообщений я видела только несколько отрицательных. Но именно они привлекали внимание и ранили.

Что делать с конкурсом, так и не придумала. Организаторы на мое письмо не ответили, да и, наверное, бесполезно было ждать от них какой-то реакции после разговора с Кристиной. Моя фотография со страницы никуда не делась. Описание под ней не изменилось. Я продолжала оставаться загадочной участницей под номером двадцать с подписью «Утенок».

И самым ужасным было то, что самой хотелось попробовать что-то настолько непривычное, непохожее на меня. Конечно, признаться в этом было страшно даже самой себе, но, когда забывалась, перед глазами невольно появлялся образ в длинном платье на сцене с букетом и короной на голове… или какой атрибут победительницы в этом конкурсе? Правда, заканчивались мои мечты плохо. Я одергивала себя, вспоминала про обратную сторону медали в виде кряканий, смеха, злых слов и снова проверяла: не случилось ли чуда и не исчезла ли моя фотография со страницы конкурса.

Однако ничего не менялось. Я была там и вечером, и ночью, и утром.

Перед выходом из дома вновь долго крутилась около зеркала, но на этот раз с вполне определенной целью. Вчера меня дважды упрекнули в том, что я лохматая. И поэтому пыталась «причесаться». Правда, выходило это не очень хорошо. Эту «лохматость», которую сама зову «объемом», я создавала каждое утро, чтобы скрыть топорщившиеся уши. Волосы у меня хорошие – густые, прямые, длинные. Вот только если с ними не проделывать никаких манипуляций, то сквозь них будут выглядывать кончики ушей. Особенно когда я двигаюсь. Поэтому каждое утро я делала небольшой начес по бокам, который надежно скрывал мои «локаторы». Но да, со стороны это выглядело как птичье гнездо. Добиться же и сокрытия ушей, и аккуратной прически было непросто. А вернее, невозможно, поэтому и этим утром пришлось вернуть «лохматость» и бежать на пары, чтобы не опоздать.

На крыльце меня уже привычно поджидал Лебедь.

С ним я тоже не знала, что делать. С одной стороны, он мне и раньше не нравился, а теперь вообще подставил не по-детски, но с другой… мы уже месяц общались, не вполне успешно, но довольно часто и близко. Так долго я еще ни с кем не состояла в приятельских отношениях. К тому же не чувствовала в нем злого умысла или неискренности. Надеялась их увидеть, искала, но до сих пор не замечала даже с учетом своей приобретенной подозрительности. И сейчас, после того, что совершил и за что даже не пытался попросить прощения, я не чувствовала, что он преследует какие-то свои цели. Конечно, могла ошибаться, но что-то мне подсказывало, что руководили им безделье и веселый нрав.

Он не извинялся, продолжал настаивать, что во время конкурса мы вдвоем неплохо развлечемся и повеселимся, но все-таки вину чувствовал. Это я поняла по молчаливому сопровождению меня до академии утром. Если вчера он еще пытался разговорить меня, то сегодня только настороженно смотрел, будто гипнотизировал.

В группе продолжалось обсуждение конкурса, а также предстоящего собрания участниц. Сегодня должны были объявить конкурсанткам испытания, а завтра – вывесить информацию на всеобщее обозрение. Ребята обсуждали, что подготовят организаторы, приставали ко мне с вопросами, что я думаю по этому поводу, чего хочу, боюсь ли.

Я боялась. И еще как!

Но на собрании все-таки собралась присутствовать. Правда, это ничего не значит. Я только послушаю, как советовала Кристина. И все.

А если получится, то, может, вновь попрошу снять меня с конкурса. Там ведь наверняка из организаторов будет не только Назарова.

Именно так я себя оправдывала, когда после третьей пары меня добавили в общий чат участниц, а затем озвучили время и место встречи, и я подтвердила, что буду. Именно так я себя оправдывала, когда после пятой пары несмело направилась в сторону актового зала.

Нерешительно открыла тяжелые двери и вошла в большой зал, где у подножья сцены собралось несколько девушек. Все как на подбор: красивые, дорого одетые, веселые, счастливые. При виде них у меня тут же возникло желание сбежать, но…

– Утенок! Иди сюда!

Максим сидел на сцене, что-то ел из яркого пакетика и рассматривал участниц, а заодно и вход в зал. Как обычно, бездельничал и привлекал ко мне ненужное внимание.

Под прицелом цепких взглядов конкурсанток прошла к сцене. Девушки рассмотрели меня, оценили и вскоре расслабленно засмеялись, явно не охарактеризовав как соперницу. Так, клоун для развлечения публики.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась еле слышно, подойдя к Лебедю. В этом обществе рядом с ним чувствовала себя лучше. Его я хотя бы знала в отличие от остальных. И он, лохматый и улыбчивый, приятнее компании на высоких каблуках и с надменными взглядами.

– Орешки ем. Будешь? – протянул мне пакет. Глянула в него с интересом. После четырех пар есть хотелось сильно, вот только комплекс по поводу употребления пищи на публике никуда не делся, поэтому помотала головой.

– Под двадцать первую участницу косишь? – поинтересовалась все так же тихо, но с нескрываемым осуждением. Пусть знает, что я все еще зла, даже несмотря на то, что заговорила с ним первая. Мне просто неловко в этом обществе, и все.

– Ага, просил Кристину выделить мне местечко, но она упрямая, не соглашается. – Говоря это, он схватил меня за запястье, заставляя протянуть ему ладонь, и высыпал на нее несколько орешков. – Я капец какой голодный. Сегодня даже пообедать не удалось.

Вырываться было глупо, да и лишнего внимания привлекать не хотелось, поэтому пришлось ловить орешки.

– Я же сказала, что не хочу.

– А ты обедала?

– Да, – огрызнулась, хотя это было неправдой. Голодала с самого утра.

– Ну вот, а уже время ужина. Как же ты можешь не быть голодной? – заявил он. – Кушай, мой маленький Утенок. Нам еще в конкурсе побеждать надо.

Все-таки вырвала запястье из его захвата и отклонилась от руки, которой он попытался погладить меня по голове, как маленького ребенка.

Девушки тем временем прибывали. И среди них я все больше чувствовала себя лишней. И даже не из-за красоты и привлекательности, а элементарно из-за одежды. Они все были яркими, стильными, я же была одета простенько. Не бедно и безвкусно, а именно простенько. Серая рубашка, джинсы и кроссовки, в руках сумка-авоська, в которую помещались и все тетради, и записная книжка, и даже один учебник. А еще я сжимала в руке орешки, которые так и манили, особенно рядом с жевавшим Лебедем.

– Ну что? Все собрались? – спросила Кристина, поднимаясь из кресла в первом ряду. Около нее толпились девушки, поэтому я ее не сразу заметила.

Она обвела участниц взглядом, кажется, считая. На мне она задержалась, еле заметно кивнула то ли в знак приветствия, то ли одобрения. Меня ее жест приободрил. Глянула она и на Максима рядом со мной, но уже и близко не одобрительно.

– Не чавкай, – попросила под ее взглядом. Почему-то за Лебедя стало стыдно.

– Фто? Еще надо?

– Не чавкай, – перевела на него взгляд, когда Кристина отвернулась.

– Я не чавкаю, я ем с аппетитом, – ответил, забрасывая в рот горсть орехов. – Давай после этого мероприятия сходим куда-нибудь перекусить?

– Нет.

– Почему всегда «нет»? Когда уже будет «да»?

– Лебедев, если ты будешь мешать, то проваливай! – крикнула Кристина, заставляя меня испуганно обернуться и поджать губы. На нас все смотрели.

– Это не я! Это Утенок со мной разговаривает! – возмутился предатель в квадрате, еще и пальцем на меня указал.

– Олеся, не говори с ним, а то его потом будет не заткнуть, – попросила Кристина и без перехода обратилась к участницам: – Итак, сегодня вкратце хотела рассказать план действий на октябрь.

Стоило девушкам от нас отвернуться, как я тут же глянула на Лебедя возмущенно. Тот со своего насеста пожал плечами, мол, я не виноват, это ты со мной заговорила, и снова протянул шуршащий пакетик, видимо, в знак примирения. Гордо отвернулась и подачку не приняла. Тем более у меня в руке еще были зажаты орехи.

– Наша «Мисс Осень» должна быть… – Кристина подошла к установленному у подножья сцены флипчарту и взялась за маркер. – Яркой. Веселой. Искренней. И сильной. Именно эти качества вы должны показать в течение четырех недель октября.

Первая, «Яркая» неделя начнется с понедельника. На этой неделе вам предлагается поучаствовать в фотосессии, – сказала Кристина, а Максим, наконец, перестал жевать. Толкнул меня в плечо и подмигнул довольно, мол, здесь все схвачено, не страшно. – Тематику, образ выбираете сами, главное – подчеркнуть свою яркость. Официальным фотографом конкурса будет Лебедев. – Судя по его лицу, он об этом не знал и был от этого не в восторге. Глядя на него, не сдержала улыбки и незаметно от всех положила в рот один из орешков. – Но вы можете воспользоваться и помощью профессионалов, и подружку попросить вас сфоткать. Однако имейте в виду: чем качественнее будут фото, тем лучше. Если все-таки решитесь воспользоваться помощью Максима, то с ним, соответственно, надо заранее договориться о времени и месте съемок. Что касается фотошопа, то его можно применять, но желательно не перебарщивать. Удачные фотографии разместим на сайте конкурса и повесим на стенд с объявлениями. Именно по ним на второй неделе будет объявлено голосование, где выберем самую яркую девушку.

Далее вторая неделя – «Веселая», как вы уже могли догадаться, неделя презентаций. Мы разобьем вас на тройки или четверки и выделим вам один день недели и одну локацию, где вы можете вытворять что угодно для привлечения внимания. Но без пошлостей, экстрима, вульгарности и прочего. Придерживаемся рейтинга шестнадцать плюс. – Кристина обвела толпу перешептывавшихся девушек строгим взглядом. Максим снова меня толкнул и показал пальцами «ок», словно и здесь у него уже все придумано. – На этой неделе рекомендуется привлекать свою команду для организации. Чем больше народа задействуете, соберете около себя, тем больше к вам, скорее всего, будет внимания.

Третья неделя – «Искренняя». Запишем видео с каждой из вас. Надо будет представить себя, рассказать о себе что-то интересное. Видео должно быть не больше двух минут. О других требованиях поговорим чуть позже.