Утёнок и Лебедь

35. О том, как Утенок получил первый результат за свои старания

Максим влиял на меня плохо. Сначала я сбежала с пары, перестала готовиться к урокам, то переписываясь со своим новым «парнем», то переживая из-за начинающихся отношений и участия в конкурсе, затем ухудшились мои и без того не лучшие отметки. А теперь я вообще не явилась на учебу.

Из холла руководство академии выгнало нас, как и предсказывал Лебедь, в начале двенадцатого, ссылаясь на то, что мы шумим, мешаем образовательному процессу и вообще раздаем какую-то подозрительную выпечку. Пришлось сворачиваться, возвращать на место аппаратуру и столовский инвентарь, убирать образовавшийся мусор. И на устранение последствий презентации добровольцев нашлось немного, вся «команда поддержки» куда-то тут же пропала. Я, конечно, осталась до последнего на месте действия. Как и не бросивший меня Лебедь. Тащиться же после сумасшедшего начала дня еще и на лекции не было ни сил, ни желания, поэтому я не сопротивлялась, когда Максим затолкал меня в такси и привез домой. Или, вернее, в наш дом, но к нему в квартиру.

– Я впервые прогуливаю уроки и прячусь от родителей, – призналась, когда мы устроились перед телевизором на диване. Лебедь притащил из кухни полузасохшую, холодную вчерашнюю пиццу. Я лениво листала каналы и боролась со сном.

– Ого, как все запущено, – покачал головой Максим, бросая на меня хитрый взгляд. – И как ощущения?

– Как будто я преступница, – улыбнулась смущенно. – Неприятно и в то же время волнительно. Необычно.

Он протянул мне кусок пиццы, но я, поморщившись, отказалась.

– Спасибо, не хочу. Я объелась пирогами. Да и сегодня выяснилось, что на конкурсе участницам полагается голодать, – улыбнулась, вспомнив обмен впечатлениями Нины, Иры и Кристины о «Мисс Осени».

– Проснулся интерес к победе? – поинтересовался Лебедь, откусывая большой кусок и продолжая смотреть на меня, а не на экран, где я все еще без интереса листала каналы.

– Не то чтобы, – смутилась. – Скорее, проснулся просто интерес, – широко и искренне улыбнулась, откидывая голову на спинку дивана и вспоминая самые яркие моменты вчерашнего и сегодняшнего дней.

Мне не столько понравилось то, как мы с ребятами веселили толпу, дурачась, сколько сам процесс подготовки, сплоченность команды, много разных парней и девчонок, объединенных одной целью, и я среди них. Также причастная к общей цели, не отвергнутая, не одинокая, а своя. Чувствовать себя нужной, интересной кому-то, находиться в гуще событий было невероятно приятно. А понимание, что я такая же, как и все, что люди вокруг меня не злые, а такие же обычные, окрыляло.

Мне хотелось вновь в гущу событий, в центр внимания. И пусть я чувствовала смущение, но это был именно тот вызов, о котором мечтала. Раньше никогда не могла бы представить себя частью всего происходящего. Не могла и подумать, что буду крутить попой под команду песни «Можно хвостик отряхнуть и пуститься в дальний путь, и пуститься в дальний путь, крича: “Кря-кря!”», за день пожелаю хорошего дня больше ста студентам, переобнимаюсь примерно с таким же количеством и получу столько положительных эмоций от общения. На фоне общего веселья даже стычка с Миланой быстро забылась и не была настолько болезненна, какой могла бы быть, если бы я снова была одна против всех, а не чувствовала поддержку от друзей. И главное – Лебедя.

Зажмурилась на миг и, продолжая широко улыбаться, перевела счастливый взгляд на Максима. Мне хотелось его поблагодарить за то, что он сделал, но, когда увидела его жующую физиономию, смогла только рассмеяться.

– Я же говорил, что будет весело, – заметил он, улыбаясь мне в ответ глазами.

– Да, ты был прав, – согласилась и в порыве чувств обняла, сжимая в кулаках его футболку и прикрывая глаза. Описать то, какое чувство благодарности к нему испытывала, наверно, не смогла бы, но, надеюсь, он понял, что я пыталась сказать.

– Только голодать тебе противопоказано. Это что? Кость?

– Эй! – возмутилась, быстро отстраняясь и отсаживаясь на приличное расстояние, чтобы он не мог добраться до моей оголенной поясницы и ребер под топом. От его прикосновения по коже пошли мурашки, а смущение достигло пика.

– Эй! – словно пародируя, возмутился и он, потянувшись следом за мной. – Давай еще обниматься!

– Ты же ешь, – заметила, перестав улыбаться и переводя взгляд на экран. – Вот и ешь.

– Я потом могу поесть. – Отбросил недоеденный кусок и придвинулся ближе, закидывая руку мне на плечи. – Давай еще обниматься.

На его предложение ничего не ответила, потому что не знала, что сказать. Обниматься я и сама была не против, но признаваться в этом было как-то… странно.

Однако на этот раз Лебедь держал руки при себе, не пробовал их запустить под мою одежду, и я постепенно начала расслабляться в его объятьях. Опустила голову на его плечо, прикрыла устало глаза, прижалась ближе в поисках тепла…

Проснулась, когда стемнело. В телевизоре негромко вещали новости. Лебедь, закинув ноги на журнальный столик, спал, опустив голову мне на затылок. Он продолжал одной рукой обнимать меня за плечи, а вторую пристроил на моем бедре. Сама я лежала на его груди, подложив одну руку под щеку, а вторую безвольно опустив на диван. Поджала под себя одну ногу, вторая все еще была опущена на пол, а сверху меня кто-то, подозреваю Максим, неровно накрыл пледом.

Понимала, что надо встать, скинуть его руку с бедра, идти к себе домой, что-то делать, хотя бы проверить время и количество пропущенных звонков на телефоне от мамы, но вместо этого вновь прикрыла глаза и обняла его за талию в ответ, быстро засыпая.

Второе мое пробуждение в темноте комнаты случилось уже не под свет от экрана телевизора, а от света монитора – Максим сидел за столом и с интересом что-то изучал в ноутбуке. Я на этот раз просунулась на подушке, ноги мои были полностью закинуты на диван и заботливо накрыты пледом. Из коробки исчезли остатки пиццы, а со стороны кухни горел свет и слышалось бурление закипающего чайника.

– Сколько времени? – поинтересовалась, садясь и приглаживая растрепавшиеся волосы.

– С Тасей пора гулять, – отчитался Максим, поворачиваясь ко мне лицом и довольно улыбаясь.

– И чему ты так радуешься? – не поняла.

– Сама посмотри, – предложил, кивнув на монитор.

Скинула плед с ног и подошла к нему, все еще жмурясь от света монитора. Не сразу, но признала сайт конкурса «Мисс Осень», увидела линейки голосования и мигом проснулась, вспомнив, что сегодня не только день моей презентации, но и день публикации фотографий и начало первого голосования.

– Совсем забыла! – ахнула, нагибаясь к экрану, чтобы найти свое имя. Или вернее, кличку.

– Садись, – предложил щедро Лебедь, но не уступая место, а хлопая себя по колену.

– Где я? – спросила, потому что от нервного напряжения никак не могла найти свое прозвище.

Он обнял меня за талию и потянул на себя, вынуждая сесть на предложенное колено.

– Смотри лучше.

– Не вижу. Или меня переименовали?

– Нет, ты все еще Утенок. Третий номер! – крикнул он мне в ухо, и я снова подскочила на ноги, нагибаясь ближе к экрану ноутбука.

– Какой?! – удивилась, ахнув и действительно находя себя на одной из первых позиций. – Как такое может быть?! Что ты там наснимал? Покажи! – потребовала, громко взвизгнув от переполнявших эмоций. – И остальных покажи!

– Спокойно, спокойно, мой любопытный Утенок, – сквозь смех попросил Лебедь, смеясь над моей реакцией.

– Этого не может быть. Наверно, ошибка, – покачала головой, распрямляясь и прикладывая руку ко лбу, пока Лебедь переключал вкладки браузера. Я не могла поверить, что нахожусь на третьем месте. В тройке лидеров!

– Смотри, – объявил, открывая вкладку с фотографиями участниц.

– Уйди, – попросила, потянув его за футболку, чтобы он освободил мне место за ноутбуком.

– Садись, давай вместе смотреть, – вновь похлопал по колену.

– Уйди. У тебя там чайник закипел.

Согнать Лебедя с места мне все-таки удалось, как и отправить на кухню готовить для нас чай. Сама же засела за просмотр фотографий и комментариев к ним.

На сайте у каждой участницы были размещены от трех до пяти фотографий. У большинства девушек все фотокарточки были однотипными. Так Анна, несмотря на все запреты конкурса, сделала снимки себя практически обнаженной, на ней были только золотые блестки и вызывающий макияж. Фотографии были, бесспорно, красивыми, идеальными, но какими-то глянцевыми, бездушными.

Несколько девушек, как и я, сделали фотографии с отсылкой к осенней тематике конкурса. Милана сфотографировалась в осеннем лесу в роскошном платье, сделанном из кленовых листьев. Прикрывало оно опять же меньше, чем открывало.

Как я и предполагала, девушки делали акцент на своем теле. Однако были и те, кто, как и я, был полностью одет. Нина сделала фотографии в центре города в ярком пальто, длинных перчатках и со стаканчиком кофе в руках. Ее украшениями были длинные, светлые волосы и широкая улыбка. Из всех участниц ее фотографии мне показались самыми яркими, настоящими и душевными. Да и ворот водолазки, пальто, перчатки намного больше характеризовали осень, чем обнаженные тела других участниц. На двух фотографиях она даже была запечатлена под дождем. Я тут же вспомнила, как на мастер-классе по макияжу она жаловалась, что беспокоится о фотографиях, потому что во время ее съемки пошел дождь, а так как фотограф был вредный и переносить время не согласился, пришлось выкручиваться. По моему мнению, ее опасения оказались напрасными. Она так смеялась на снимке, подняв голову к небу, что не улыбнуться в ответ было практически невозможно.

Ира фотографировалась в студии в роскошном вечернем платье. Ее снимки тоже были неплохими, потому что сама по себе девушка была очень красива, но чего-то в них не хватало.

И вот, наконец, я пролистала страницу до снимков Утенка, но не узнала себя.

На заглавной фотографии я стояла среди деревьев лицом к камере и тянула к ней обе руки. Создавалось ощущение, будто девушка-модель флиртует с тем, кто находится по ту сторону снимка. Голова чуть склонена вперед, уголок губ приподнят в нерешительной улыбке, на щеках легкий румянец от осеннего холода или от смущения. Длинные волосы лежат кольцами на плечах, а девушка выглядывает из-под полей красной яркой шляпы. Она будто заигрывает и приглашает окунуться в царство осени у себя за спиной.

– Как тебе? – поинтересовался Максим, подойдя и поставив рядом со мной кружку с чаем.

– Когда ты это снял? – спросила, сопоставляя свое лицо с тем, которое было изображено на снимке. Это одновременно была я и не я.

– Когда ты у меня ватрушки выпрашивала, – рассмеялся Лебедь, а я ошарашенно обернулась к нему. – Видишь, как руки тянешь. И взгляд какой хищный. Голодный.

– Ты смеешься? – возмутилась, наблюдая за тем, как он сотрясается от смеха, глядя на меня, и при этом пытается не расплескать чай из собственной кружки, которую держит.

– Нет, я серьезно. Конечно, фотография эта случайная, но учитывая, что никто не знает истинную причину такого выражения лица… я решил, что можно ее использовать как заглавную.