Год, когда я стала Изабеллой Андерс

— Катастрофа или нет, но с твоей стороны было очень мило попытаться.

— Да, я просто надеюсь, что у нее будет время исправить беспорядок. — Он берет миску и ставит ее в раковину, сдаваясь.

У меня появляется идея, как только он начинает убирать.

— Возможно, я знаю кого-то, кто может нам помочь.

— Неужели? — Он оживляется, когда включает воду, чтобы ополоснуть миску. — И кто же это?

— Моя бабушка. Она не самая лучшая кухарка, но может приготовить неплохую порцию печенья.

— Ты думаешь, она нам поможет?

— Я могу написать ей и узнать. — Я вытаскиваю телефон из кармана. — Мне все равно нужно сказать ей, что я приеду к ней на ночь.

— Спасибо, Иза, — Его губы растягиваются в очаровательной полуулыбке. — Это действительно потрясающе с твоей стороны.

— Это не имеет большого значения. — Я такая лгунья. Для меня это так важно, что у меня трясутся руки, когда я пишу бабушке Стефи.

Я: Привет, можно я у тебя переночую? Ханна выгоняет меня из дома.

— Это очень важно, — настаивает Кайлер. — Ты всегда такая милая и всегда готова помочь людям, даже если они не обращались с тобой так хорошо, как следовало бы.

Я хмурю брови.

— Ты говоришь о себе?

Он кивает, вытирая бумажным полотенцем желток со стола.

— Я не всегда обращался с тобой так хорошо, как следовало бы. Я даже не поблагодарил тебя за то, что ты сделала мои навыки свободного броска потрясающими.

Я пожимаю плечами.

— Как я уже сказала, это…

— Не говори, что это пустяки, — обрывает он меня. — Я много думал об этом в последнее время, в основном, когда дела с твоей сестрой пошли наперекосяк, и понял, что иногда веду себя, как высокомерный придурок.

— Что у вас случилось с моей сестрой, что заставило тебя это понять? — Не знаю, почему я спрашиваю, но у меня есть непреодолимое желание узнать.

— Я поцеловал ее, — говорит он почти виновато. — И я никогда не должен был целовать ее, потому что она мне не нравилась такой. Но дело в том, что я поцеловал ее, а она восприняла это неправильно, и я почувствовал себя таким придурком. А потом я начал думать о том, сколько раз я вел себя как придурок, и это начало сводить меня с ума.

— Эго Ханны выдержит. Я обещаю.

— Я знаю, — Он твердо выдерживает мой взгляд. — Но есть и другие люди, которые могут… которые не должны мириться с моим дерьмом.

Я пожимаю плечами.

— Ты никогда ничего мне не делал. И ты всегда заступался за меня, когда другие вели себя как придурки.

— Да, наверное. — Он бросает бумажное полотенце в мусорное ведро и чешет лоб. — Знаешь, с тобой так легко разговаривать. Не знаю как, но я уже забыл, что ты такая.

— Ты знаешь, ты не единственный парень, который мне это сказал.

— Правда? — Кажется, он заинтригован. — Тогда мне придется придумать комплимент получше.

— Думаю, так и будет. — Легкий, кокетливый тон моего голоса потрясает меня до чертиков, и я чувствую себя глупо даже за попытку флирта. К счастью, мой телефон издает звук сообщения. — Подожди секунду, — говорю я Кайлеру. — Бабушка только что ответила мне.

Бабушка Стефи: Черт бы побрал эту девчонку. Она такая заноза в заднице. Конечно, ты можешь остаться, но знает ли об этом твой отец? Потому что в последнее время он был очень зол на меня.

Я: Может, нам лучше оставить это между нами? Если я напишу ему о том, что Ханна выгнала меня, это только вызовет новую драму, а ее и так слишком много.

Бабушка Стефи: Хорошо, милая. Я заеду за тобой.

Я: Вообще-то меня подвезут, но мне нужно попросить тебя еще об одном одолжении. У меня есть друг, который переживает кулинарный кризис и нуждается в помощи, чтобы испечь несколько партий шоколадного печенья. Я люблю есть печенье, но ты же знаешь, что я хреново его делаю, поэтому я подумала, может быть, ты нам поможешь.

Бабушка Стефи: Так ты хочешь, чтобы я готовила? Господи, видимо ситуация действительно сложная;)

Я: Ага. А ты всегда мне помогаешь.;)

Бабушка Стефи: Рада, что ты не утратила чувства юмора.

Я: Этого никогда не случится, как бы плохо ни было.

Бабушка Стефи: Ты сильная девочка, Иза. На самом деле И я люблю тебя до смерти. Я помогу вам, но только если ты скажешь мне, кто этот друг.

Я: Кайлер Мейерс, парень, который живет по соседству со мной.

Бабушка Стефи: Это тот мальчик, о котором ты и Индиго все время шептались?

Я: Может быть

Бабушка Стефи: Интересно.

Я: Пожалуйста, не говори ничего странного, пока мы будем у тебя.

Бабушка Стефи: Я буду стараться изо всех сил, но ничего не обещаю.

— Так что же она сказала? — спрашивает Кайлер. — Она нам поможет?

Я отвожу взгляд от экрана и вижу, что он стоит передо мной так близко, что я чувствую запах его одеколона.

— Она сказала, что поможет.

— Неужели? Это так чертовски круто. Спасибо, Иза, — Он обнимает меня. На самом деле, черт возьми, обнимает меня обеими руками и все такое. — Я перед тобой в большом долгу. И не только за печенье, но и за то, что научила меня надирать всем задницу на бросках.

— Я довольно крутая, — шучу я, осмеливаясь обнять его в ответ.

— Ты более чем крутая. Ты как самая крутая из крутых.

Я улыбаюсь его фразе, потому что она звучит так, как будто я это сказала.

— Ладно, кто умер? — слышится голос Кая, как будто совсем рядом.

— А? — Кайлер отстраняется от меня, и его взгляд падает на брата. — О чем ты говоришь? Никто не умер.

Возможно, он ошибается, потому что я почти уверена, что мое сердце остановилось на секунду или две.

Кай бросает на меня осуждающий взгляд и кидает куртку на стол.

— Я не знаю. Иза может быть.

Мои губы смущенно раскрываются, когда мы смотрим друг на друга. Удивительно, но Кай сдается первым и проскакивает мимо меня, чтобы схватить упаковку Орео из шкафа.

— Что ж, похоже, вы вдвоем отлично проводите время, — сухо говорит Кай нам с Кайлером. — Оставляю вас, ребята, наедине с вашими волнующими объятиями.

— Вообще-то я пришла сюда, чтобы принести тебе твой телефон, — кричу я ему вслед, когда он поворачивается, чтобы выйти из кухни. — Он каким-то образом оказался у меня вчера вечером.

Он снова поворачивается ко мне.

— Мне было интересно, куда он подевался. Думал, что потерял его у Брэйдона, а он уже успел его заложить. — Я замечаю красную отметину на его щеке и гадаю, оставил ли ее его отец прошлой ночью.

Ты должна была убедиться, что он в порядке.

— Похоже, он отличный друг, — саркастически замечает Кайлер, убирая яйца обратно в холодильник.

— Ага, самый лучший, — язвительно замечает Кай, открывая Орео, чтобы слизнуть глазурь. Затем он пристально смотрит на меня. — Ты взяла с собой мой телефон? Я жду несколько сообщений.

Кайлер швыряет его в него, прежде чем я успеваю ответить.

К счастью, у Кая рефлексы ниндзя, и он легко ловит его.

— Спасибо. — Он улыбается Кайлеру, но это не дружеская улыбка. — Повеселись со своим новым другом, Иза. — Он подмигивает мне, пытаясь взглядом проникнуть мне под кожу, затем поворачивается, чтобы уйти, просматривая свои сообщения.

Я спешу за ним, когда он идет к лестнице.

— Кто этот парень Ти?

Он смотрит на меня сверху вниз, и вид у него не очень счастливый.

— Ты знаешь, кто он. Это тот чувак, который разговаривал с нами вчера вечером.

— Но кто он на самом деле?

— Просто обычный парень.

— Не лги мне, Кай. Я прочитала одно из сообщений от него. — Я переступаю с ноги на ногу, когда он смотрит на меня. — Это было не нарочно. Я думала, это мой телефон.

— Наверное, тебе лучше просто забыть то, что ты прочитала. — Он нажимает несколько кнопок, затем засовывает его в задний карман своих поношенных джинсов.

— У тебя неприятности? — спрашиваю я. — Потому что это сообщение… оно звучало так, будто ты попал в беду.

— Я всегда в беде, — просто отвечает он, затем запихивает печенье в рот и облизывает губы.

Его язык.

Эти губы.

Этот поцелуй.

— Кай, о прошлой ночи и о том, что произошло…

— Да, расслабься, — обрывает он меня. — Я целуюсь почти со всеми, когда напиваюсь.

— Вообще-то я не собиралась ничего говорить о поцелуе, но спасибо за информацию, — говорю я, и он смотрит на меня, не впечатленный. — Я просто хочу убедиться, что ты в порядке… с тем, что случилось с твоим отцом. — Я делаю глубокий вдох, собираясь с духом. — И чтобы сделать это. — Я обхватываю его талию и быстро обнимаю, чтобы заметить, что он пахнет ванильной глазурью. — Ты выглядел так, будто нуждался в этом вчера вечером, но я не хотела злить твоих родителей, поэтому решила подождать до сегодняшнего дня.

Объятие получилось не таким неловким, как я ожидала, но когда я отступаю, Кай смотрит на меня с открытым ртом.

— Иногда ты ведешь себя странно. — Он выхватывает из упаковки еще одно печенье с насмешливым выражением на лице. — Но самым лучшим образом.

— Мне говорили, — отвечаю я с легкой улыбкой. — Но ты ведь в порядке, правда?

Он кивает, с трудом сглатывая.

— Я в порядке.

Я смотрю на рубец на его щеке.

— Обещаешь?

Его пальцы скользят по щеке, и он морщится.

— Обещаю.

Потом он поворачивается ко мне спиной и, не говоря больше ни слова, бежит вверх по лестнице.

Я не уверена, что с ним все в порядке, но не знаю, что еще делать, кроме как присматривать за ним.

Возвращаюсь на кухню, чувствуя себя подавленной.

К тому времени, как я вхожу, Кайлер уже все прибрал, надел куртку и ботинки, и готов к выходу.

— Все в порядке? — спрашивает он, забирая ключи от машины со стойки.

Я киваю.

— Да, в порядке.

За последние десять минут я уже второй раз солгала. Но кому именно я лгу, я не уверена.