Шарнирные куклы. Мир под стеклом

Оскаленная волчья пасть преследует её везде, заставляя возненавидеть этот символ. Она изображена на каретах и медальонах, вышита на одежде. Пугающий герб украшает двери и мебель, рукоятки ножей и пистолетов. На чьей-то руке — кольцо-печатка с выгравированным волком.

На поляне всюду кровь. Багрово-красные лужи. Ошмётки шерсти и мяса. Раненые волки жалобно скулят и своими выразительными глазами умоляют о помощи. Но она не может сделать ничего.

Мимолётный поцелуй, обжигающий руку. Взгляды, от которых останавливается сердце. Оглушительные выстрелы пистолета, звенящие в ушах. Тёмная фигура человека, который внушает ужас всем, кроме неё. Десятки волков, которые скалятся и рычат, готовые в любой момент вцепиться ей в горло. Густые шоколадные волосы, которые так гладко уложены, что их непременно хочется взъерошить. Огромный чёрный ворон, который смотрит на неё своими маленькими любопытными глазками. Холодные стальные пальцы, которые с силой сжимают её запястье и не дают вырваться. Мелькнувшее лезвие ножа и острая, обжигающая боль, последовавшая за этим. Горящие жёлтые глаза чёрного зверя и волчья усмешка на чьём-то лице.

Маленький золотой ключик, который она держит в руке и передаёт какому-то человеку. Кольцо с огромным бриллиантом, самого красивого в мире цвета, которое она до боли сжимает в своей левой ладони.

Прекрасная белокурая девушка, на ангельском лице которой застыло злобное выражение. Она чем-то напоминает лесную ведьму и не может прекратить смеяться своим звонким, переливчатым смехом. На неё направлено смертельное дуло пистолета. Чья-то рука спускает курок. На ключице девушки медленно расцветает ярко-красное пятно, она падает на грязный снег, но продолжает чему-то смеяться. «Ты убийца!» «Вовсе нет, принцесса. Я просто очень меткий стрелок».

Стая гигантских серо-чёрных бабочек, которые внушают ей непреодолимый страх и отвращение. Шипение змей. Язвительная усмешка на красивом женском лице. Но застывшие слёзы в её же больших тёмно-вишнёвых глазах.

Серовато-бурый волк, который вцепился зубами в чёрный фрак. Дуло пистолета, которое чья-то рука приставила к его уху. Приглушенный выстрел. Мёртвое тело зверя и окровавленная рука человека.

Осколки разбитого зеркала, которыми усеян деревянный пол. Крутая лестница, ведущая куда-то вниз, по которой страшно спускаться. Мягкие золотые волосы, но совершенно безумное выражение бледного лица. Чья-то любящая рука, до боли сжимающая её руку. Далёкие и тусклые огни звёзд. Перекошенное домашнее платье и затуманенный слезами взгляд. Горы золота и драгоценных камней, от которых слепит глаза.

Высокомерные и прекрасные лица барона и его старшей сестры, когда они садятся в карету, на дверце которой выгравирована оскаленная волчья пасть.

Видения резко оборвались, и Алина почувствовала, как вместе с ними и жизнь покидает её тело. Кровь ожесточённо стучала в висках и вдруг хлынула мощным потоком из носа и ушей. Девушка задохнулась и закашлялась, так сильно, что у неё едва не треснули рёбра. Во рту появился невыносимо резкий металлический привкус. Алине казалось, что кровь была везде — она спешила наружу, будто боялась даже на одно мгновение задержаться в её венах. Светловолосая девушка совершенно не видела и не слышала ничего, что происходило вокруг. Создавалось впечатление, будто её заперли в персональном аду, в который за считанные секунды превратилось её собственное тело.

Неожиданно девушка почувствовала ледяное прикосновение мокрого снега на своём лице: видимо, Сирша пыталась привести её в чувство. Судя по далёкому, дребезжащему гулу, актриса что-то говорила, но Алина была слишком оглушена шумом собственной крови, чтобы расслышать её слова. Девушке вдруг стало очень страшно. Чувство ужаса и безысходности затмило всё её сознание — она отчаянно молилась в душе и была уверена в том, что с минуты на минуту ей суждено умереть.

Впрочем, спустя несколько томительных мгновений Алина, наконец, смогла более или менее прийти в себя. Носовое кровотечение остановилось, однако светловолосую девушку, по-прежнему, продолжал терзать мучительный кашель, который, казалось, выворачивал наизнанку все её органы.

Неожиданно актриса осторожно потрясла Алину за плечо и обратила её внимание на странное поведение чёрного волка, который до сих пор оставался с ними. Огромный зверь низко рычал, ударял мощными лапами по земле и поворачивал голову в сторону леса, всем своим видом показывая, что хочет, чтобы они пошли за ним.

После недолгих рассуждений, Сирша помогла своей спутнице встать. У Алины от резкого движения сильно закружилась голова, но, слегка опершись на плечо актрисы, она постаралась собрать все свои силы. Через некоторое время они вместе двинулись в пугающую темноту за своим странным проводником. Впрочем, у девушек, признаться, не было иного выбора: Алине, несмотря на временное облегчение, постепенно снова становилось всё хуже и хуже. Не оставалось сомнений в том, что ей срочно требовалась профессиональная помощь. К тому же лесной зверь, как ни скалился и рычал на Сиршу, явно не собирался на них нападать — напротив, по неизвестной причине он, судя по всему, даже пытался им чем-то помочь.

У Алины мутилось в глазах, и она наверняка бы упала, если бы актриса не придерживала её за плечи. Мучительный кашель, казалось, разрывал её лёгкие на части. Вереница однообразных деревьев, похожих на шершавые колонны неправильной формы, медленно проплывала перед девушкой тёмным, размытым пятном.

В лесу стояла глухая тишина: казалось, будто вся окружающая природа погрузилась в безмолвную вековую задумчивость. Тишина и смерть. Они шли за ними по пятам, рука об руку, как старые верные друзья. Корявые, тонкие ветви деревьев висели в застывшем воздухе совершенно неподвижно. Они располагались низко над землёй и больно хлестали по лицу, стоило только их задеть. Не было слышно ни завываний ветра, ни шорохов обитателей леса. Казалось, что они с волком остались совершенно одни в этой мрачной, холодной пустыне. Дикий зверь ступал крадучись и совершенно не слышно, его большие мягкие лапы, казалось, даже не оставляли следов на снегу — их же шаги эхом отдавались по всему лесу. Когда нога попадала в лужи, затянутые тонкой плёнкой льда, по округе разносился оглушительный звенящий треск.

Температура воздуха резко опустилась вниз, и Алина до того замёрзла, что её тело постоянно тряслось в сильном ознобе. Тяжёлый мокрый снег, который насыпался на спину и плечи и забился под воротник платья, теперь растаял и промочил одежду практически насквозь.

Сирша, не замолкая ни на секунду, с нарочитым оживлением вела одностороннюю беседу. Она постоянно жаловалась на то, что у неё очень тяжёлый чемодан (девушки решили взять его с собой: они боялись оставлять в графском особняке свои документы, оружие и, что важнее всего, шарнирную куклу, найденную прошлой ночью) и мокрое пальто, слишком тонкое для такой погоды.

— Знаешь, я никогда раньше не задумалась об этом, но оказывается, мужская одежда намного холоднее нашей! — проговорила актриса с таким удивлением, будто совершила великое открытие.

Алина едва заметно усмехнулась, видя попытки своей спутницы оставаться весёлой и беззаботной в сложившейся ситуации. Светловолосая девушка изредка бросала односложные ответы, но большей частью совершенно не прислушивалась к её словам. Ей было так плохо, что сейчас она отдала бы всё, что угодно, лишь бы только погрузиться в забытье, чтобы больше не чувствовать эту ломоту, эту боль, которая словно уничтожала её изнутри. Однако сна не было ни в одном глазу. Алина не могла ни о чём думать, но тем не менее ей казалось, что у неё ещё никогда не было такого ясного сознания.

Но куда же они шли? Алина подумала, что они пробыли в пути уже не менее часа. Однажды им даже пришлось спуститься со склона, который хоть и был достаточно пологим, но из-за частых ливней превратился в сильно размытый участок земли. Волк уверенно вёл их по ночному лесу и старался выбирать самые широкие тропинки. Без него путницы, скорее всего, давно бы уже забрели в болотистую местность или того хуже. Как бы то ни было, светловолосая девушка постоянно спотыкалась о кочки и один раз, угодив в неглубокую яму, присыпанную снегом и прелой листвой, едва не растянула щиколотку. Теперь её нога отзывалась острой поверхностной болью при каждом шаге. Это было похоже на бесконечную, изматывающую пытку.

Но вдруг они очутились на краю гигантской поляны. Это казалось удивительным: не далее чем мгновение назад кругом была мрачная, непроницаемая стена, состоявшая из деревьев и зарослей кустарников, и вдруг, словно по мановению волшебства, перед ними уже расстилалось открытое пространство, с виду такое же бесконечное, как и лес до этого. Похоже, что это место было тщательнейшим образом скрыто от посторонних глаз. Чтобы попасть сюда, нужно было преодолеть невообразимое число запутанных поворотов, обойти болота и поваленные деревья, миновать широкие и непроходимые тропы и не сломать ноги на крутых обрывах. Казалось, только знающий человек мог добраться до этой запретной территории и остаться при этом целым и невредимым.

Над поляной поднимался то ли пар, то ли густой туман. Равнинная местность была словно окутана огромным призрачным одеялом. Алина глубоко вдохнула полной грудью насыщенный воздух, пропитанный пряным ароматом трав, который оставлял на языке сладковато-горький привкус. Девушка не сразу заметила, как её перестал душить кашель, но когда она, наконец, обратила на это внимание, то почувствовала к этому пугающему зверю, чёрному, как сама ночь, огромную признательность. Она внимательно оглянулась по сторонам, желая найти его глазами, но странного волка больше нигде не было видно.

Девушки, не говоря друг другу ни слова, опустились на землю у самого края поляны. Тяжёлый, дурманящий аромат кружил им голову и затуманивал сознание. Они вдруг почувствовали невозможную усталость и изнеможение. Неожиданно Алине впервые за долгое время захотелось спать. Девушка больше не чувствовала ни малейшей боли: лишь лёгкое покалывание отдавалось в пальцах рук и ног.

Всё, что произошло, было так странно и запутанно, что несчастные путницы даже не знали, как об этом заговорить. Было заметно, что несколько раз Сирша собиралась начать разговор, однако её всегда что-то останавливало.

Чёрный волк с ярко-жёлтыми глазами появился перед ними будто из ниоткуда. Только что Алина смотрела бессмысленным взором на величественные силуэты деревьев, которые едва заметно прорисовывались в окружающем их мраке, а в следующую секунду уже встретилась глазами со своим спасителем — и невольная улыбка радостного узнавания заиграла на её губах. Лесной зверь больше не производил на них такого пугающего впечатления, как раньше. Теперь он казался светловолосой девушке едва ли не другом. И хотя ему по-прежнему явно не нравилась Сирша, волк делал всё от себя зависящее, чтобы не обращать на актрису никакого внимания.

Спустя несколько радостных минут Алина неожиданно заметила, что чёрный зверь принёс в зубах какой-то предмет. Она инстинктивно нагнулась и протянула руку в его сторону. Пару мгновений ничего не происходило — все трое почувствовали, как в воздухе повисло томительное напряжение. Но тут волк слегка тряхнул своей огромной чернильно-чёрной головой и, безотрывно глядя на светловолосую девушку своими удивительно умными глазами, подошёл к ней и вложил небольшую прямоугольную коробку ей в руку. По неизвестной причине Алине вдруг стало очень трудно дышать: на мгновение ей показалось, что какое-то сильное чувство, которому она никак не могла подобрать подходящее название, разорвёт её на части.