Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

— Но сейчас на нем нет оберега, — тихо заметил ее начальник.

Истра нехотя снова протянула руку к телу Майса, снова вела осторожно пальцами по шее, где так неприятно чувствовалась засохшая кровь. И снова пришло видение. Опять очень быстрое, но отчетливое. Сначала вспышка эмоций. Явно чужих. Изумление, потом осознание потери и обида. И только после Истра увидела чью-то руку с ножом. На самом деле совсем обычный кухонный ножик. С простой деревянной ручкой и неровным лезвием с односторонней заточкой. Нож мгновенно перерезал шнурок, и вторая рука сдергивает амулет с шеи старика. Девушке даже показалось, что она услышала его тихий вскрик. Не боли, а все той же горечи от потери.

— Это произошло перед самой его смертью, — сказала Истра грустно. — Убийца зачем-то сначала снял с него амулет. Просто сдернул. Специально. Зная, как это расстроит старика.

— А дальше? — вкрадчиво спросил следователь.

Истра понимала его. Есть же шанс увидеть убийцу! Но никогда еще ей этого не удавалось. Да и… не хотелось девушке видеть это кровавое преступление. И все же, она решилась.

— Помоги мне, — это прозвучало, как приказ. — Эйз! Как должен был стоять убийца? Он же… Ну… Он мог как-то дотронуться до него? Я хочу знать,… где это можно увидеть.

На этот раз тяжело вздохнул следователь. Он прекрасно понимал, что сейчас заставляет Истру делать совсем не приятные ей вещи. Она будет расстроена. Больше всего Эйз боялся увидеть ее слезы. Но…

— Попробуй дотронуться до его плеча или руки, — предложил он.

Истра собралась с силами, положила ладонь на плечо старика. Стояла и ждала, прислушивалась к своим ощущениям, надеялась на силу дара. Только ничего не произошло. Лишь обрывки эмоций и давних картинок. Как Майс зашивал эту рубаху, как каждый раз заботливо сворачивал ее, убирая в шкаф. Все с той же благодарностью хозяину и гордостью, что его ценят и делают ему подарки.

Истра чуть сдвинулась с места, подобралась ближе к ладони мертвеца. Рука Майса безвольно свесилась с края кровати. Пальцы чуть согнуты и почему-то кажутся такими темными… Девушка осторожно взялась за запястье старика, перевернула его руку. На ладони и пальцах Майса теперь была видна кровь. Истра сжала его руку в своих.

Страх! Смертельный ужас и какое-то неприятное чувство собственной беспомощности. Почти детское. И такая же наивная обида. На нее. Образ возник сразу. Вот рука старика, ухватившая тонкое женское запястье. Вот нож, приближающийся снова к его шее. И потом сразу — ее лицо…

Совсем другая женщина. Молодая, лет двадцати пяти. Высокая и сильная. С темно каштановыми волосами, забранными в узел. Лицо… Удивительно красивое, какое-то просто царственное, с такими четкими чертами, какие можно увидеть только на древних портретах. Большие глаза. Сейчас смотрящие холодно и решительно. А еще — будто с насмешкой. Ее губы чуть раскрыты в странной полуулыбке, какой-то довольной или просто — злорадной. Странное выражение. Совсем не совместимое с просто очаровывающей мягкой красотой…

Истра отшатнулась назад. Она больше не хотела это видеть. Ни смерть старика, ни это злое и неправдоподобно прекрасное лицо.

Эйз подхватил девушку за талию.

— Как ты? — взволнованно спросил он.

— Получилось, — призналась сыщица. — И это… Эйз! Это так ужасно…

Молодой человек развернул ее к себе, подхватил на руки и понес прочь из комнаты.

Истра обняла Эйза за шею. Сейчас ее это совсем не смущало. Девушка забыла напрочь об их играх и договоренностях, забыла смущаться от его заботы. Он был ей нужен, казался таким сильным, способным защитить. От тех видений, что принес Истре ее дар.

На улице было совсем уже темно. Но света, падающего из окон, хватало, чтобы различать ближние предметы. Крыльцо домика дворецкого, добротные крепкие перильца, кусты, растущие всего в паре шагов от дома. Эйз усадил девушку на одну из ступеней. Сам остался рядом, все еще не убирая руки с ее талии.

— Испугалась, — это не было вопросом, констатация факта, сказанная весьма угрюмым тоном. — Прости меня, пожалуйста.

— Ничего, — Истра прекрасно понимала, что не так уж ее начальник и виноват. — Но у меня впервые получилось. И это так важно, Эйз! Это была совсем другая женщина!

Молодой человек удивился.

— Еще одна? И кто это может быть?

— Майс ее тоже знал, — стала быстро рассказывать сыщица. — Он не был к ней привязан, как к той, к первой женщине. Старшую он почти боготворил. Так тепло относился. А эта…

— Подожди, — Эйз пытался разобраться. — Одна женщина его лечила. И старик ее хорошо знал. Как ты сказала, давно очень знал. Чуть ли не с детства. Что попросту невозможно. А вторая, как я понял, намного моложе?

— Верно, — кивнула девушка. — Но и ей Майс не удивился. И не боялся ее. Или нет, вернее, просто не был так к ней привязан. И еще удивился ее приходу. А потом уже и испугался тоже. Что и понятно. Она же явилась с ножом!

— Значит, все-таки она заготовила нож заранее, — размышлял следователь. — Не принесла с собой. А взяла здесь. И явно знала, что оружие можно найти в доме.

— Думаю, ты прав, — понемногу испуг и напряжение спадали, Истра успокаивалась, а заодно перестала тараторить, больше задумывалась над своими словами. — Первая женщина в возрасте. Ровесница Рейса. Вторая молодая и просто очень красивая. Наша Гардерина по сравнению с ней в явном проигрыше. Про себя вообще молчу.

— Дорогая, ты явно преувеличиваешь, — галантно отозвался Эйз.

— Не в этот раз, — решительно возразила девушка. — Такие лица не забываются. Вот только… Странно все это…

Что-то не давало Истре покоя. Какая-то деталь из ее видения. Но сейчас сыщица никак не могла сообразить, в чем дело.

— А эта красотка, — между тем, расспрашивал дальше следователь. — Она… Что ты еще можешь о ней сказать? Кто она? Как одета? Какие-то детали, что помогут ее найти.

— А! — Истра поняла, к чему он ведет. — Это тоже странно. На ней был плащ с капюшоном. Прикрывал одежду и волосы. Но капюшон упал… Так себе плащ. Не как сейчас модно надевать на балы по вечерам. Не шелковый, а простой, плотной ткани. Темный. Я бы сказала, он совсем не дорогой. А вот платье…. Повседневное, не нарядное. Но оно явно модное. Такой насыщенный желто-бежевый оттенок. Такие стали носить только в этом сезоне. И еще крупный медальон на шее. Тоже мода. Мы с тобой говорили об этом, когда шли по следу Тэи.

— То есть, не магический амулет, а простое украшение, — подсказал следователь.

— Да, но все же, модное, — снова повторила девушка. — А все, что модно, это не дешево, Эйз. И волосы! Снова непонятно. Никаких модных причесок. Обычный свободный узел на затылке. Когда она его била, локон выбился из прически.

— Значит, она хотела скрыть свою настоящую внешность и личность, — сделал вывод ее начальник. — Пока сюда шла. Ведь в плаще и при такой прическе ее можно было бы принять за обычную девушку, работающую в одной из лавок в Квартале. Простая и не богатая. Но при этом…

— С таким лицом прятаться как-то бессмысленно, — заметила Истра. — И ее тут-то явно знали! Если знал Майс, то и алхимик наверняка тоже!

— Может, как бы он не говорил, что любит жену, тайный любовный интерес к другой у него все же был, — ответил на это Эйз. — И…

— У него была любовница?! — Гардерина именно в этот момент выплыла откуда-то из-за кустов.

Истра чуть вздрогнула от неожиданности. Эйз нахмурился. Сестра погибшей жены алхимика выглядела рассерженной, она уперла руку в бок, а во второй держала какой-то предмет. Который ей явно мешал.

— Еще одно неприятное обстоятельство, противоречащее условиям вашей сделки? — иронично осведомился Эйз.

— Ну, знаете ли! — Дерина скривила губы. — Пусть я не самая любящая сестра, но все же! Если он изменял Тэе…

— Мы могли бы это спросить у мэтра Рейса, — вовремя напомнил следователь. — Прямо сейчас. Но где он?

— Понятия не имею, — буркнула их незваная помощница. — Ваши люди вывели его оттуда. Усадили здесь. Он выглядел бледно. Я вызвалась принести воды. А теперь… тут никого, кроме вас двоих.

— Вода будет кстати, — Эйз тут же забрал у нее кружку и передал бережно Истре. — Побудь тут, дорогая. Мне это не нравится…

В следующую минуту он решительно зашагал прочь по еле заметной тропке, ведущей к большому дому.

Истра пила воду мелкими глотками. И смотрела на Гардерину, которая так и стояла на прежнем месте, похоже, не зная теперь, чем себя занять.

— Что-то вы неважно выглядите, — заметила она, окинув сыщицу оценивающим взглядом. — Стоило так спешить сюда? Явно же эта работа не для вас.

— Я не боюсь покойников, — спокойно ответила Истра. — Это из-за другого. Просто у меня магический дар видеть историю вещей. Потому я и работаю в Сыске. Вы же, наверняка знаете, в следователи не берут без наличия магии.

Она сказала это специально, надеясь уколоть Гардерину. Но та лишь пожала плечами.

— Да у меня и желания никогда бы не возникло там работать, — заявила эта девица. — С даром или без.

— Тогда зачем вы вообще полезли во все это? — откровенно удивилась Истра.

— Насолить одному старому знакомому, — с едким смешком призналась Дерина, и чуть вздохнув, уселась на ступеньку недалеко от сыщицы. — Вы думаете, я не знаю, что Эйзек из Дома Вигосов дружен с Ниелем из Дома Раунов?

— А! — многозначительно произнесла младший следователь.

— Мне показалось забавным, если бы удалось очаровать вашего начальника, — продолжила девушка. — Я прекрасно знаю цену своей внешности. Да и ума тоже. На таких мужчин, как эти двое, действует безотказно. Представляю, как бы мучился Ниель, зная, что я заполучила его лучшего друга. Но…

Дерина развела руками.

— Эйзек явно занят, — закончила она. — Понятно же, у вас с ним отношения.

Истра поспешила кивнуть. Как же хорошо, что они с начальником успели договориться об этой игре!

— Но в целом, — чуть усмехнулась Гардерина. — Это ничего не меняет. Я возьму верх над ними двоими, когда раскрою смерть сестры сама, и назову имя убийцы раньше вашего начальника.

— Вы бы аккуратнее с этим, — заметила в ответ сыщица. — Поиск убийцы опасное развлечение. К тому же, Эйз такой человек, ему все равно, как будет пойман преступник. Главное, чтобы он оказался в тюрьме. А что до Ниеля… Его сердце заняла другая женщина. И он просто не обратит внимания на ваши успехи.

Новоявленная любительница частного сыска бросила на Истру просто испепеляющий взгляд. Сыщица тут же от этого почувствовала себя как-то бодрее. Все же ей удалось поставить Гардерину на место!

— Посмотрим, — буркнула упрямо девушка.

Истра машинально кивнула. Она продолжала сидеть на ступеньке и пить воду. Что еще сделать полезного, пока девушка не знала. Эйз куда-то пропал, агенты где-то бродят. Да еще эта Гардерина рядом. Ведь больше-то Истре с этой девицей и поговорить не о чем. Сыщица чуть покосилась на свою соседку. Когда только Дерина успела привести себя в порядок? Костюм снова в идеальном состоянии, даже прическу успела поправить. Будто чувствуя взгляд следователя, сестра погибшей протянула руку и чуть провела пальчиками по своей прическе у виска. На запястье девушки звякнули браслеты.