Багровый папоротник

Глава 21. Дедукция

Крис очертя голову бросается в шахту, и я едва успеваю схватить за край куртки, чтобы не нырнул вниз.

— Успокойся, — встряхиваю брата. — Ты слишком тяжелый, чтобы лезть туда, это опасно!

Крис предпринимает еще одну попытку прорваться, но Фобос закрывает проход, помогая удержать. Благодарно хлопаю товарища по спине. Феникс емко и грубо оценивает ситуацию, однако поспорить трудно. А Марго вопит во все горло, судорожно вцепляясь ногтями в дерево.

Бросаю быстрый взгляд на другой конец шахты и мотаю головой, заметив, что Блю намеривается выползти на скамью. Джейс поддерживает недовольным шипением. Кайс всем весом наваливается на металлическую ножку, плотнее прижимая дерево к полу, и Блю поступает так же. Джейс и Фоб продолжают натягивать страховочную веревку.

— Я помогу, — заявляю, снимая с плеча арбалет и колчан. Вручаю Крису, который протестующе пятится. — Доверься мне.

— Ты что удумала? — взвивается Феникс, но тут же отвлекается на накренившуюся скамью.

Марго вновь оглушительно кричит.

— Мы проверяли прочность, — рычит брат. — Я не позволю тебе рисковать…

Выставляю руку, прерывая гневную тираду.

— Только не сейчас, когда скамью используют, как мост над пропастью, — протискиваюсь между Фобосом и стеной. Кайс недовольно ворчит. — Посмотри, дерево еле касается выступов, а Марго брыкается, как дикая лошадь! Любая перегрузка, и вся эта хрупкая конструкция полетит в тартарары, — ударяю кулаком в ладонь, наглядно демонстрируя возможный исход. — Я легче, у меня больше шансов спасти ее и не умереть на полпути.

Краем уха слышу, как Присцилла наворачивает нервные круги, что-то бормоча о длинном языке. Осторожно наступив на край, крепко хватаюсь за веревку. Фобос вздыхает, и затылком ощущаю кривую ухмылку.

— Вид сзади у тебя, конечно, роскошный, Лайонхарт, но постарайся сильно не наклоняться.

— Не нервируй меня, Кроуфорд, — откликается Кайс снизу.

Не оглядываясь, толкаю Фобоса локтем в бок и чувствую, как трясется грудная клетка в беззвучном смехе. Надеюсь, это добрый знак, и друг выкарабкается.

Марго отчаянно лягается, а дерево скрипит, соприкасаясь с бетоном.

— Ты ранена! — Прекратив самобичевание, Цилла вклинивается с другой стороны от Фоба и протестующе машет, а в голосе тревога. — Давай лучше я!

Однако уже делаю уверенный шаг, не обращая внимания на летящие в спину возражения. Если тратить время на препирания, Марго точно сорвется, и, несмотря на сложные отношения, это совсем не порадует меня.

Дерево под ногами точно лед — гладкое и смертельно скользкое. Каждая мышца напряжена до предела, а сама становлюсь тугим комком инстинктов. Лампы гаснут, и я замираю, боясь шелохнуться. В темноте сбиваются ориентиры, и это приводит уставший мозг в исступление. Стараюсь глубоко дышать, чтобы сохранять равновесие.

Мрак повергает Марго в ужас, и рыдания взахлеб превращаются в настоящий припадок безумия. Скамья ходит ходуном от неудачных попыток зацепиться за перекладины. Паникую, когда дерево наклоняется, норовя сбросить обеих в пропасть, но тут же беру себя в руки: в отличие от Марго все-таки держусь за страховку.

— Иду, — хриплю от беспокойства. — Не брыкайся ты так!

— Я не хочу умирать здесь! Это не мой выбор! Не мой!

— Не умрешь ты, если спокойно повисишь пару секунд, — огрызаюсь, стискивая зубы.

Лампы загораются. Маленькими шажками добираюсь до середины, оказываясь прямо над Марго, и опускаюсь на четвереньки, продолжая цепляться за веревку. Волосы падают на лицо, и раздраженно заправляю пряди за ухо. Крепко ухватившись за перекладины, отпускаю страховку, полностью доверившись дереву. Ложусь на живот и здоровой рукой ловлю куртку Марго.

— Не отпускай меня, — визжит. — Рокси, не отпускай!

— Предложение весьма заманчиво, — шучу, но девушка не оценивает и злюще шипит. — Да расслабься ты!

— Я сейчас сорвусь!

И оказывается права. Пальцы Марго соскальзывают, и она камнем рухнула бы вниз, но успеваю схватить второй рукой за рюкзак. Марго отнюдь не толстая, но сейчас кажется, будто пытаюсь удержать на весу мамонта. Перекладины впиваются в ребра, и я ойкаю от боли. Девушка отчаянно трепыхается, а каждый рывок причиняет невыносимые страдания.

— Если не замрешь, клянусь, разожму пальцы! — угрожаю, взвыв по-звериному.

На обоих концах шахты начинается возня. Слышу вскрики и ругань, но даже не пытаюсь сосредоточиться. Все, что волнует, это Марго и раскинувшаяся под нами пропасть.

— Не бросай меня, умоляю! — захлебывается слезами.

— Я держу тебя, слышишь? Только не дергайся. Вспомни начальный курс выживания и облегчи мне задачу!

Слова доходят до Марго, и она, наконец, затихает, безвольно повиснув в руках.

— Роро! — Смятение в голосе Джейса заставляет встрепенуться и поднять голову.

Брат смотрит не на меня, а куда-то за спину. Переглядываюсь с Блю, и подруга одними губами шепчет:

— Трещина.

Ощущаю, как мурашки пробегают вдоль затылка, спускаясь по спине на живот.

— Что такое? — крутится Марго. — В чем дело?

— Все нормально, — вру, не моргнув глазом. — Хватайся за руки и аккуратно подтянись, хорошо? Я помогу.

Марго слушается и выполняет команду. Когда перехватывает укушенное запястье поверх куртки, невольно кривляюсь. Девушке удается зацепиться ногой за перекладину, а я изловчаюсь и обхватываю за талию, крепко прижимая к себе. Постепенно получается затащить на скамью, и Марго оказывается сверху. Горячие слезы капают мне на лицо, но на губах сияет улыбка.

— Господи, я жива!

— Он здесь ни при чем, дурочка. — Не отказываю себе в удовольствии блеснуть в совершенстве освоенным искусством иронии. — Но, если тебе так проще сказать «спасибо», можешь называть меня как пожелаешь.

Продолжает лежать на мне, и в другой раз сочла бы за интимный момент, но сейчас испытываю лишь боль от тела, вдавливающего в скамью. Марго, поддавшись чувствам, обвивает шею и зарывается носом в волосы. Растерянно глажу по спине.

— Спасибо-спасибо-спасибо, — тараторит.

— Будешь должна одну жизнь, — улыбаюсь.

Не знаю, повлияет ли это на наши отношения, но оттенок искренней благодарности в карем омуте глаз все-таки замечаю.

Вспомнив о зловещем предупреждении, мгновенно делаюсь серьезной. Подгоняю Марго, легонько шлепнув по мягкому месту.

— Шевелись, котенок, нужно выбираться.

Марго, пискнув, сползает вперед, и я постанываю от нахлынувшего облегчения. Переворачиваюсь на живот и следую за девушкой, представляя, что нет зияющей пропасти.

Блю помогает Марго подняться, а потом протягивает ладонь мне. Вцепляюсь в подругу, будто утопающий в спасательный круг. Коснувшись коленями твердого пола, глубоко вдыхаю сырой воздух и блаженно запрокидываю голову. Марго тут же забивается вглубь прохода, обхватив себя за колени.

— Отличная работа, — хвалит Джейс.

Салютую.

Тоннель оказывается достаточно просторным, брат использует в качестве опоры только одну стену, держась за выступ.

Следом перебирается Присцилла. Оказавшись рядом, укоризненно толкается.

— Это по моей вине она сорвалась, — бурчит, косясь на Марго. — Я должна была рисковать, а не ты.

— У меня должок, помнишь? — возвращаю толчок. Когда Цилла непонимающе поднимает бровь, вздыхаю. — Химера в лесу, ну?

— Ой, — отмахивается.

— И это не твоя вина, Цилла.

Она благодарно улыбается.

Следующим присоединяется Крис. Брат тоже решает высказать недовольства, рьяно жестикулируя. Джейс иногда согласно хмыкает, когда Крис затрагивает вопросы благоразумия. Послушно киваю и надеваю врученный арбалет с колчаном на плечо.

Затем настает черед Кайса, и когда уже собирается открыть рот, взбрыкиваю.

— Хватит нотаций, идеальные люди! Я уже поняла, что оскверняю ваши чувства безрассудством.

— Я еще ничего не сказал! — возмущается Феникс.

— А я заранее предупреждаю бессмысленную конфронтацию, — парирую.

Скривив недовольную физиономию, Кайс отворачивается в притворной обиде. Встаю на носочки и быстро чмокаю в щеку, на что притягивает меня к себе и целует в лоб. Присцилла имитирует рвотные позывы. Беру Феникса за руку и увожу подальше в тоннель, чтобы поговорить наедине.

— Вам придется объясниться, — указываю подбородком на Марго. Девушка по-прежнему сидит, уткнувшись в колени. — Все это неправильно, и мне не нравится, что ты выглядишь полным кретином.

— Спасибо, малыш, за содержательную характеристику моего интеллекта. — Кайс суживает глаза. — У нас ведь подходящая атмосфера для налаживания контакта с озлобленной девушкой с разбитым сердцем.

— Если бы не пытался поставить на мне крест, ничего не было!

— Если бы не гнала лошадей, я бы выбрал более подходящий момент, чтобы разобраться!

— То есть, я виновата? — складываю руки на груди.

Феникс обреченно вздыхает, понимая, что женское умение переводить стрелки не одолеет. В слабом мигающем свете выглядит еще привлекательней, чем обычно, и лишь усилием воли подавляю желание прикоснуться к черным взъерошенным волосам.

— Не передергивай, Рокс. Просто хочу сказать, что попытаюсь сделать все возможное, чтобы извиниться перед Марго. Я поступил отвратительно, это факт. Но и ты пойми, что не собирался нырять в омут с головой.

— Не собирался быть со мной? — голос предательски надламывается, выдавая обиду.

Кайс возводит глаза к потолку и ухмыляется, шкрябая щетину.

— Хорошая моя, быть с тобой — это как сорвать джекпот: мечтаешь, но не всегда получаешь. Прости, что заварил кашу и впутал Марго. Вышло погано, я в курсе, но даю слово, что разгребусь, когда станет полегче. Идет?

Растроганно всхлипываю, польстившись на сравнение с самым крупным выигрышем.

— Обещай, что, когда выберемся, сводишь на свидание, — манерно веду плечиком, включая обольщение по полной.

Феникс вместо ответа горячо целует в лоб, но пропитан поцелуй терпкой горечью, до боли напоминая прощальный. Хочет приникнуть к губам, но уворачиваюсь, подставляя щеку.

Гоню мрачные мысли и забываю к черту, что свидание мне светит только со смертью.

За спиной слышится бурная возня. Обернувшись, наблюдаю, как Джонатан продвигается по скамье, ворчливо комментируя каждый шаг. Во рту сигарета, которой пыхтит без остановки, успокаивая нервы. Пройдя две третьих пути, останавливается поправить сумку, поднимает голову, и мы пересекаемся взглядами.

И тут гаснет свет, а затем слышен треск ломающегося дерева, не выдержавшего нагрузку. Тлеющая сигарета плавной спиралью улетает вниз. Метаюсь вперед на пару метров, не рискуя подходить ближе, и через мгновение доносится грохот разлетевшейся в щепки скамьи.

Протяжный крик Блю и ругань Криса звенит в ушах, вгоняя в панику. Темнота длится не больше пяти секунд, и когда лампы загораются, задыхаюсь от застрявшего в легких вопля.

Скамьи нет, Фобос болтается на страховочной веревке, а за его ноги цепляется Джонатан. Джейс держится за край шахты, и Блю отчаянно тянет на себя куртку брата, сильно отклонившись назад и уперевшись в выступ, а Крис удерживает подругу за талию, свободной рукой лихорадочно шаря по бетону в поисках чего угодно, за что можно ухватиться.