Багровый папоротник

Глава 29. Гамбит

1 декабря. День 6.

Присцилла однажды сказала, что мы видим множество снов за ночь, но запоминаем лишь последний, который обрывается с пробуждением. Я перестала отличать сон от яви, а происходящее вокруг превратилось в кошмар, который длится вот уже несколько дней. Но потом подумала, а вдруг ничего этого нет? И меня уже нет, а моя жизнь — это чьи-то три секунды до пробуждения?

Кайс приводит в чувство, грубо встряхнув за плечи.

— Ты что делаешь?!

Глаза застилают слезы, практически не вижу его лица.

— Прости, — бормочу. — Я так виновата перед тобой, прости меня…

Барабанные перепонки надрываются от очередной перестрелки. Начинаю приходить в себя, осознавая, что все-таки не сплю. Убитый военный падает навзничь, образуя брешь в линии щитов. Ряды тут же смыкаются, продолжая защищать меня и Кайса. Вижу, как Беннет отступает к фуре под охраной, прикрывающей спину, а Крис следует за ним. Сбоку взрывается стена Периметра. Каменная крошка разлетается в стороны и накрывает обе атакующие группы. Вздрагиваю и заслоняюсь рукой от щебня. Через прореху в Периметре врывается армия. Люди куратора выскакивают из броневиков и схлестываются в ожесточенной борьбе с новоприбывшими, но численностью значительно уступают.

— Свои?! — перекрикивая общий грохот, спрашиваю у Кайса.

— Свои! — Феникс победно улыбается. — Ройлад подоспел!

Втягиваемся в перестрелку. Чем ближе подбираемся к фурам, тем яростнее сопротивление. Глазами нахожу куратора и вношу в список потенциальных жертв, пробираясь к нему напролом и устраняя помехи на пути. Кайс что-то выкрикивает, заставляя держаться поблизости, но меня такой расклад не устраивает. Месть пульсирующим эхом клокочет в груди, подстегивая тело следовать зову расправы. Плевать, сколько еще ран нужно получить, чтобы добраться до Беннета, потому двигаюсь вперед с абсолютным бесстрашием.

Среди беснующейся толпы с трудом отличаю противников от союзников лишь по нашивкам на рукавах в форме крыльев — точь-в-точь как у Гарпий. Умом понимаю, что они не причастны к этому званию, но благодаря годам службы в корпорации эмблема бросается в глаза раньше, чем лицо. Прекрасная идея Ройлада, мысленно отдаю честь главе за находчивость.

Аверилл жестоко расправляется с парой «крыльев», и кровь вскипает от ненависти. Бок о бок с ним сражается Крис, стреляя в тех, с кем раньше делил стены Реверса, гордо именуемые домом. В несколько прыжков сокращаю расстояние и обрушиваюсь на брата с кулаками. Самоуверенно считаю, что оружием не воспользуется, поэтому пусть вывозит врукопашную.

Схлестываемся с Крисом в остервенелой борьбе, а куратор, наблюдая за нами, смеется. Однако тут же отвлекается на военных, оцепивших его в кольцо вместе с группой преданных солдат.

— Я не хочу причинять тебе боль! — выкрикивает брат, блокируя удары ногой.

Издав грозное рычание, повторяю нападение и исхитряюсь зацепить локтем по скуле. Крис охает и отражает выпад, толкнув кулаком в грудь.

— Я тоже не хочу, но ты не оставил выбора! — отдышавшись, занимаю боевую стойку. — Прими с достоинством поражение хотя бы раз!

— Против меня у тебя нет шансов.

— Не задирайся, Крис. Я сильнее, чем ты думаешь!

Снова сталкиваемся, осыпая друг друга порциями отборных ругательств и серией подсечек. В чем-то Крис оказывается прав: он знает наверняка, куда бить. Пропускаю удар в живот, точно метящий по ране от осколка. В глазах вспыхивают белые пятна.

— Не провоцируй! — рявкает, позволяя прийти в себя. — У тебя еще есть время выбрать сторону! Подумай головой, а не эмоциями!

— Выкуси! — отталкиваюсь и в прыжке пинаю Криса, повалив на землю. Запрыгиваю сверху и сдавливаю пальцы на шее. — Оставь подачки при себе! Я скорее сдохну, чем займу сторону рядом с тобой!

Крис размахивается и заряжает прикладом по затылку. Выругавшись, падаю рядом, схватившись за голову. Теперь брат забирается сверху, прижимая коленом к земле.

— Ты всегда предпочитала меня ему! Это я возился с тобой, пока он выбирал сытую жизнь под боком у родителей Феникса! Я слушал девчачьи истерики и защищал от нападок Присциллы, когда она травила тебя со своими привилегированными подружками! — Крис с запалом выплевывает в лицо каждое слово.

Изловчившись, пинаю брата коленом под дых и сбрасываю с себя. Стремительно атакую, пока не очухался. Крис вытирает кровь с рассеченной губы.

— Нашел, чем гордиться! — презрительно фыркаю. — От девчонок защищал, каков молодец! Даже слышать не хочу эту чушь про предпочтения! Я никогда не делила вас по важности! — Размахиваюсь и заряжаю кулаком по челюсти. Крис успевает уклониться. — И не смей произносить имя Присциллы! Ты убийца, Крис, а не герой! Разуй глаза и посмотри, с кем сражаешься!

В постовом здании раздается череда взрывов. Окна разлетаются на мелкие осколки, осыпая головы сражающихся неподалеку. Дым валит столбом. Отвлекаюсь всего на мгновение, но Крису этого достаточно, чтобы сбежать. Бросаюсь за ним, но не могу сдержать приступ смеха, и, пока пытаюсь совладать с распирающим хохотом, брат скрывается в толпе.

— В этом весь ты, Крис! — кричу в небо, потому что он вряд ли услышит. — Сбегать от трудностей и правды тебе по душе, а отвечать по заслугам не научен!

— Оставь щенка, не до него! — Кайс спасает от военного, прицелившегося в спину. — Где Беннет?!

— Был тут! — показываю на пространство позади себя. — Видела только что!

— Смотри в оба, его нужно найти!

Но тут замечаю, как солдаты открывают грузовик, куда поместили Споры. Не успеваю предупредить, крик застревает в горле. Клетки уже распахнулись, а Беннет отдает приказ, спрыгивая с фуры и растворяясь среди мельтешащих силуэтов. Из грузовика высовываются военные с мертвецами на поводках, а потом спускают Спор с цепи, направляя на армию, удерживающую Периметр.

Начинается паника. Люди кидаются врассыпную независимо от занимаемой стороны. Спорам нет разницы, кому перегрызать глотки, и, кажется, этого куратор не предусмотрел, когда пригреб к рукам смертельное оружие.

— Что делают зараженные у него в грузовике?! — Кайс, расправившись в перестрелке с парой солдат, оборачивается через плечо на меня.

— Потом объясню! — сцепляюсь в рукопашном бое еще с одним. Подхватываю с земли щит и, размахнувшись, вырубаю противника. — Долгая история!

Метаемся между людьми и зараженными в бешеном вальсе смерти. Тут и там падают тела, настигнутые пулями или Спорами, а вокруг стоит крик. Прямо передо мной возникают солдаты. Не раздумывая, принимаю бой. Увернувшись от удара, атакую прикладом, а потом толкаю одного прямо в пасть зараженному. Спора запрыгивает сверху и валит мужчину на землю, вгрызаясь в горло.

— Вот же тварь! — второй шарахается в сторону, напуганный кровавым зрелищем, а потом злобно таращится на меня. — Ну и сука! На куски порву!

— Давай, — скалюсь и радушно призываю напасть. — Дерзай!

Вскидывает пистолет, но воспользоваться не суждено. Налетаю на солдата с разбега, и мы катимся по траве, колотя друг друга чем придется. Военный заряжает коленом в живот, отчего на секунду скрючиваюсь и теряю ориентацию, но быстро прихожу в себя. Уклоняюсь от хука в голову, и кулак врезается в землю в сантиметре от лица. Едва вскакиваю, как сбивает другой солдат, удирающий от Споры. Кубарем летим обратно, перекатываясь через труп, распростертый на земле. Зараженный в прыжке нападает, и еле успеваю пригнуться, чтобы перемахнул через меня прямиком на мужчину. Предыдущий противник вновь надвигается, угрожая исполнить обещание.

— Иди сюда! — выдавливает сквозь зубы, вытирая кровь с подбородка. — Сюда, тварь!

— Все никак не отвалишь, — рычу. Видать, скормила монстру товарища.

Мужчина с боевым кличем кидается на меня. Опять сцепляемся в ожесточенной схватке, из которой выхожу победителем. Вспоров его же ножом живот, отталкиваю солдата на Спору, отвлекая внимание от себя, а затем бросаюсь на поиски Кайса, на ходу подбирая автомат рядом с покойником. Нахожу его неподалеку в окружении поверженных тел. Феникс яростно сражается с парой зараженных.

— Помощь нужна? — выпускаю очередь по Спорам.

Те верещат, но сдаваться не собираются. Гоняем по кругу, не позволяя сконцентрироваться на ком-то одном.

— Не ранена?! — Кайс перекрикивает какофонию, состоящую из бесконечных залпов орудий и предсмертных воплей.

— Порядок! — откликаюсь. Отскакиваю в бок и прицельно стреляю в голову. Зараженный, наконец, затихает. Кайс разделывается со вторым.

Вокруг царит полнейший хаос. Споры со звериной яростью растерзывают людей одного за другим, игнорируя пронзающие пули. Замечаю, что вереница броневиков Беннета срывается с места, подняв густое облако пыли. И фура, куда снесли коробки с документами, взвизгнув тормозами, направляется следом.

— Их нужно остановить! — машу на удаляющийся грузовик. — Он забрал документы!

На лице Кайса отражается удивление, быстро сменяющееся гневом. Без слов хватает за руку и толкает к задержавшемуся броневику. Нападаем на солдат и отбиваем машину.

— Давай за руль! — командует Феникс.

И знает, что делает. В экстремальной езде мне нет равных. Позади раздаются крики и что-то гремит. Оборачиваюсь, замешкавшись у водительской двери. Разобрать среди беснующейся толпы, кто враг, невозможно, но, кажется, людей куратора в живых не осталось. Площадь перед постовым зданием усеивают трупы, а уцелевшие солдаты отчаянно борются со Спорами, сплотившись в единое кольцо. Во главе военных узнаю Рекса Ройлада. На мгновение пересекаемся взглядами, и он вопросительно мотает головой. Глазами показываю на удаляющуюся фуру, и Рекс утвердительно кивает, крича что-то неразборчивое. Интуитивно догадываюсь, что это просьба быть осторожными. Салютую главе и, подтянувшись, запрыгиваю в броневик.

— Я думала, Ройлад с ним! — завожу машину и топлю педаль газа в пол.

— Нет. — Кайс вцепляется в ручку, удерживаясь на крутом вираже. — Это мы с Ройладом.

Феникс вкратце пересказывает историю конфликта интересов, пока кручу руль, избегая деревья на пути. Фура несется по грунтовке прямиком к трассе, ведущей в 13-й район. Нужно перехватить машину прежде, чем вывернет на ровную дорогу, где ее прикроют броневики Беннета. Резко дергаю руль влево, устремляясь грузовику наперерез. Из кабины фуры открывают огонь.

— По колесам! — голос заглушает рев мотора. Феникс переспрашивает. — Стреляй по колесам, я зайду сзади!

Притормаживаю и сворачиваю на дорогу, садясь машине на хвост. Кайс пробивает колесо, а грузовик слегка виляет, потеряв сцепление с землей. Вновь съезжаю в лесополосу, чтобы пойти на обгон. До трассы остается не больше десятка километров, и времени на перехват в обрез. Переключив скорость на предельную, выжимаю из машины максимум и исполняю опасный маневр. Врезаюсь бампером в бок грузовика, заставляя зад съехать на обочину. Фуру заносит, и легкая кабина взмывает вверх под тяжестью завалившегося кузова. Грузовик опрокидывается и несколько раз переворачивается, пока не упирается в деревья. Давлю на тормоз, едва не влетев в бочину.

— Точно ненормальная, — выругивается Кайс, выбираясь из броневика.