Багровый папоротник

Глава 16. Откровение

От боли спирает дыхание. Тяжелый стеллаж давит сверху, не позволяя подняться. Беспомощно ворочаюсь и перебираю руками, еще больше вгоняя стекло под кожу. Не вижу, что происходит, но и не нужно. Крики, потусторонний вой, стрельба и хруст мебели описывают происходящее ярче любых слов.

— Берегись! — голос Марго пропитан страхом. — Оно сзади!

Снова стрельба и крики. Понимаю, что никто не поможет выбраться из-под завала, огромная тварь не позволит, поэтому отчаянно приподнимаюсь на локтях раз за разом и стараюсь сбросить стеллаж.

— Помоги Рокс! — это Джейс. — Вытащи оттуда!

— Пригнись! — Блю.

Упорно загребаю ногами и изо всех сил упираюсь спиной в полки. Появляется небольшой просвет.

— Рокси! — Крис приподнимает шкаф и рывком вытягивает меня. — О, черт, ты вся в крови!

Вяло опускаю взгляд и осматриваю разбитое тело: осколки пробирок торчат, словно иголки на ели. Не хватает воли вытащить даже тот, что впился между ребер. Поднимаю глаза и замечаю, как тварь взбирается по стене на потолок и хвостом скручивает Блю в удушающих объятиях. Ноги отрываются от земли и болтаются, как у тряпичной куклы.

Не знаю, откуда появляются силы, но я стремительно бросаюсь к подруге, подпрыгиваю и хватаюсь за хвост перевертыша. Существо удивленно оборачивается, явно не ожидая такой выходки, и предупреждающе раскрывает обе пасти. Не мешкая, выхватываю из волос палочку, подаренную Фениксом, и вонзаю со всей силы в розово-черный глаз. Аналитический центр сотрясается от оглушительного воя, переходящего в высокий визг, а затем — злобное гортанное рычание. Быстрым движением достаю нож из ботинка и с размаху перерезаю петлю, опутывающую горло Блю. Обе валимся на пол, и я вскрикиваю, когда осколок под ребрами вонзается глубже. Перед глазами темнеет, почти на ощупь отползаю в сторону, зажимая рану и оставляя кровавые следы.

— Не теряй сознание, слышишь? — Блю подхватывает под руки и оттаскивает на безопасное расстояние, пока остальные не дают освирепевшему перевертышу броситься следом. — Не закрывай глаза и слушай мой голос!

Язык будто разбух во рту и не слушается. Только мычу в ответ и содрогаюсь от боли каждый раз, когда делаю вдох. Невидящим взглядом наблюдаю за смертельной схваткой и молюсь, чтобы никто не пострадал.

Перевертыш раскрывает пасти в истошном визге и размахивает уцелевшей частью хвоста. Хлесткий удар приходится Присцилле и Марго под дых, отлетают на стол и падают вместе с компьютерным монитором. Когда Марго пытается встать, ей на спину обрушивается тяжелый ящик с документами, придавливая обратно к полу. Цилла помогает девушке, пока Деймос отвлекает внимание на себя.

— Отвали! — обдает перевертыша огнем.

Существо отпрянуло в сторону. Длинные когтистые лапы задевают Дею плечо, и он охает от боли, выпуская огнемет. Перевертыш высовывает розовый язык, почуяв кровь, а Фобос нападает сзади, спасая раненого близнеца. Взвизгнув, перевертыш переключается на Фоба и, не обращая внимания на жар пламени, упорно надвигается. Кожа краснеет и покрывается волдырями, а в воздухе появляется запах паленого, однако чудовище не собирается отступать.

Крис хватает стул и швыряет в голову твари.

— Я здесь!

Перевертыш мгновенно разворачивается и замахивается лапой, пронзительно вереща. Тут же с другой стороны Джейс стреляет монстру в спину.

Окончательно разъяренное существо бросается на Джейса со всей имеющейся прытью. Заносит лапы для удара в попытке разорвать, но брат уворачивается в последнюю секунду, и когтистая конечность проносится в миллиметрах от спины. Направляет пистолет на перевертыша, но тот оказывается проворней и выбивает оружие.

— Джейс! — Крис кидается на помощь.

Однако существо реагирует молниеносно, оборачивается и мощным ударом отбрасывает в конец центра. Крис с грохотом приземляется на пол, опрокинув несколько столов. Не вижу, чтобы брат встал. Хочу приподняться, но острая боль пронзает грудную клетку, и с криком валюсь назад.

— Не двигайся, прошу тебя, — взмаливается Блю, надавливая на плечи и удерживая в лежачем положении. Затем поднимает глаза и ломающимся голосом предостерегает об опасности: — Джейс, осторожно!

Тварь рассекает хвостом воздух, пытаясь сбить брата с ног, но он перепрыгивает. От следующей атаки не успевает уклониться: хвост бьет в живот, и Джейс врезается в стену, прикладываясь затылком. Оседает, шаря рукой по полу в поисках пистолета. Существо вплотную подпрыгивает и хватает Джейса за горло, приподнимая над собой. Снова делаю отчаянную попытку встать, но в глазах сразу меркнет.

Кайс набрасывается на перевертыша с разбегу, обхватывает за спину и заставляет разжать тонкие пальцы, обвивающие шею брата. Кубарем летят на пол. Джейс тяжело дышит, приходя в себя, а Феникс сдерживает брыкающуюся и визжащую тварь. Перевертыш дергается в конвульсиях, стараясь сбросить с себя Кайса, раз за разом бьется спиной об пол, но Феникс крепко сжимает, несмотря на боль. Джейс собирается и находит оружие, но Кайс всего на долю секунды раньше расслабляет руки, высвобождая перевертыша.

Тварь быстро перемещается по стене, затем по потолку и заходит сзади близнецов, но те мгновенно окатывают двойным огнем. Существо визжит и отскакивает, а там настигает Джейс. Прицельно стреляет в белесую голову, что приводит тварь в бешенство. Пасти заходятся диким воем, а когти пытаются дотянутся до груди. Подоспевает Крис и ранит перевертыша в живот. Испустив страшный рев, чудовище взбирается по стене, пересекает потолок центра и скрывается в вентиляционном отверстии.

Увидев, что ничего больше не угрожает друзьям, позволяю себе закрыть глаза и успокоиться. Мышцы подрагивают от перенапряжения, тело изнывает от боли, рассудок затуманен, а голова трещит по швам. Я словно вывернута наизнанку.

— Смотри на меня! — Блю ударяет по щекам. — Джейс, скорее!

— Рокс, — горячее дыхание брата обдает лицо. — Ты молодец. Просто умница! Сейчас мы тебя подлатаем.

Джейс расстегивает куртку и аккуратно высвобождает меня, стараясь не задевать место, где торчит осколок. Бледное лицо Феникса пугает больше, чем рана. Крепко держит за руку и гладит по волосам. Машинально оглядываю его, чтобы убедиться, что в порядке: разбита губа, синяк на скуле и неглубокие порезы. Затем разглядываю брата: на шее проступает сине-фиолетовая гематома и рассечена бровь.

— Будет больно, — предупреждает Джейс. Вынимает стекло, а я взвываю от невыносимого чувства, прострелившего тело. — Потерпи, родная, еще чуть-чуть.

Крис вываливает из рюкзака медикаменты и передает Джейсу бинты, антисептик и таблетки. И тут успеваю провести инвентаризацию конечностей, бегло оценив Криса: руки-ноги на месте, значит, порядок. Синяки и разбитый нос не считаются.

Цилла помогает вытаскивать маленькие осколки, а близнецы вместе с Марго стоят на страже. Джонатан нервно курит, облокотившись на стол. Где прятался все это время?

— Вечно мне не везет, — улыбаюсь.

— Не глупи, — отмахивается Джейс, разрывая бинт. — С тобой все нормально. А учитывая отсутствие инстинкта самосохранения, так вообще прекрасно.

Усмехнувшись, выливает антисептик на рану, и я прикусываю губу, чтобы не заорать.

— Зои бы меня сейчас заштопала, — с грустью вспоминаю умелые руки ученой. — У нее получились отличные швы на ноге.

— Я тоже умею, — выдает Марго. — Есть иголка и нитки? — вопросительно смотрит на Криса.

Брат торопливо перелопачивает рюкзак и, наконец, достает то, что нужно. Марго резким движением сгребает в охапку швейные принадлежности, опускается на колени рядом и просит Присциллу посветить. Внимательно осматривает рану на наличие мелкой стеклянной крошки, затем обрабатывает руки, иголку и нитки антисептиком и приступает к работе. Крепко сжимаю пальцы и зубы до скрипа. Не хочется доставлять излишнее удовольствие Марго воплями. Девушка быстро накладывает аккуратные ровные швы, перекусывает нитку и отходит к близнецам с таким видом, будто всего-навсего заштопала носки.

— Спасибо, — благодарю в спину, на что Марго просто кивает, даже не оборачиваясь. — Надо же, какие таланты, — ворчливо шепчу.

— Она была лучшей на курсе медицины катастроф, — замечает Блю. — Разве не помнишь?

— Такое забудешь, — фыркаю. — Хочу домой. Просто уберемся отсюда и все.

От боли начинаю капризничать.

— Так и будет, обещаю. — Джейс нежно приподнимает меня, протаскивая бинт. Прижимает к шву два валика, обработанных антисептиком, и плотно приматывает. — Выпей обезболивающее.

Выдавливает из блистера пару таблеток и протягивает, придерживая голову, а Блю подает воду. Брат поит меня с рук, и чувствую неловкость за свою беспомощность. Затем принимается обрабатывать ссадины по всему телу, а я откидываюсь обратно на колени к Блю. Подруга наклоняется и шепчет «спасибо». Довольно улыбаюсь: пока с задачей справляюсь прекрасно, пусть и не без шишек.

— Лайонхарт, хватит привлекать внимание, — Присцилла по-доброму подмигивает. — А то скоро буду думать, что ты мне нравишься.

— Думала, что понравилась тебе еще в лесу, — шутливо возражаю.

— Не обольщайся!

Близнецы неловко топчутся рядом, в очередной раз наблюдая, как я со страдальческим лицом шиплю на новые раны.

— Выглядишь так, будто будешь жить, — Деймос ухмыляется.

— У тебя потрясающая способность притягивать неприятности, подруга, — хохочет Фобос. — Скоро устанем спасать.

— Постараюсь не надоесть, — отшучиваюсь в ответ.

— Сарказм — хороший знак. — Фоб проводит большой ручищей по моим волосам.

— Что это было вообще? Кому пришло в голову создать такого монстра? — с дрожью спрашивает Блю.

— Армия. — Джонатан, который до этого молча созерцал со стороны, решает высказаться и выдыхает клубы ядовитого дыма. — Здесь создавали биологическое оружие, способное заменить человека на войне. Вот только создать монстра легко, а подчинить сложнее.

Джейс заканчивает обрабатывать раны, упаковывает меня обратно в куртку и берет на руки, словно маленького ребенка. Тут же отмечаю, как у него развит отцовский инстинкт, и сразу рисую в воображении, что будет, когда узнает, насколько наблюдения близки к истине. Стараясь гнать дурные мысли, прижимаюсь крепче и зарываюсь в вороте куртки.

— Вот и все, — тихо говорит. — До свадьбы заживет.

Улыбаюсь в грудь.

— А где Янтарь?

Вспоминаю про зверька, которого не видела с начала побоища.

— Не знаю, куда-то забился.

— Мы же поищем?

— Конечно.

— Я поищу, — вызывается Феникс и уходит осматривать центр.

Джейс продолжает сидеть со мной на руках и баюкать. Обезболивающее действует, и неотвратимо клонит в сон. Это нехорошо. Брат словно чувствует и предлагает:

— Может, останемся здесь на пару часов? Нам всем нужен отдых. По очереди будем дежурить.

— Все равно уже некуда спешить. — Деймос радостно хлопает в ладоши и морщится, покосившись на рассекающую плечо царапину. — Может, у кого-нибудь имеется еда?

Гарпии разбирают рюкзаки, обрабатывают раны и готовятся к долгожданному отдыху. Наспех перекусываем консервами и батончиками. Вентиляционное отверстие, в котором исчез перевертыш, забаррикадировали подручными средствами, но я сомневаюсь, что это станет преградой для такого монстра. Однако так устроен человек: ему необходимо во что-то верить, и в данном случае — в нехитрое сооружение, отделяющее аналитический центр и черный лабиринт вентиляции, скрывающий чудовищ из кошмаров на любой вкус.