Багровый папоротник

В кадре снова появляется птица.

— Прима, хочешь поиграть?

— Давай игр-рать! — крякает Прима. — Игр-рать, игр-рать!

— В руке спрятано твое любимое лакомство. Угадаешь, в какой?

Ученый ставит камеру так, чтобы было видно его и пересмешницу. Возможно, Прима не уловила смысл всех сказанных слов, но она прекрасно поняла, что от нее требуется, когда мужчина вытянул руки. Когтистая лапа касается левого кулака. Ученый разжимает пальцы и вручает птице кусочек яблока.

— Прима, повторяй: снег, доска, красный, иллюзия, марганец, пестрый.

Присвистнув, пересмешница затараторила:

— Снег, доска, кр-расный, иллюзия, мар-р-рганец, пестр-рый, — в конце Прима снова переливчато свистит. — Хочу играть!

Джонатан закрывает видео с пересмешниками и пролистывает ряд файлов, посчитав неинтересными. Параллельно Крис запускает скачивание папок на свой жесткий диск.

— Стой! — порывисто просит Блю, указывая на привлекшую внимание заставку видеоролика. — Включи этот.

Видео № 23.

«27/01/2033»

Седовласый ученый в зеленом колпаке и хирургическом халате стоит спиной к камере. Плавными методичными движениями совершает надрезы на чьей-то плоти, а перчатки на руках окровавлены.

Камера приближается, снимая операционный стол. На нем лежит в коматозном состоянии собака с разрезанным животом и трубками, выходящими из пасти. Крупным планом снимаются виднеющиеся внутренности животного.

— Я беру пробу органов, чтобы выделить ДНК. — Карие глаза смотрят в кадр, остальная часть лица прикрыта маской. — Наиболее удачный материал использую на следующем этапе создания химеры.

— Поясните на камеру цель и ценность вашей работы, профессор, — просит приятный женский голос.

— Это обязательно, Лори? — ученый недовольно сдвигает брови. — Я обо всей этой съемке.

— Да, профессор.

— Ну, что ж, — вздыхает. — Эксперимент «Химера» должен стать прорывом в трансплантологии. Если все получится, человечество сможет жить вечно. Пожалуй, это главная ценность.

— Как это вечно? — ассистентка недоумевает.

— Допустим, ты попала в автокатастрофу, — профессор поднимает взгляд. — И потеряла руку или ногу. На сегодняшний день ты, молодая и красивая девушка, стала бы инвалидом. Но после того, как я завершу все испытания, у человечества появится шанс.

— Шанс?

— Да, Лори, шанс. Представь мир, где новую руку можно вырастить за сутки в лаборатории. Или больное сердце заменить на здоровое, не находясь годами в листе ожидания. А теперь вообрази, драгоценная моя, что сливки общества смогут ежегодно обновлять себе органы, кожу, при этом вкладывая миллионные состояния в государственный бюджет. Начнется рассвет новой эпохи, Лори.

— Звучит… неплохо.

— Звучит невероятно! И это то, что я собираюсь подарить миру.

Запись обрывается. Джонатан опять пролистывает файлы, и в этот раз я прошу его остановиться, потому что на заставке одного из видеороликов замечаю симпатичную мордочку Янтаря.

Видео № 34.

«10/03/2033»

В кадре появляется красивая женщина с фарфоровой кожей и яркими рыжими волосами, стянутыми в тугой пучок. На глазах черной подводкой аккуратно выведены стрелки, а губы накрашены шоколадной помадой.

— Меня зовут Аллин Боунз.

Опускает взгляд, уставившись в папку документов, которую держит в руках.

— Я подготовила отчет по эксперименту «Ищейка», который два дня назад успешно прошел финальный тест.

Аллин наводит камеру на зверька размером не больше кошки, черного и трехглазого, спокойно лежащего в клетке и наблюдающего за ней. Затем, настраивает обратно на себя.

— Я уже объясняла суть эксперимента, но для полноты отчета продублирую. Идея в том, чтобы облегчить раннюю диагностику рака, используя биотехнологии. Мы создали новый вид, задействовав фрагменты ДНК чернобурой лисицы, немецкой овчарки и предка варана из рода Санива, жившего примерно пятьдесят миллионов лет назад. Фрагменты ящерицы обнаружили во время раскопок в пустыне, после чего доставили в исследовательский центр.

Аллин замолкает, поднося к губам кружку с горячей темной жидкостью, и делает глоток. Поправляет рукой выбившийся локон, потом переворачивает страницу. Глаза быстро перескакивают со строчки на строчку.

— «Ищейка» обладает обонянием, превышающем человеческое в сто пятьдесят раз. Для сравнения, нюх собаки сильнее всего в шестьдесят раз. Мы обучали «Ищейку» на нескольких экспериментальных группах раковых больных, а затем проводили двойные слепые исследования. «Ищейка» справился со всеми испытаниями, безошибочно распознавая здорового и больного человека по запаху. Когда животное чувствует болезнь, то встает на задние лапы. Сейчас я это продемонстрирую.

Женщина встает и уходит. Слышно, как открывается дверь, и Аллин вежливо приглашает кого-то войти. Изображение дергается, а затем фокусируется на людях разных возрастов и наций.

— Передо мной семь человек, среди которых только один болен астроцитомой. Никто из присутствующих не знает, кто именно, в том числе я.

Аллин подходит к клетке и выпускает зверька.

— Искать.

Животное выбирается наружу и крутится на месте, гоняясь за хвостом, потом настороженно приподнимается на задних лапках и принюхивается. Зверь делает пару кругов рядом с выстроившимися в линию людьми, пробегает мимо пожилого темнокожего мужчины с тростью и останавливается напротив мальчика лет десяти в синих шортах и футболке в полоску. Зверек упирается ему в колени.

— Можно погладить? — спрашивает ребенок, уже вытягивая руку.

— Ты действительно болен? — уточняет Аллин.

— Так мама говорит.

Запись заканчивается. С недоумением смотрю на погасший экран, не понимая, какие чувства испытываю. Джонатан закрывает видео и листает ниже, но Джейс останавливает мужчину.

— Нет времени изучать все это сейчас. Нам пора уходить.

— Ты все скопировал? — ученый поворачивается к Крису. — Это очень важно.

— Разумеется.

— Тогда идем, — Джейс накидывает рюкзак на плечо.

Подходим к стеклянной двери и изучаем коридор, освещаемый аварийными лампами, которые то загораются, то гаснут. Янтарь сидит за спиной, крепко вцепившись в куртку, и часто дышит.

Крис прикладывает ключ-карту, двери разъезжаются, и мы выходим друг за другом из центра. Опять слышим странные звуки, доносящиеся из недр лаборатории, как будто кто-то завывает или стонет.

— У меня мурашки по коже. — Присцилла озвучивает то, что у меня на уме. — Напомните уволиться с этой работы.

— В курсе, что увольняют через расстрел или тюрьму? — Деймос нервно смеется. — Тебе что больше нравится?

— Мне нравится жить, Дей.

Друзья замолкают и грустно переглядываются. Встаю между ними, закидываю руки обоим на плечи и прижимаю головы к своему лбу.

— Давайте после всего закатим вечеринку в лесу, как в старые добрые, — взъерошиваю волосы на затылках.

— Обязательно, — откликается Фоб за спиной.

— Да угомонитесь вы, — шикает Крис. — Хватит болтать.

— Ой, какие мы начальники, — кривится Цилла. — Нам и одного хватает.

В глазах Криса вспыхивает огонь, который с легкостью может прожечь Цилле лицо, если вырвется наружу. Удивленно поднимаю бровь, когда перехватываю взгляд брата, на что он корчит гримасу и отворачивается.

Возникшую тишину нарушает механический голос, не очень громкий, но достаточно четкий. Слышу каждое слово, будто говорят в ухо.

— Реверс вызывает Гарпий, прием. Повторяю, Реверс вызывает Гарпий.

— Это наши! — Марго от радости подпрыгивает. — У них получилось!

— Стойте на месте! — Джонатан хватает за руку Джейса, который уже сделал шаг. — Этот район вас ничему не научил?

— Не трогай меня, — рыкает брат, вырываясь.

— Действительно хочешь пойти на голос после того, как встречались с пересмешниками и перевертышами? — Джо зло щурится. — Давай, веди их на смерть!

Напряженно вглядываемся в красные от аварийного света лица друг друга, продолжая стоять на месте, а где-то в глубине коридора снова раздается механический голос.

— Реверс вызывает Гарпий, прием. Меня кто-нибудь слышит? Кто-нибудь?..