Багровый папоротник

Глава 13. Час волка

Говорят, есть час перед рассветом, когда человек остается один на один с неискупленным грехом, а муки совести терзают душу, внушая спутанному сознанию мысли о расправе над собой. Время между четырьмя и пятью утра, когда приступ депрессии проявляется особенно сильно, называют «часом волка». В этот роковой промежуток совершаются самоубийства.

Сижу на полу, опираясь на стену и подобрав ноги. Дрожащий луч фонарика Циллы освещает пустынный коридор лепрозория с высокими грязно-белыми потолками и мраморными бордовыми плитами, испещренными кое-где трещинками-паутинками. В конце прохода одиноко поскрипывает кресло-каталка от порывов сквозняка, гуляющего по этажу. Апатично перевожу взгляд с прогнивших халатов, разбросанных у дубовой стойки регистрации, на разбитую люстру. Рассматриваю осколки стекла и штукатурки, разлетевшиеся по полу выцветшие пластиковые папки и останавливаюсь на перевернутом ржавом штативе для вливаний.

Когда заперлись в лепрозории, хищная тварь ломилась внутрь с неистовой силой, но двери из титана с прочным механическим засовом способны выдержать и не такое. Устав долбиться в неподдающийся металл, перевертыш предпринял хитроумную попытку выманить человеческим голосом, но мы знали, что никто не выжил. Как все стихло, продолжили стоять в тишине, опасаясь привлечь внимание убийцы.

Потом Присцилла с фонариком, близнецы и Джейс осмотрели наспех три этажа, в сумраке которых мог притаиться кто-то еще, но опасения оказались напрасными. Переходы между помещениями устроены так, что снаружи через окна не попасть прямиком в здание или внутренний двор. Только в запертые наглухо тамбуры, огражденные дверями подобно парадной, но, разумеется, вероятность того, что есть и другие лазы, никто не исключал. Да и многие двери оставались открытыми, пока ребята не проверили. Поэтому уповать на абсолютную безопасность глупо и самонадеянно, но особо вариантов нет. После отмашки, что пока все спокойно, выдохнув, опустилась на пол и скрючилась, обхватив колени замерзшими руками.

Так и сижу. Тело бьет мелкая дрожь, но сил не осталось даже на то, чтобы снять мокрую насквозь куртку.

Я виновата в смерти Зои и Энди. Если бы в Джастифай-сити сдержала себя и не напала на ученого, он смог идти сам, а Зои не кинулась на помощь. Они бы выжили, если бы не подожгла их жизненный бикфордов шнур и не запустила череду событий, приведших к фатальной развязке.

Слишком много «бы» теперь лежит на плечах неподъемным грузом, придавливая к земле чувством вины.

— Мы потеряли уже пятерых, — бесцветно говорю, колупая запекшуюся кровь на шве, наложенном Зои. — Не хочу показаться пессимисткой, но, если вернемся домой, нас посадят в Сартификс за профессиональную халатность.

— Правильно заметила. Если, — вздыхает Блю.

— Не нас нужно сажать, а тех, кто создал тварей, — взрывается Деймос. — Тех, кто затопил целый район! Кто руководил деятельностью лепрозория и спонсировал дикие опыты?!

— Капитолий? — Пожимаю плечами. — Какая теперь разница. Мы уже здесь, и на наших глазах погибли люди.

— Нужно покончить с этим и возвращаться к Периметру, — в разговор вмешивается Крис. — Уничтожим лепрозорий, свяжемся с Реверсом и дело с концом. Вот наша задача, так?

— Серьезно, умник? — Цилла складывает руки на груди. — Хочешь пройтись обратно до Периметра через химер, перевертышей и прокаженных из Джастифай-сити?

— А у тебя есть другие варианты, умница? — огрызается брат. — Может, самолет припрятала в кармане?!

— Я хотя бы не предлагаю самоубийство!

— Хватит, — голос Марго выбивает из эмоционального вакуума, и я от удивления отрываюсь от бесполезного занятия. — Мы должны быть заодно, а не собачиться по пустякам! Погибнет кто-то еще, если не соберемся.

— Прости, а что конкретно называешь пустяком? — Поднимаюсь с пола. Разговоры стихают, и взгляды устремляются на нас. — Упавший самолет, кончающиеся припасы, живых мертвецов или чудовище, только что сожравшее двух человек?

— Не цепляйся к словам, Рокси. Ты поняла, что имею в виду.

— Нет уж, поясни, — злость набирает обороты. — По-твоему, это пустяки, и мы должны оставаться спокойными? Ты как, Фобос? — Поворачиваюсь к парню. — Нормально относишься к тому, что нас обрекли на смерть в проклятом районе, не снабдив даже мизерными сведениями? — снова обращаюсь к Марго, метая гром и молнии. — Самолет разбился, большая часть оружия и припасов, рассчитанных без малого на пару-тройку суток, пострадали и непригодны к использованию, а пятеро человек уже мертвы. — Глубоко дышу, сглатываю слюну, чтобы смочить охрипшее от длинной тирады горло, а потом добавляю: — если сложишь два и два, Марго, то догадаешься, в какой мы заднице! И, как думаешь, нам позволено немного выйти из себя?

— Я не имела в виду, что нам следует игнорировать это, — Марго повышает голос. — Но поддаваться бессмысленному гневу тоже не выход!

— Ох, ну что ты, конечно!

Снимаю рюкзак и швыряю на пол, затем пинаю ногой так, что отлетает на пару метров. Марго широко раскрывает глаза не то от удивления, не то от злости и безмолвно хлопает ресницами.

— Не смей успокаивать, Марго! Не смей говорить, что мой гнев бесполезен, иначе, клянусь, ударю тебя!

Тут Крис хватает за локоть и оттаскивает подальше от Марго вглубь коридора, съеденного наполовину темнотой. Не сопротивляюсь и молча позволяю брату вести за собой, мысленно готовясь оправдываться. К нам присоединяется Джейс: руки по-недоброму скрещены, а на переносице пролегает глубокая морщина.

— Ну, давайте, — зло щурюсь, обращаясь к обоим, — заводите шарманку об ужасном поведении.

Крис притягивает к себе и крепко обнимает, положив подбородок на макушку.

— Прости, что оставил одну. Мне так жаль. — Сдавливает крепче. — Я идиот!

От неожиданности теряюсь, не зная, что ответить. Ждала чего угодно: упреков, укоризненных взглядов, но только не сожаления и крепких объятий.

— Все нормально, Крис, правда. — Осторожно глажу по спине. — Ты не виноват. Сама хороша.

— Я не должен был поддаваться эмоциям. Ты все правильно сказала.

— Что сказала? — Джейс поднимает бровь.

Отпускаю Криса и поворачиваюсь к старшему брату. Зеленые глаза смотрят пристально, а губы плотно поджаты. Догадываюсь, чем кончится разговор, но получать взбучку совсем не хочется. Предпринимаю слабую попытку уклониться от ответа, частично признав вину.

— Это неважно, все равно так не думаю. Я неправа, Крис. Прости, что обидела.

Крис открывает рот, но Джейс перебивает, жестом указывая замолчать.

— Не кажется, что ты часто неправа в последнее время? — Вижу, как угрожающе двигаются желваки. — Как насчет обещания слушаться?

— Ребят, успокойтесь.

Крис примирительно встает посередине и расставляет ладони, упираясь в грудь каждому и удерживая на расстоянии. Смотрит то на меня, то на Джейса, тонко реагируя на обостренные эмоции и разрываясь между двух огней.

— Я уже сказала, Джейс, что, если бы в этот раз послушалась, Кайс был бы мертв, — начинаю тихо, чтобы разговор сливался в общем гуле, стоящем в коридоре.

Гарпии что-то обсуждают, собравшись в плотный круг возле единственного оставшегося в живых ученого.

— О, и ты решила составить компанию?! — рявкает. — Ты ничего не знала об угрозе, но все равно ринулась вслепую на помощь! Это ли не глупость?

— Это называется семьей! Если бы на его месте оказался ты, я бы поступила точно так же!

Джейс дергается ко мне, но Крис останавливает. Теперь двумя руками придерживает брата, чтобы не добрался до меня.

— Успокойся, — вкрадчиво пытается достучаться до разъяренного сознания. — Это она в тебя такая упрямая.

— Отстань, Крис. Пусти. — Джейс хочет увернуться, но не выходит. — Оставь, говорю!

— Я хочу, чтобы пришел в себя.

— Я в себе!

— Поэтому так вырываешься? Чтобы опять потрепать за грудки? — Поздно соображаю, что подливаю масло в огонь.

— Заткнись! Закрой рот, Рокси! — Джейс переходит на яростный крик. — Я заботился о тебе, вкалывал как проклятый и таскался по комиссиям, доказывая, что смогу дать все необходимое, чтобы не упекли в реверсский приют, не отобрали! И это не для того, чтобы погибла по собственной дурости! Люби ты его хоть трижды, не позволю умереть мне назло!

— Ох, Джейс, — сглатываю комок в горле, — все не так…

— Хватит! Мне надоело вытаскивать тебя с того света, постоянно рискуя отправиться следом! Уже мозоль на языке от просьб быть осторожнее, которые, в угоду себе, игнорируешь! — Сверлит глазами и тяжело дышит. — Почему решила, что позволю отдать ему жизнь, которую я, черт возьми, так упорно пытаюсь сохранить?!

— Но это неправда! — пытаюсь перекричать Джейса, который все еще борется с Крисом. — И я не просила растить меня, а потом попрекать! Я не виновата, что родители умерли, а ты решил занять их место! Сам не позволял нам быть опорой, а не обузой! — Больно, но не могу остановиться. — И нет моей вины в том, что люблю его. Я не выбирала тебе назло!

— Рокс! — Крис бросает предостерегающий взгляд. — Прекрати.

— Обузой, серьезно? — Джейс перестает сопротивляться. — Ты так думаешь?

— Она не это имела в виду, — Крис старается снять напряжение. — Мы все на взводе, давайте успокоимся.

— Это не я начала!

— Ох, замолчи. Не могу слышать тебя! — Джейс устало закрывает глаза ладонью.

— Ну, все, — Крис сжимает ему плечо, — угомонитесь.

— Отстань, Крис.

— Я тоже испугался, но все прошло. Слышишь?

— Отвалите оба!

Джейс с силой отталкивает Криса, и я едва успеваю подхватить, чтобы не рухнул на пол. Несколько секунд пораженно смотрим друг на друга.

На моей памяти Джейс и Крис дрались лишь однажды, на похоронах отца, и после грубая сила оказалась под негласным запретом. Не применяли даже в самых жарких спорах, каких было немало.

И вот, впервые за столько лет, Крис почувствовал тяжелый кулак Джейса. По глазам понимаю, что для него это удар под дых. Осознав, насколько болезненно Крис среагировал, Джейс заламывает руки и на выдохе произносит губами «прости». Крис медленно кивает.

Краем глаза вижу, что подходит Кайс, и меня передергивает от мысли, что придется объясняться вот так, в разгар семейной перепалки. Наш план полетел в тартарары, захватив надежду на благосклонность брата. Закрываю глаза от стыда и только сейчас замечаю любопытную тишину. Все внимание приковано к нам, и хочется провалиться сквозь землю.

— Джейс, давай поговорим. — Кайс поднимает ладони, демонстрируя мирные намерения. — Я все объясню.

— Ну, попробуй, — стискивает зубы, сдерживая ярость. Даже не поворачивается, продолжая смотреть на Криса.

— Я хотел прояснить ситуацию, но возможности не представлялось.

— Да что ты, — фыркает брат. — Прямо ни одной? Жалость-то какая.

— Но об этом не скажешь просто за ужином или во время тренировки. Как ты себе это представляешь? — Феникс хмурит брови.

— Представляю, что лучший друг подходит и говорит правду, — Джейс, наконец, удостаивает взглядом. — Так сложно набраться смелости и признаться? О, я забыл. Проще встречаться тайком за спиной, а потом смотреть мне в глаза, как ни в чем не бывало.