Экспедиция

— Есть! Да! Сработало!

Прямо в подтверждение его слов в зале погас свет, и пространство вокруг накрыла кромешная тьма. Шенон тут же опустил забрало шлема и активировал фильтры для получения нормальной картинки вокруг прямо в мозг. Как он и предполагал. Центрифуга реактора замедлила свое вращение и через несколько минут совсем остановилась. Тьма окутала все палубы корабля. Лишь только карантинный блок снабжался по отдельному энерго-контуру.

Внезапно пропавший свет насторожил Натана и Эреми. Первый тут же активировал свето-фильтр на шлеме, через нейро-линк сразу в мозг. Эреми же, защелкнув шлем штурмового экзо-костюма, сделал то же самое, но переключил изображение на проекцию ферро-стекла своего защитного головного убора.

— Ты первый — скомандовал Натан напарнику, указывая на выход из «оружейки» в коридор.

— Почему я? — поинтересовался тот.

— Потому что у тебя костюмчик солиднее. Вон даже минометные трубы на плечах. Разнесешь всех гостей в доке.

Срочное сообщение от капитана о том, что в ангар влетели неуправляемые «Стрижи» предположительно с десантом тварей на борту, слышали оба. Теперь же выйти в коридор, который вел в том числе и к стартовым докам «файтеров», им было страшно.

— А зачем нам туда соваться? Для этого есть дроны разведки — нашел выход Эреми.

Спустя минуту он, еще более обрадовавшись, сказал:

— Я активировал «Сталкера» через свой радио-канал, а ты говорил, что ими только через нейро-линк можно.

— Ну, так ты ж одел штурмовую броню вместо базовой. А там расширенные протоколы связи… Молодец, что додумался до этого! Значит пусть дрон идет первым!

«Сталкер» выплыл из одной из дронных камер, находящихся там же в оружейке. Дверь в коридор перед ним открылась, и он бесшумно выплыл туда.

Свет на мостике внезапно пропал. Коммутатор радио-связи так же выключился. Вместе с ним отключилась и проекция. В этот раз Льюис уже не на шутку встревожился. Связь спустя некоторое время вернулась в норму, и проекция «ожила», отображая «Откровение» и все, что вокруг него. А вот свет так и не включился. «Ага. Ясно мне, что вы задумали, уроды!»

— Капитан, прикажете активировать «Светлячки»? — спросил его ИИ, который был активен несмотря на перебои с энерго-питанием.

— Нет. «Светлячков» пока не выпускаем. Их время еще не пришло… Мне нужно знать точно, где каждый из членов моего экипажа. Отобрази всех, кого видишь через сигнатуры.

Уже через несколько секунд. На экране появились зеленые значки Натана и Эреми. Иконка обруча Романо нарисовалась в карантинной камере там, где Льюис и ожидал ее увидеть. Дерек, Фрайдиз и Дэмия находились в нижнем тыльном ангаре, прямо под доком с космолетами. В какой-то момент ему показалось, что они там из-за опасной ситуации с возможным вторжением, о которой он объявил совсем недавно, и поэтому его взгляд лишь скользнул по ним. А вот значок Шенона капитан увидел там, где совсем не ожидал. Тот, облаченный в экзо-костюм, двигался от реакторной секции к лифтовой шахте. «Шенон, астероид тебя дери! Что ты там делаешь!?». Он тут же вызвал его через радио-канал.

— Шенон, это капитан Льюис. Ты меня слышишь?

На том конце произошла некоторая заминка. Голос инженера появился не сразу, словно тот не торопился отзываться.

— Сэр, капитан… Какого вы цвета? — чуть запинаясь спросил в ответ тот.

«Что!?». Ответный вопрос повис в уме у Льюиса так и не выбравшись наружу. Он просто не имел никакого смысла для капитана. Зато необходимо было во что бы то ни стало выяснить, что же тот делал возле реактора. Червь сомнений уже точил мозг капитана. Ему все же никак не хотелось верить в то, что Шен как-то связан с исчезновением света на корабле.

— Шенон, отвечай, что ты делал возле реактора? — спросил он максимально четко и спокойно.

— Сэр, при всем уважении… Мне нужно понимать на чьей вы стороне. Враги вокруг! — последовал такой же взволнованный и запинающийся ответ инженера-техника.

«О, нет! Только не это! Он уже столкнулся с ними… Видимо, он борется, пытается сам отличать правду от миража!».

— Шен, немедленно отключи свой нейро-линк! Отключи так же обруч, а лучше сними его и спрячь в карман! «Нейроморфы», существа со станции, сбивают тебя с толку через нейро-канал подпитывая тебя миражами! … Шен, это приказ!

На этот раз капитан Льюис произнес все громко почти крича, но при этом сохраняя некоторую видимость хладнокровия. Связь с той стороны отключилась. Он остался без ответа. «Глупый сосунок! Моя вина! Как я мог забыть объявить всем об опасности контакта! Старый дурак!». Тем временем глаза капитана снова сфокусировались на проекции, где отображались значки с подписями Дэмии, Фрайдиза и Дерека. У него родилась идея отправить кого-то из них на выручку Шенону. Однако все трое были без доспехов. «Что? Как?». На проекции подсвечивались лишь их обручи. «А эти почему голые!? Почему не в доспехах!?». Зато теперь Льюис понял, отчего его радио-сообщения большинство даже не слышит.

— Капитан, хотите видеть все активные объекты или оставить вам только членов экипажа? — внезапно уточнил ИИ.

— Да. Давай мне все, что есть!

Капитан глубоко вздохнул и медленно выдохнул, чтоб взять себя в руки. «Может обошлось… Файтеры на месте и весь экипаж на борту. Только с ума посходили… Эх! Старый я дурак, что угробил скалтон-дронов! Кем мне теперь Романо вызволять?». Льюис думал. Некоторые мысли у него уже появились на этот счет, но внезапно из коммутатора раздался голос Романо:

— Капитан, сэр, вы должны открыть двери для выхода из карантина. Она… Оно хочет с вами встретиться.

Проекция переключилась, и с экрана не него смотрело подавленное и напуганное лицо Романо. Выглядел он болезненно, словно при отравлении.

— Романо, ты нарушил протокол! Немедленно покинь карантин через коридор очистки, если можешь! … У меня есть, план как нам покончить со всем этим.

Однако тот, услышав все это, сильно испугался.

— Я не могу уйти отсюда без нее… Его… Я умираю. Я это чувствую. Единственный шанс — это «озеро жизни». Выпустите ее… Его… Оно обещало не причинять никому вреда.

— Романо, потерпи. Помощь уже в пути. Сохраняй спокойствие.

— Спокойствие!? Очнись Льюис! Вся твоя команда поражена! Все сдохнут в течение часа или двух, если не послушают ее! … Его! … Почему ты не сообщил нам, что это, мать их, некие «нейроморфы»!? Что им наши мозги и нейро-связь, как открытая книга!? Ты ж все знал с самого начала!

Льюис прервал соединения на коммутаторе, недослушав. «Вся команда!? Бред!». Капитан переключился на значок Дерека, чтоб узнать, почему тот по сигналу тревоги не облачился в экзо-костюм. Червь сомнений в собственной правоте медленно, но неумолимо грыз его изнутри.

— Дерек, это капитан! Ты меня слышишь!? — попытался он связаться с его обручем через коммутатор так спокойно и невозмутимо, насколько мог.

Льюис сильно волновался. В его сердце поселился страх, но не за себя, а за вверенный экипаж. Он рисковал, потому что знал, что все нейро-линк соединения потенциально опасны и могут быть перехвачены и подменены тварями. Слова Романо не давали ему покоя. Дерек не отвечал. Обруч Фрайдиза тоже молчал, хотя информация на «экране» говорила о том, что оба живы. То же самое было и с Дэмией, хотя ее он изначально вызывать и не собирался. Все трое скучковались вдоль стены основного ангара и будто ничего не делали. Это скорее вызывало еще больше подозрений, чем успокаивало.

— Эреми, это капитан Льюис. Ты меня слышишь? — обратился он к пара-биологу.

Его голос звучал уныло и подавленно, но ничего с этим сделать было нельзя. Тот отозвался по радио-каналу тут же, без лишних задержек.

— Да, капитан. Мы активировали «Сталкера», чтоб не рисковать лишний раз… Двигаемся по направлению к карантинной зоне.

— Послушай меня, сынок, вам с Натаном нужно разделиться. Активируй всех дронов, что есть в «оружейке». Вижу, что ты облачен в штурмовую броню, значит используй радио-модуль контроля за свитой… Твоя цель: док с космолетами на кормовой палубе… Перепроверь там всё… Половина сенсоров вышла из строя. Нету полной картины о состоянии дел… Туда залетело 2 «Стрижа» со станции, минуя карантин… Проверь док и большой ангар под ним на наличие чужой формы жизни. Там парни Романо и Дэмия без скафандров. Возможно что-то случилось, и им нужна помощь — выдал ему целеуказания Льюис.

— Капитан, это все немного не мой профиль… Я последний раз подобным занимался во время учений будучи курсантом… А со свитой как управится через проекционный дисплей? Симбионта ж у меня нету, чтоб помочь — попытался снять с себя поставленную задачу тот.

— Я знаю, знаю… Мы не можем положиться ни на бойцов Романо, ни на их командира. Скалтон-дроны из личной охраны корабля тоже погибли… Сама ситуация резко ухудшилась. Я планирую срочно послать сообщение о ЧП на Аламах, но помощь прибудет сюда не ранее, чем через 2 суточных цикла.

— Хорошо. Я все понял. Сделаю, что смогу.

Капитан отключился и сразу активировал радио-вызов Натана. Тот так же отозвался быстро.

— Натан, смени костюм на штурмовой. В «оружейке» они в наличии. Отключи полностью нейро-линк. Сними свой обруч и спрячь подальше… Сделай все так, как и Эреми… Направляйся к карантинной зоне. Ко главному входу. Твоя задача вернуть Романо и проводить его в зону очистки и дезинфекции. Пациента нужно уничтожить… Как понял?

Сразу ответа не последовало. Это слегка насторожило Льюиса.

— Капитан, при всем уважении… Без нейро-линка мы, как без рук! Я, как без рук! … Невозможно же нормально управляться броней через проекционный дисплей, вы поймите! Да нас с Эреми разберут, как котят! … — начал было причитать тот.

— Натан Анич, это приказ капитана! … У нас уже ЧП! По возвращению на Аламах спец-отдела нам не миновать! Сделай так, чтоб к тебе было меньше всего вопросов! Как понял!?

Снова была пауза.

— Понял вас, сэр.

«Сталкер» не выявил никаких движений в коридоре. Путь к лифтовой был свободен. Не теряя времени Эреми выдвинулся к нему. Натан был вынужден вернуться обратно в оружейку и сменить экзо-костюм. Выругавшись на капитана, корабль и экспедицию он, скрепя сердцем, побрел в подсобный склад для исполнения приказа. Эреми попытался его успокоить, но чуть было не сделал хуже. Дрон «Сталкер» доплыл до шахты лифта и остановился. Вызванная им кабина приехала быстро. Эреми вошел туда следом за дроном и активировал путь на нужный этаж. Лифт бодро тронулся вверх, а затем резко и жестко уперся во что-то так, что Эреми повалился с ног, и его едва не припечатал к полу так же не ожидавший этого «Сталкер». «Ого! Вот те раз!». Он тут же попытался запустить лифт снова через радио-код, но результата это не дало. Зато начавшийся сильный скрежет сверху как бы на крыше лифтовой кабины, заставил Эреми занервничать. Он вывел на проекцию интерактивную карту тоннеля, но ничего не обнаружил. Себя самого и дрона «Сталкера» он видел четко, но более ничего подозрительного замечено не было. Резкий удар сверху снова повалил его, хотя в этот раз это был испуг, а не неожиданность. Звук скрежета чего-то по верхней обшивке только усиливался. В какой-то момент яркий сноп искр вырвался из-под покрытия и каскадом обдал Эреми и его дрона. Нечто вязкое и густое с шипением и паром начала просачиваться внутрь кабины.