Экспедиция

— Натан! Ответь!? Ты меня слышишь!? Ты пропадаешь!? — закричал он через коммутатор, взывая к ставшей серой картинке бойца.

Его крик был скорее актом отчаяния. Серый цвет означал смерть, хоть его скафандр или обруч могли быть все еще видимы системой. Льюис быстро вывел последние секунды жизни, полученные от сенсоров брони, и остолбенел.

— Капитан, сколько должно еще погибнуть твоих деток, чтоб ты перестал избегать нас, а!? — голос твари прозвучал из коммутатора громко и с издевкой.

— Не надо больше никого убивать! — тут же ответил капитан подавленным голосом. — Ты хочешь встречи, я жду на мостике. Только убери всех своих … хм… деток, куда подальше!

— Ха-ха-ха! А ты уверен, что ты мне еще нужен, а!? — раздался смех существа. — Согласись, капитан, с нашего последнего разговора ситуация в корне изменилась. Ты больше ее не контролируешь.

Наступила гнетущая тишина. Пальцы рук Льюиса предательски дрожали. Он даже в страшном сне не мог представить, что твари смогут перехватывать дронов. «Как же так. Там протокол безопасности с кучей проверок! Уму непостижимо! … Или же это снова Шен!?».

— Что ты хочешь? — спросил он сдавленным голосом.

Его глаза не сводили с картинки инженера Шенона, который находился там и не взывал к помощи после атаки со стороны «Сталкера». Он вел себя совершенно спокойно, не убегал и не прятался, будто контролировал ситуацию.

— Сущий пустяк. Открой все двери внутри. Мои детки уже устали проделывать дыры в них. В этом нет никакого смысла, только затягивание времени… Мы ж миролюбильные, капитан! Чего от нас прятаться! Обещаю, будешь паинькой, больше никто не умрет! … Ну, и жди гостей! Хочу наконец увидеть тебя!

У Эреми дела обстояли вполне неплохо. Его «Сталкер» столкнулся с еще одной шипастой тварью прямо у выхода из шахты на уровне, где располагался ангар-док. Там же ее и приговорил. Когда следом вылетел Эреми, то поразился творящимся. Сама дверь в лифт была проплавлена кислотой и уже нормально не функционировала. Вдоль коридора к доку все было разбито, изрезанно и местами сильно оплавлено кислотой. Больше всего досталось стенам и полу. «Хм. Не иначе как искали энерго-кабели. Боитесь света? Оно и понятно!». Эреми на память пришли те самые записи от анонима о последних днях жизни экипажа и пассажиров «Зари».

— Эреми, это капитан. Сворачивайся срочно! «Сталкера» отключи или уничтожь! Вернись в «оружейку» и выведи из строя всех имеющихся там дронов! Все понял?

Эреми стоял, как вкопанный, не зная, что сказать капитану в ответ. Для него это было сродни грому среди ясного неба. Без «Сталкера», он, возможно, и не дожил бы до этой минуты. Эреми вошел во вкус, продвигался вперед уверенно под прикрытием дрона и почти достиг нужного ангара, а тут такое.

— Э-э-э… Капитан. В чем дело? — удивленно уточнил пара-биолог.

— Я еще точно не знаю. Или Шенон или эта тварь научились переподчинять дронов!

— Не страшно, ведь мой, через радио-канал — нашел зацепку тот и добавил: — Я зачистил лифтовую и коридор. Еще один бросок и буду в доке.

— Эреми, послушай меня. Все очень серьезно… Натан погиб. Его сжег такой же «Сталкер», что и у тебя. Увели из-под радио-контроля на моих глазах… Мы в большой беде, сынок… Ни Шенону, ни Романо доверия нет. Сделай все, как я тебе говорю. Как закончишь с дронами, сразу дай знать.

— Я все понял. Выдвигаюсь — совсем грустно выдавил из себя тот.

Связь отключилась. Эреми поверить не мог, что Натана больше нет в живых. Это было настолько невероятно, что не укладывалось в его голове. Дорога обратно была уже проторена. Используя шахту лифта и саму разбитую кабину, Эреми приказал «Сталкеру» разрушить ее пол, чтоб пройти сквозь и добраться до исходного уровня. Однако, когда его «Сталкер» выплыл наружу, он тут же передал картинку. Взору Эреми на проекции на ферро-стекле шлема предстали две фигуры в экзо-костюмах Патруля. Они ковырялись в двери «оружейки», но, видимо, никак не могли ее открыть. «Сталкер» ярким лучом «прожектора» полоснул обоих, и они рефлекторно прикрылись руками. Перчатки на них сидели как-то нелепо, словно мешали пальцам внутри. Из-за открытых забрал свет фонаря явно ослепил их.

— Дерек, Фрайдиз, это вы!? — громко спросил Эреми.

Те немного замялись, все еще укрываясь руками от света. Поведение их было какое-то неправильное, неестественное. Будто раньше экзо-костюмы они никогда не использовали. Это сразу бросилось в глаза пара-биологу.

— Да. Это мы. Убери свет! — произнесли те.

— А что вы делаете возле «оружейки»? Где ваш командир? — продолжил словесную игру с ними уже подозревавший в обмане Эреми.

— Мы тут хотим кое-что взять для него. Оно там внизу… Коды, вот, никак подобрать не можем — прогнусавили они какими-то чужими и незнакомыми Эреми голосами.

И прямо будто услышав их причитания, дверь поддалась и бесшумно отъехала. «Сталкер» Эреми атаковал стремительно, но те его опередили, ввалившись во внезапно открывшееся пространство отсека. Яркий плазменный шар с воем устремился вдоль коридора, ведущего к спуску в склад. Взрыв от удара сгустка плазмы вибрации прошелся по палубе корабля, и легкая ударная волна от него достигла даже самого Эреми, который уже изготовил «бластин» для атаки. «Сталкер» подплыл к двери первым, но Эреми, вспомнив слова капитана, тут же скомандовал ему вернуться. Тот по инерции проплыл еще пару метров к проему, из которого на него тут же выпрыгнула фигура, та самая одна из закованных в броню. Только теперь Эреми заметил, что на ней не было шлема и перчаток. Вместо пальцев руки оканчивались длинные черными когтями, а голову представляло собой иссохшее почти лысое нечто с огромным ртом, полным тонких и длинных, как иглы, зубов. При открытии рта те словно складные ножи выпрямлялись, создавая жуткую картину. Эреми остолбенел от испуга. С верхней плоскости «Сталкера» полетели искры. Выскочивший следом второй в броне нанес сильный удар рукой, метя в фонари дрона, которыми тот уже освещал дорогу обратно. Свет пропал, зато Эреми не растерялся и включил «прожекторы» на своем шлеме по максимуму. Сильный вой раздался с той стороны. Существа тут же укрылись руками от обжигающего света. Эреми вскинул свой «бластин» и выдал длинную завывающую очередь ярко-голубых вспышек. Первая же партия «бластов» ударила по цели и расплавила локтевую пластину ближайшего существа, вызвав еще больше крика и воя. Остальные вспышки каскадом пробежались по спине и боку, разрушив его экзо-костюм в разных местах. Сноп искр и кусочков яркого расплавленного металла и полимеров разлетелись во все стороны, создавая зрелище некоего жуткого праздничного фейерверка. Существо, быстро лишившись защиты под воздействием лицевого фонаря, прямо на «глазах» у Эреми превратилось в пыль. Зрелище было настолько удивительное для него как пара-биолога, что он даже прекратил огонь, чтоб разглядеть в деталях. Вторая тварь, тем временем, умудрилась занять позицию за дроном. Сам «Сталкер», шипя и отплевываясь искрами, опускался на пол и заваливался на бок одновременно. Только сейчас Эреми понял, что он своей беспощадной стрельбой, в том числе, и окончательно вывел из строя своего электронного помощника. Но и твари больше было некуда скрываться.

— Не стреляй! Не стреляй! Пощади! Я знаю, где все ваши! … Я тебя отведу к ним, только убери свет, прошу! — проголосило существо.

— Свет не уберу, не дождешься! Используй забрало, чтоб лицо не подставлять и держись так, чтоб я тебя видел! — тут же немного нервно и неуверенно ответил ему Эреми, направляя дуло ствола.

Капитан Льюис обдумывал предстоящую встречу. У него был план, хоть и не идеальный, весьма рискованный, но все же. Успех его сильно зависел от сноровки и умения единственного члена экипажа, на которого он еще мог положиться. Льюис снова связался с Эреми:

— Это капитан. Что у тебя? Вижу, что ты ускорил ход к большому ангару. Не задерживайся там. Твоя задача, забрать Дерека, Фрайдиза и Дэмию оттуда. Но сходу в бой не вступай… Действуй только по сигналу… Ты сам потом поймешь какому.

— Да, я понял все, капитан. Двигаюсь быстрее, потому что у меня пленный. Он ведет… Твари жутко боятся света, но научились облачаться в наши костюмы — отозвался тот по радио-каналу.

— Эреми, аккуратно с ним. Не рискуй, пожалуйста. Если что, уничтожай, не раздумывая.

— Все понял. Скоро буду на месте и сразу же дам знать, как и что!

Капитан выключил соединение и вернулся к проектору. Только теперь, облачившись попутно в свой базовый экзо-костюм, где нельзя было даже «чихнуть» без нейро-линка, он понял каково это смотреть и видеть только через полоску ферро-стекла.

— Капитан, что за игры! … Открывай дверь, мы же можем выбить ее или сжечь, ты ж знаешь! … Прекрати эти глупости!

Тварь стояла у закрытой двери, ведущий в жилые отсеки, вместе с Романо и Шеноном.

— С тобой 2 моих члена экипажа. Отпусти их, и я открою — сказал он.

Тварь молчала некоторое время.

— Я их не держу, но без меня они умрут. Ты ж не хочешь, чтоб твои детки умерли, капитан? — выдала тварь, осматриваясь вокруг, видимо в поиске камеры.

Льюис знал, что там нет ничего такого, а его голос шел из динамика общего оповещения в потолке. Сам он наблюдал за ними через интерактивную схему, не видя ни лиц, ни фигур.

— Прикажи им снять обручи. Ты можешь, я знаю — сказал Льюис.

Внезапно ожил ИИ корабля и выдал:

— Капитан, фиксирую активное подключение к инженерной консоли возле закрытой двери.

Тот, выслушав, улыбнулся.

— Даже не пытайтесь! Весь корабль теперь под моим ручным управлением! Открыть сможете, только спросив у меня!

— Капитан, ты начинаешь злоупотреблять моим терпением! Трое в ангаре могут очень быстро стать закуской из-за твоих выходок! — резко и грозно выдала тварь.

Дверь в секцию отъехала и группа из 3-х шагнула в шлюзовую. Затем, миновав ее, они оказались в общем коридоре, ведущем к мостику. За дверью капитанской каюты донеслись скорые шаги. Их приближение действовало на нервы. Пальцы рук капитана словно подрагивали в такт этим шагам. На экране проектора отображались 3 значка. «Как оно смогло так быстро вас одурачить, парни!». Подписи на них однозначно указывали на Шенона, Романо и инородную форму жизни. Только инженер-техник немного отстал, затем быстро развернулся на месте и ушел обратно к лифту. Он сделал глубокий вздох и повернулся на встречу «гостям». «Что ж, Шен, вам исправно помогает, печально… Спокойно, Льюис, соберись. Все получится, только не торопись».

В ангаре было совершенно темно. Лишь только сгорбленная напуганная фигура впереди в лучах его фонаря, указывала на то, что Эреми пока еще контролирует ситуацию. Вход в ангар выглядел как после некой небольшой катастрофы. Стены у основного выхода покрывало знакомое уже ему бугристое вещество. Как только он касался его лучами своего фонаря, оно тут же замирало, твердело и крошилось в мелкодисперсный порошок, создавая при этом небольшие клубы пыли, которые сильно ограничивали дальность подсветки самого лицевого фонаря его экзо-костюма.

— Стой! Остановись у входа внутрь! — крикнул он существу впереди.

Оно, услышав, тут же замерло на месте. Шлем и перчатки все так же словно не по размеру топорщились. Однако тварь максимально вдавливала голову в шею, что бы ни единый лучик света не просочился к нему во внутрь. «Эх, «Головастика» б сейчас туда, но он мало полезен при гравитации». И тут он вспомнил про «Око». Этим дроном штатно комплектовались штурмовые экзо-костюмы. Он тут же запустил его внутрь ангара поверх головы твари. Эреми, увлекшись, снова пробежался по номенклатуре систем своей брони и приободрился еще больше, заметив наличие флэш мин-подкаток в его ручных плечевых минометах. «Все-таки, как хорошо, что я переоделся в штурмовика! Спасибо, кэп!». Он подойдя ближе к спине пленного, отстрелил две мины поверх его головы во внутрь большого складского зала. Помимо вспышки при детонации, эти мины отлично управлялись радио-сигналом. «Око» передал картинку ему на проекцию, и Эреми теперь мог выбрать направления, куда им катиться. Чем он непременно и воспользовался. Однако была одна проблемка. Он физически не мог уследить за обеими минами через разделённые «экраны» у себя в шлеме. Тут еще и данные от «Ока» постоянно дополняли и обновляли основную картинку. Глаза в буквальном смысле разбегались от обилия весьма схематической информации. На «экранах» все светилось красным и оранжевым. Теплокровные существа прятались повсюду. Все, что нужно было — это послать сигнал детонации, и пространство просто наполниться ярким светом. Однако Эреми помнил и про условный сигнал капитана, и зачем сюда пожаловал. Его мины двигались в сторону дальней стены ангара, где зеленым контуром на схеме 3-ей секции разделенного экрана подсвечивались Дерек, Фрай и Дэмия. «Какая-то глупость! Все трое, профи, и все трое без брони скучковались у дальней стены и даже не шевелятся! Хотя, может, они прячутся!?». Найдя логическое, как ему казалось, объяснение, он устремил свои мины прямо туда, а затем и сам шагнул во тьму ангара, толкая пленного перед собой. Внезапно обе «подкатки» упали в воду или какую иную жидкость и тут же исчезли с радара. «О, нет! Что за лужи там!?». Эреми лихорадочно пытался снова установить с ними связь. В какой-то момент он перестал следить за пленным впереди. Тот, в свою очередь, по чуть-чуть неспеша смещался в сторону к большому контейнеру справа. В какой-то момент, когда Эреми отвлекся и снова полез в меню своего костюма, и его оружие заплясало в руке в разные стороны, пленный резко метнулся. Он прыгнул во тьму за правый крупный контейнер и скрылся совсем.