Экспедиция

— Это кислота! — крикнул Эреми и тут же отдал приказ «Сталкеру» действовать.

Яркие плазменные шары с воющим звуком устремились в щели в потолке. Кислотные капли и сгустки тут же сгорели. Еще больший каскад искр накрыл Эреми, но костюм отлично его защищал от подобного. Сам он так же выхватил оружие. Ими были 2 бластера, размещавшихся у него под бедренными пластинами доспеха.

Вспоминая учебку, он быстро свел оба ствола вместе как бы один в тыл другому и зафиксировал специальной кнопкой. Оба бластера тут же скрепились электрофиксатором, превратившись в единое целое, имевшее свое название: «бластин».

С тыльной части заднего пистолета выехала рамка приклада и зафиксировала весь составной ствол у предплечья. Оружие было готово к бою и не требовала более никаких настроек. По сути это был все тот же бластер, только теперь в режиме «бластина» повышалась скорострельность и емкость «магазина». Раздалась длинная серия из бластерных вспышек (бластов) с протяжным воющим звуком. На потолке всполохи искр и огня еще больше расширили дыру, съедая остатки полимеров и металла.

Помня, что там еще и кислота, Эреми уперся спиной к дальней стене, чтоб стекающая потоком обжигающая жидкость не повредила его костюм. Вибрация и скрежет прекратились так же внезапно. Лифтовая кабина выдала информацию о поломке и отказалась везти их далее на нужный этаж. Первым через оплавленную по краям широкую пробоину вверх устремился «Сталкер». Используя фонари он быстро осветил пространство вокруг и, не обнаружив никаких признаков враждебности, сообщил об этом Эреми. Тот через сенсоры дрона заметил остатки обгоревшей шипастой твари, которая и устроила им весёлый прием в лифте.

— Капитан, Эреми на связи. Вы меня слышите?

Его голос предательски дрожал, передавая все это в радио-эфир.

— На линии — послышался уставший голос Льюиса.

— Сэр, всё очень плохо. Передаю вам изображение из лифтовой. Что-то мне подсказывает что это шипастая дрянь тут не одна.

— Вижу. Дело скверно — очень грустно и подавленно ответил капитан.

— Это еще не всё… Энерго-сеть цела! Почему же кругом тьма!? Мы можем прихлопнуть их одним ударом просто включив везде свет на максимум! — чуть ли не прокричал взволнованный и напуганный Эреми.

— Сейчас не можем. Кто-то изменил протоколы освещенности — спокойно ответил ему капитан.

— Шенон! … Из всех нас только он мог это сделать! … Я его вижу на карте! Он только что покинул соседний лифт и направляется к карантинной зоне! … Хотите я остановлю его!?

— В этом нет нужды. Там Натан. Он в курсе на счет Шенона… Ты должен добраться до Дерека, Фрайдиза и Дэмии… Возможно им нужна помощь!

— Но как же быть со светом!? Это бы нам сильно помогло!

— Не переживай. Свет я беру на себя. Конец связи.

Шенон получил очередной приказ выдвинуться к лабораторному сектору и освободить важного пленного офицера красных. «Ох, уж мне эти дилетанты! Если бы не пленный, мы наверное давно б уже штурмовали их командный центр. Тем более их капитан совсем недавно хотел меня склонить на их сторону. Каков хитрец! Чувствует нашу силу, вот и боится!». Он быстро спустился на лифте к карантинному уровню, но по выходу из него прямо в глаза через открытое забрало ударил яркий свет. Он закричал и тут же выставил вперед руки. То ли от неожиданности, то ли от испуга, то ли просто так на него подействовал этот яркий луч фонаря со «Сталкера», но его вырвало прямо тут, прямо на пол.

— Шен! Это ты!? Живой!?

Он узнал этот голос, но не мог вспомнить откуда.

— Это я! Убери свет от моего лица, пока я не захлебнулся рвотой!

Крикнув это, он стоял согнувшись и держась левой рукой за живот. Правая рука все еще была навесу, пряча лицо от яркого фонаря. «Кажется я попал. Вот, дурак малолетний! Сунулся напролом!»

— Все, я сдаюсь. Выключи свет, прошу! — снова крикнул он.

«Сталкер» убавил мощность своего «прожектора».

— Шен, ты чего!? Мы ж не на войне! Помоги мне лучше командира с лаборатории вытащить! — весело и радостно проговорил тот.

«Не могу поверить! Вот это удача! Это ж наш, синий! Он тоже командира из плена спасает!».

— Конечно! Идем! Меня капитан послал сюда как раз за этим же! — обрадовался Шен.

Прямо ему в лицо в лучах слабого широкополосного фонаря «Сталкера» смотрело закрытое забрало штурмового доспеха. Шенон подошел ближе. Лицевая пластину у того отошла в сторону, и на него по-доброму глянула чья-то до боли знакомая улыбчивая физиономия. Шенон силился вспомнить, но никак не мог.

— Во дела! А мне капитан сказал, чтоб я не вступал с тобой в контакт, потому что ты уже типа того! — хохотнул тот.

«Я того!? Да, я вытаскиваю нашу команду буквально из-под носа у красных! Если б не я, мы б уже проиграли!». Однако он сдержал себя и не произнес это в слух.

— Давай поторопимся на помощь! Разговоры после! — рявкнул Шен строго на улыбастого и такого обрадованного ему собеседника, что тот даже опешил на какое-то время.

Натан опустил забрало и последовал за Шеном, который рвался вперед, как заправский боевик.

— Погоди, боец невидимого фронта! Пусти «Сталкера» вперед! — снова хохотнул тот.

«И, все-таки, кто же это? Почему мне его голос и лицо кажутся знакомыми?». Следуя за дроном они быстро и без приключений вышли к очистительному шлюзу. За ним начиналась лаборатория карантинной зоны и сами изоляторы. Ремонтные дроны к этому времени уже закончили восстановление поврежденной секции, поэтому тут все в лучах фонаря выглядело чисто и прибрано. В какой-то момент свет «Сталкера» выхватил силуэт сгорбленного передвигающегося как старик человека в измазанном какими-то желто-серыми и красными пятнами серебристом комбинезоне. Шенон прильнул к стеклу и тут же обратился к тому через нейро-линк:

— Сэр, вы там один? Где охрана?

Тот внезапно замер, словно почувствовал что-то, но ничего не ответил. Будучи спиной к стеклу и к вопрошавшему он медленно повернул голову и посмотрел на визитеров. В слабом луче фонаря отобразилось сильно высохшее лицо с большими на его фоне, но сильно замутненными глазами знакомого до боли человека.

— Романо, ты нас видишь!? Это мы, Натан и Шенон! Пришли за тобой! — обратился к нему напарник Шена голосом через коммутатор с карантинным отсеком.

Однако ответа снова не последовало. Дверь с мягким шелестящим звуком отъехала в сторону. «Сталкер» медленно разрезая кромешную тьму большой карантинной зоны вплыл внутрь. Только теперь тот, кого назвали Романо, среагировал на гостей и дико завопил.

— Нет! Нет! Вон отсюда! Уходите! Вы погубите меня и гостя!

Человек упал на колени, словно фонарь не освещал его, а резал будто излучателем, и забился в конвульсиях.

— Уберите свет иначе он умрет, а его смерть будет на вашей совести.

Послышался откуда-то еще один весьма знакомый Шенону голос. Отличие этого от всех других было в том, что он действовал на него успокаивающе, вселял уверенность. «Прям, как капитан Геклен». Мысль как-то сама-собой родилась в его голове.

— «Шен, мой мальчик, это Шанро. Забери пленников и помоги им» — послышался тот самый голос через нейро-линк, о котором он только что подумал.

— Не подходи, тварь, иначе дрон сожжет тебя в раз! — послышался голос Натана, который пытался помочь Романо встать и покинуть карантинную зону.

Однако командир был совсем плох. Его ноги едва передвигались, а изо рта с пеной выходила кровь. Не долго думая, Натан вогнал тому замедлитель и ампулу с базовым лечебным раствором. Шенон стоял рядом и наблюдал за действиями напарника. Он застыл, как статуя, и не вмешивался.

— «Это предатель! Он хочет отдать нашего красным!» — продолжил говорить в уме Шена тот, кто назвал себя Шанро.

— «Как!? Этого не может быть! Мы оба тут, чтоб освободить пленного!» — возмутился тот.

— «Все верно! Только он делает это не ради победы, а ради корысти! Не веришь, спроси у него имя капитана, который дал ему этот приказ, и ты все поймешь!» — резко пояснил голос в его голове.

Шенон быстро оценил ситуацию, и она вырисовывалась никак не в его пользу. «У него «Сталкер», а у меня только бластер! Что ж мне делать?». Он попробовал переподчинить его через инженерную консоль своего экзо-костюма, но получил ожидаемый отказ. Зато об этом тотчас узнал его новоиспеченный напарник Натан. Он, придерживая пленного, повернулся к Шенону.

— Зачем тебе «Сталкер»? — спросил Натан голосом.

— Ты занят пленным… Дроном руководить нормально не сможешь… Я б им управился лучше.

Тот ухмыльнулся. Хотя сам дрон, неспешно рыская по карантинной зоне, слегка отдалился. Комната не была очень большой, но имела несколько секций разного назначения, как в жилой каюте. Все они хорошо просматривались снаружи через камеры и сенсоры, если бы те работали.

— Не вижу в этом нужды. «Сталкер» и сам сделает все в лучшем виде.

Внезапно струя кислоты ударила откуда-то сверху и сбоку из тьмы одной из секций и полоснула того прямо по плечу. Сноп искр с шипением разлетелся во все стороны.

— А, дурак я! Тут же эта тварь где-то прячется! Совсем про нее забыл! — вскрикнул Натан.

— Ну, вот видишь! — рявкнул на него Шенон.

— Хорошо. Бери себе дрона и уничтожь эту гадину! Я с командиром на выход!

Сказав, он ярко посветил фонарем туда, откуда прилетела струя кислоты. Но там была лишь заваленная и разбитая мебель, за которой скорее всего тварь и пряталась, чтоб избегать убийственного света. Романо стоял облокотившись у выхода и рвал. Связист, оставив дрона, направился в его сторону.

— Натан, а кто наш капитан? — спросил внезапно его Шенон, переподчинив дрона себе.

Тот повернулся на вопрос в пол-оборота и удивленно «посмотрел» своим закрытым забралом на вопрошавшего.

— Шен, ты что? Амнезия? Льюис Таф, наш, капитан.

«Льюис! Тот самый хитрый красный, что хотел меня переманить! Предатель ты!». Яркий плазменный шар с воем и шипением метнулся в сторону повернувшегося спиной к дрону Натана.

Удар был такой силы, что броне пластина на спине штурмового костюма буквально растворилась в облаке искр и пара. Тот заорал от боли и попытался покинуть опасную зону. «Сталкер» не оставил ему шансов. Его плоская голова, как шляпка у гриба, тут же провернулась вокруг своей оси, и вдогонку заработал импульсный излучатель. Яркий голубой луч коснулся плечевых пластин брони, и, оставляя светящуюся ярко красным светом глубокую борозду, скользнул к лицу, прикрытому защитой. Под воздействием температуры она тут же раскололась, и голова бедняги вспыхнула как свеча. Его тело, закованное в латы, медленно присело на колени и, оперившись выставленной вперед рукой с зажатой в кулаке гранатой, завалилось на бок и затихло.

Капитан Льюис, стоя у проекции, следил за ходом вызволения Романо. Натан ему сообщил о встрече с Шеноном и укорил его, что тот вполне вменяем и идет с ним на выручку командира. Капитан почувствовал себя неуверенно. «Может я ошибаюсь на счет него? Но кто тогда вырубил свет? С другой стороны, сейчас это даже хорошо, что его вырубили. Пусть все эти твари повылезают из своих укрытий. Потом сожжем их одним махом». На основное освещение коридоров и отсеков корабля он полагаться все равно больше не мог. ИИ сообщил ему, что нарушен энерго-мост с главным ангаром в корме судна и с доком космолетов, расположенным над ним. «Разрушают проводку, твари. Как предсказуемо! Вы то же самое делали на «Заре»!». Капитан подумывал было инициировать продувку ангаров с выбрасыванием всего содержимого через открытие шлюзов. Он сделал бы это хоть прямо сейчас, не задумываюсь, но 3 члена его экипажа до сих пор находились в том ангаре без экзо-костюмов и не отвечали на вызовы. Потеря хоть одного из команды была для него неприемлема. В этот самый момент моргнул и пропал сигнал от Натана. «О, нет!»