Багровый папоротник

Аверилл разжимает кулак, презрительно отбрасывая шланг, который больно хлестает по колену. Захожусь кошмарным кашлем, доводящим до рвоты. Если бы не ремни, рухнула на пол. Перед глазами все замылилось.

— Что ты знаешь о Прайде?! — рявкает прямо надо мной.

— Ничего! Понятия не имею, о чем говоришь!

— Что сказал Джейс про переворот?!

— Ничего!

— Что ты принимала?! Откуда иммунитет?!

— Не знаю я! — выкрикиваю, надрывая глотку.

Аверилл замахивается и наотмашь бьёт. Кажется, голова отрывается с плеч.

— Ты перегибаешь. — Крис заслоняет от следующего удара.

— Знаешь, для чего нужна депривация? Чтобы она, — Беннет тыкает в меня пальцем, — почувствовала себя настолько уязвимой, что захотела на стенку лезть от отчаяния! Чтобы поняла, что старший брат не прискачет на помощь по первому зову. Чтобы сломалась так, что противогаз показался детской забавой! А по итогу имеем профессионального бойца, готового часами тратить наше время! Мне нужен результат!

— Давай попробуем по-моему, — спокойно отвечает Крис, не реагируя на бешенство куратора. — У нас же есть запасной план.

— Крис, не надо. — Голос предательски выдает панику, а Беннет хватается за это.

— Будь по-твоему. Веди.

— Не надо! — взвизгиваю, но брат уже уходит, оставляя наедине с чувством безысходности.

Аверилл кружит, как акула, продолжая скорее из игры, баловаться со шлангом, наблюдая за моими страданиями. Крис возвращается, и куратор делает вид, что ничего не происходило в его отсутствие. Брат снимает противогаз, и я жадно давлюсь свежим воздухом. Потом крутит кресло, и встречаюсь взглядом с напуганной Блю. Увидев друг друга, плачем и обмениваемся словами утешения.

— Не бойся, слышишь? — стараюсь держать лицо, но подруга, видя мое состояние после пытки, не верит. — С тобой ничего не случится, обещаю.

— Ничего не говори им, Рокси! — выкрикивает Блю.

Черт, да если бы знала, что сказать.

Крис бьёт по ногам, заставляя подругу опуститься на колени, и та шипит ему в спину проклятия.

— Позволь, я кое-что покажу Роксане, прежде чем мы продолжим.

Беннет смотрит на наручные часы, а потом, оттолкнувшись от стола, взмахом приказывает отстегнуть меня. Солдаты ослабляют ремни, но руки вновь заковывают. Куратор за шиворот стягивает с кресла и волочит к окну. Практически вдавливает в холодное стекло, за которым раскинулся дикий пейзаж 20-го района. Понимаю, что находимся внутри одного из постовых зданий Периметра.

За окном длинная трасса с брошенными автомобилями и лесополоса. Чуть дальше маячат крыши высоток жилых кварталов. Нет, не Джастифай-сити, а обычный город, где бурлила жизнь. Отсюда лепрозорий невидно.

— Смотри во-он туда, — куратор тыкает в нужную точку. — А пока ждём, слушай внимательно каждое слово. Все, что тебе остаётся, быть полезной. И если я хоть на секунду сочту, что это не так, прикончу последнее, за что можешь цепляться. — Сжимает плечо так сильно, что охаю. — Насколько тебе был дорог Джейсон?

Молчу. Слёзы катятся по щекам.

— Все, что от него осталось, та беременная девчонка. И если не хочешь умыться ее кровью, будешь отвечать на все вопросы полно и содержательно.

Крис все рассказал. Не оставил ни единого шанса. Глотая обиду, наблюдаю за горизонтом. Солнце пробует его на вкус. В чистом небе клином проносится стая птиц, направляясь к океану.

А потом взрыв. Солнце раздваивается, и одно превращается в яркую вспышку, а с земли вырастает грибовидное облако. Оконное стекло дребезжит. Шарахаюсь назад, но куратор не позволяет отойти.

— Смотри. Больше никого из них нет. Даже костей теперь не соберёшь. Не скули! — встряхивает. — Вот поэтому Гарпии оказались провальным проектом! Как ни крути, вы просто люди. Нужно было воспитывать каждого из вас на привязи, но гуманное сообщество решило, что так выйдут лишь асоциальные хладнокровные убийцы, не способные принимать решения без подсказки. А ведь это, как раз, то, что нужно!

Беннет силком разворачивает к себе. Увидев, что сломалась, довольно ухмыляется. Толкает в спину, усаживая обратно на пыточное кресло, и солдаты тут же пристёгивают ремни. Блю сотрясается от рыданий, наблюдая за грибным облаком в окно.

— Идеальное боевое оружие стреляет, когда скажешь «фас». Зачем было развивать в вас столько самостоятельности? В нынешних реалиях Гарпии годятся лишь для защиты, но никак не для нападения! — Беннет достает новую сигарету и взмахивает ей, как волшебной палочкой. — Приведите Спору!

Спора? Это ещё что?

Военные покидают комнату.

— Думала, нас для того и готовили, чтобы защищать, — рычу сквозь зубы. — Страну от врага. Слабых от сильных.

Аверилл, смеясь, выпускает клубок дыма, который переливается в свете лампы. Потом медленно, растягивая каждое слово, чтобы дошло, выдает:

— Зачем защищать страну, на которую никто не нападает?

— Откуда знаешь про вирус? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Девочка, я у руля Реверса почти тридцать пять лет. При мне вершилась история.

— Не ты, а Ройлад, — поправляю. — Он с тобой заодно?

Вспоминаю дневник, найденный в квартире Картрайта Белла, и инициалы «Р.Р.».

Рекс Ройлад?

Аверилл выпускает дым в лицо.

— У него не хватило бы духу.

— Что ты задумал? — слежу за куратором, как завороженная.

— Не путай! На допросе ты, а не я, — злобно рявкает. — Кристофер, будь любезен, надень на Блю противогаз.

— Что? Не надо, Крис! — натягиваю ремни так, что врезаются в кожу. — Пожалуйста, не делай!

— Я просил тебя поговорить со мной, Рокси! Если бы не упрямилась, она не пострадала! — Брат сверкает глазами, без сожаления надевая маску на рыдающую Блю.

— Не смей перекладывать на меня ответственность за свои поступки, Крис, — схлестываюсь с ним яростным взглядом. — Ты и мизинца его не стоишь.

— Захлопни рот! Нечего сравнивать меня с ним. Я не он!

— Был бы хоть чуть-чуть на него похож, нас здесь не было.

Наблюдаю, как единственный человек, за которого ещё могу бороться, корчится в муках у ног Криса. Внутри леденеет от ужаса каждый орган.

Джейс всегда принимал решения, а меня это устраивало. Он нес ответственность, а я наслаждалась беспечностью свободы. Он бы придумал что-нибудь и спас нас обеих. Марго права. Чего я стою без него?

— Начнем сначала, Роксана. — Аверилл, облокотившись на спинку кресла, наклоняется, чтобы шептать мне на ухо. — Что ты знаешь о Прайде?

— Ничего. Клянусь! — смотрю, как Крис крутит шланг противогаза. — Джейс даже словом не упоминал!

— А что упоминал?

— Ох! Мы смотрели записи с камеры. Зои, девушка из группы учёных, тайком сняла разговор, где просила коллегу поддержать ее в Международном суде, — говорю торопливо, чтобы не провоцировать пытку над Блю. — И когда закончили, я спросила у Джейса, что теперь делать.

— И что он ответил?

— Сказал, что лепрозорий не вычеркнуть из истории, но государственный переворот никто не отменял, — цитирую практически слово в слово.

— Что ещё?

— Ничего! Это все, что знаю.

Однако куратору правда не нравится. Щелкает пальцами, отдавая приказ, и Крис перекрывает воздух Блю.

— Не надо! Я же сказала, что больше ничего не знаю!

— С трудом верится. Ты — единственный человек, кому Джейсон мог доверить информацию о Прайде, помимо закадычного друга.

— Кайс?! — восклицаю, оборачиваясь на Аверилла.

— Он самый. Тоже член отряда сопротивления.

Сопротивление? Да что, черт его дери, происходит.

— Я ничего не знаю об этом. Вы переоценили степень доверия Джейса ко мне. И, к тому же, он слишком умён, чтобы распространяться информацией, которую, по его мнению, необходимо беречь. — Крис разжимает пальцы, давая Блю вздохнуть, а я шиплю ругательства.

Аверилл отходит, обдумывая ответ и продолжая дымить.

— Послушайте, — подбираю слова, — я вообще не имею понятия, что происходит. Было задание, мы прибыли и столкнулись с зараженными, химерами и прочей дрянью, которую разводили в лепрозории. Потом Джейс и Кайс выдвинули теорию, что никакого вторжения иностранной разведки не было, потому что узнали в одном из инфицированных бармена из «Сахара». — Беннет заинтересованно слушает. — Джейс думал, что во всем замешан кто-то из Совета. В общем-то, оказался прав, но изначально предполагали, что это Элиот Картер.

— Почему?

— Учёные под его началом знали много легенд, которые в действительности оказались правдой.

Аверилл почему-то смеется.

— Джейс, Джейс, вот же засранец, — щелчком отбрасывает сигарету в пепельницу. — Хорошо играл!

— Играл? — непонимающе мотаю головой.

— Разумеется! Раскусил он тебя, как ребёнка, — куратор обращается к Крису. — С самого начала знал, на кого ты работаешь.

Голова разрывается на части. Он знал, что Крис предаст, но все же шел с ним? Обнимал, рисковал жизнью, подпускал к себе!

Как же я злюсь на тебя, Джейс! Зачем нужна была эта игра? Чего ты добился?!

— Он не такой идиот, чтобы знать и ничего не предпринять, — Крис недовольно хмурится.

— С чего ты взял, что не предпринял?! — Аверилл неожиданно взрывается, хлопнув по столу с такой силой, что лампа подпрыгивает. — Если он все знал, тогда они тоже готовятся!

Крис испуганно отстраняется, натягивая шланг, а Блю разъяренно шипит.

— К чему готовятся? — подаю голос.

Аверилл смеряет презрительным взглядом.

— Защищать эту страну! — гримасничает.

Тут дверь открывается, и входят солдаты, ведя кого-то на поводке.

— Ага! Вот и Спора!

То, что куратор называет Спорой, оказывается человеком. Или почти. Вжимаюсь в спинку кресла так, что позвоночник болит.

Они привели заражённого.

— Сидеть! — командует военный.

Заражённый, как собака, послушно садится, подбирая голые ноги. Глаза, затянутые белой пеленой, вращаются по сторонам, а синюшные губы приоткрыты, демонстрируя ряд зубов. Крис тоже отскакивает, не понимая, что происходит.

Вот так сюрприз! Что, не обо всем знаешь, братишка?

Стараясь излучать хладнокровие, говорю очень спокойно.

— Ручной мертвец. Впечатляет. Долго дрессировал?

— Двадцать лет.

— Терпение не лопнуло?

Вздрагиваю от неожиданной пощёчины. Лицо полыхает огнём, но продолжаю, как ни в чем не бывало.

— Это ты полез в лепрозорий?

— Сообразительная.

— Для чего? Ты ведь все знаешь о Папоротнике, верно?

— О вирусе — да, но не об антивирусе, — Беннет пожимает плечами. — Чтобы полностью контролировать оружие, необходимо не только знать, как стрелять, но и как обезвредить.

— Ты ничего не говорил об этом! — Крис в ужасе тычет пальцем в зараженного. — Ты вообще не говорил, что знаешь о Багровом Папоротнике! Я думал, что все, что тебе известно о живых экспериментах, ты узнал от меня!

— Ой, да брось! — Аверилл поднимает брови. — Что за детские претензии? Какая тебе разница, что я знаю.

— Я думал, нужно устранить Джейса и его дружка, чтобы помешать Прайду! А бонусом ты получил от меня информацию по состоянию района, чтобы убрать Ройлада с дороги, предъявив обвинения в Суд Независимости! Его бы лишили должности, и ты тоже получил свое!

— Ответь на вопрос, Кристофер, — куратор сдерживает снисходительную улыбку. — Ты что, идиот?