Ключи от Бездны

Далее состоялась замечательная сцена, живо напомнившая Хастреду выступление кранцузских мимов — дуралеев, которые полагают, что отказ от говорения на их щебечущем языке делает их потешнее.

Чумп: показывает скрещенные руки. «Мы здесь закончили». Кивает головой в сторону выхода. «Давай убираться».

Напукон: сурово мотает головой. «Нет». Тычет пальцем в подсвеченную дверь. «Туда».

Чумп: обводит пальцем периметр двери. «Посмотри на это». Тычет пальцем в ту сторону, заносит карикатурно сжатые кулаки. «Там нас наверняка ждут наготове».

Напукон: стучит себя кулаком в грудь. «Я готов». Указывает пальцем на модный врезной замок, в отличие от навесного на прошлой двери, доступный к отпиранию с обеих сторон. «Открывай, обещал».

Чумп: крутит пальцем у виска. «Сэр рыцарь, вам надлежит передумать».

Напукон: отчаянно жестикулирует, да так, что Хастред не разобрал ни единого отдельного жеста, зато в целом интерпретировал сводный смысл пантомимы как «Хрен там».

Чумп:...

- Да сколько ж можно-то, - подчеркнуто завышенным, чтобы сквозь дверь донеслось, голосом кнеза Габриила возмутились из-за двери. - Вот же пошли деликатные злоумышленники, дверь открыть не способны. Сделайте одолжение, милостивые судари, просто толкните, там не заперто.

Чумп в один миг тревожно нахохлился, весь сжался, а бестрепетный Напукон тут же лихо пихнул дверь рукой, отворяя ее, и вывернулся в кнезову опочивальню.

Что ж, в площадях кнез себя не стеснял, спальня была размером хоть и поменьше его обеденного зала, но ненамного. Уставлена богато, даже чересчур — и не аляповато, как любят украшаться периферийные ухари, а со вполне ощутимым стилем старой Гавропы. Однотонное светлое дерево повсюду, длинноворсные ковры на полу, кровать персоны на четыре ажно с балдахином. Кнегини не приключилось, видимо, удалили во избежание. Зато был сам кнез, уверенно стоящий у дальней стены с руками, сцепленными на поясе, и по левую руку от него сильно изукрашенный Иохим. Из-под повязок сверкал один глаз, второй был замотан наглухо, но любимую шапку кнежий муж нахлобучить не преминул. Саблю он держал, выставив перед собой в боевой готовности, и даже кнез, ранее в милитаризме не замеченный, на поясе в этот раз имел какой-то клинок подлиннее кинжала — разобрать точнее мешали кнезовы богатые одежды.

Чумп дернулся было за косяк, как наверняка бы сделал, если бы рыцарь уже не спалил его, чересчур поспешно открыв дверь, но рассудил, что поздно уже шустрить, и остался на месте, опустив руки вдоль тела, поближе к кинжальным рукоятям. Хастред тоже выступил из-за столов и подтянулся к нему, держа в опущенной руке недобро потяжелевший бердыш, склоненный пером в сторону противника — пока что почти без угрозы, вроде как случайно.

- Что ж, вас я ждал, судари гоблины, - с удовлетворением объявил Габриил, ухмыляясь так, словно бы не против отменных головорезов оказался с покалеченным наперсником, а минимум на драконе прилетел разгонять мирную демонстрацию. - Очень уж ушлые вы, как увидел, сразу смекнул, что с вами будет много интересного. А вы, сэр рыцарь, удивить сумели. Я-то, чего греха таить, не ждал вас вовсе увидеть живым, но уж если выкрутились, к чему от добра добра искать? Ехали бы своею дорогой, жизнью наслаждались.

Напукон, набычившись, поднял гроссмессер и указал им на кнеза.

- Кнез Габриил! Ваше поведение роняет честь уссурского благородного сословия, а покушение на посланника тиуна...

- А чего это вы моим сапогам обвинение предъявляете? - издевательски перебил кнез, продолжая кривить лицо в усмешке. - В глаза, сударь, потрудитесь в самые глаза!

Рыцарь гордо вскинул голову и открыл было рот...

И закрыл его.

И застыл.

Какое-то время они с кнезом таращились друг на друга, потом кнез удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Чумпа, небезосновательно сочтя его наиболее опасным из двух. Чумп напряженно выпрямился, сузил глаза, возникло ощущение, что происходит что-то вроде незримого перетягивания каната. Иохим трепетал, скаля выщербленные зубы, Напукон высился застывшей глыбой. Очень некрасиво ситуация разворачивалась, и Хастред, в чьи планы так-то не входило кого-либо еще лишать жизни в ходе кражи со взломом (не то чтобы он собирался в рыцари, но согласитесь, есть разница между битвой за свою жизнь и плохо рассчитанным преступлением) начал терять терпение. Еще больше опустил бердыш, держа его теперь почти горизонтально, нацеленным в кнеза для сильной колющей атаки...

А потом кнез удивленно сморгнул и отлепил глаза от Чумпа.

- Ну что ж, - промолвил он слегка изломавшимся голосом. - Кажется, это все усложняет. Иохим, будь добр.

Габриил неторопливо оттянул левый рукав к локтю. Хастред краем глаза проверил Чумпа — по виску того ползла холодная капля пота, и он не двигался, но это была явно не безвольная обездвиженность Напукона, а настороженная неподвижность хищника, готового сорваться с места при первом признаке удачного исхода. Кнез, поджав губы, отвел оголенную руку влево, аккуратно протянул запястье по лезвию твердо удерживаемой иохимовой сабли, вскрыв яркую красную полосу раны, и переместил раненую руку к лицу дружинника. Тот со счастливым урчанием припал ртом к ране и принялся не то зализывать, не то высасывать хозяйскую кровь.

- Чего? Фу! - ожил Чумп, отчаянно морща морду. - Комнату себе найдите!

- Мы и так в моей комнате, - кротко объяснился кнез, не переставая гадливо улыбаться.

Чумп насупился, сплюнул на пол.

- Тогда побрейтесь.

А потом Иохим открыл прижмуренный дотоле глаз, зрачок в котором сузился до размеров булавочной головки, а радужная оболочка перекрасилась в насыщенный красный цвет, и паззл сложился. Хастред одним движением шагнул вперед, правой рукой цапнул Напукона за плечо (хотел за шкирку армяка, который тот так и носил поверх кольчуги, но не решился положиться на его прочность) и рванул на себя, в глубину сокровищницы, а поскольку сим вращательным движением развернул сам себя, то с использованием той же инерции разворота разжал пальцы левой и отправил бердыш в кнеза. Неловкий бросок от пояса, но дистанции было от силы десять шагов, какой ни на есть шанс был. Был, да сплыл — кнез змеиным движением чуть сдвинулся, и вместо того, чтобы вонзиться ему в середину лица, бердыш самой кромкой прочертил у него на скуле новую кровавую отметину. Хастред и не рассчитывал так уж — как только рыцарь врезался в столы с кнезовыми сокровищами, круша их на всю глубину комнаты, книжник и сам нырнул обратно в сокровищницу, а Чумп мигом захлопнул за ними дверь. Еще и успел, выдернув из-за голенища нож, воткнуть его между дверью и косяком, как клин, чтобы застопорить. Хорошо пригнанная дверь такого введения не потерпела и не докрылась, но тут уж Хастред со всей энергией адреналинового шторма вшибся в полотно плечом и буквально вдолбил его в дверную коробку.

- И что это за новый нах? - осведомился Чумп как мог беспечно, хотя видно было, что переглядки с кнезом дались ему недешево. Ну, хоть скрутить в бараний рог себя не дал, как некоторые поборники справедливости.

- Вомпер, - кратко объяснил Хастред.

- Вампир? А они разве на свету?...

- Вомпер. Как вампир, только вомпер. Они и на свету тоже.

- Потом расскажешь, - Чумп отдулся, обтер лоб рукавом. - Пока скажи коротко, убить его мы сможем?

- А хрен его знает. Так-то он смертный, хотя и покрепче некоторых.

Из-за двери донесся издевательский смешок кнеза, а контрапунктом к нему — звериное завывание Иохима.

- А этот? - уточнил Чумп.

- Фамильяр, видимо. На кровь подсаженный. Кровь вомпера для таких — как для гивингов мухоморы.

- Сим вас приговариваю и обрекаю! - добавился в беседу Напукон, не вполне еще осознавая, что лежит наполовину заваленный кнезовым барахлом в куче поломанной мебели. - Ох. Ох. Что стряслось? Мы победили?

- Еще как, - удостоверил Чумп. - С блеском и треском. Самое время уматывать.

В дверь ударили с той стороны. Можно было бы сказать, что ударили сильно, но будем честны — к сегодняшнему эталону сильного удара в двери, за авторством Плетуна Восьмого, данный босяцкий напас и близко не ночевал. Дверь достойно его выдержала и даже не треснула, а благодаря импровизированному клину из ножа и открыться не подумала.

- Шевелись! - рявкнул Чумп на Напукона и сам первым нырнул на лестницу, по которой они в сокровищницу попали.

Хастред воспользовался секундой, пока выуживал рыцаря из кучи хлама, чтобы прикинуть свои перспективы. Вомперы неспроста названы похоже на вампиров, а в простонародье за счет безграмотного произношения их зачастую вовсе путают. Вампиры — хоть их и причисляют наивно к нежити — по факту откровенные аберрации, уродливые, гротескные, способные поддерживать в себе жизнь за счет поглощения ее вместе с кровью из жертв. Ни прикинуться человеком, ни даже понять человека вампир не способен, а как хилое и смятенное, но способное мясными валами преодолеть все преграды в мире, человечество относится к таким скотинам, объяснять не нужно. Конечно, надо всех истребить, а потом в тишине и тайне отчаянно самим пытаться стать такими же. Так, собственно, и появились вомперы — хумансы с присадкой-темплейтом, придающей кое-какие способности, главная из которых, разумеется, пресловутое поглощение чужой жизненной силы. Конечно, весь этот романтишный бред про укус, которым утонченный и загадочный вомпер обращает в себе подобного, яйца выеденного не стоит; обращение в вомпера чем-то сродни печально популярному, тьфу на него, дупосменству, требует многочисленных магических процедур и в итоге образует мрачное и антисоциальное создание. Ну а что делать, когда хумансом быть по непонятным причинам невмочь, а в эльфы или гномы зачислять отказываются? Через голову будешь прыгать, к тому же, честно говоря, плюшки не худшего разбора прилагаются. Так вот, к слову о плюшках: драться с вомпером один на один было бы не лишено шансов на успех, но глуповато, поскольку он ощутимо быстрее и сильнее нормального хуманса. Впрочем, сильнее нормального хуманса и средний гоблин, а что касается скорости, то вот тот же генерал сделал себе репутацию отменного бойца, скоростью ничуть не выходя за рамки заурядного. Гипнотизирующий взгляд, как только что показал Чумп, оружие отнюдь не ультимативное, владение боевой магией в базовый пакет вомпера включаться не должно (хотя включается долголетие, а за приличный срок на этой неуютной земле чему только не обучишься), а что касается удивительных способностей, которые приписываются подлинным вампирам, типа обращения в туман или стаю летучих мышей, то в подобное критический разум Хастреда верить отказывался. Что ж, загонят в угол — придется драться, но пусть сперва загонят.

Задержавшись на последнюю секунду и ощущая в руках отсутствие успокаивающей тяжести, гоблин огляделся и схватил с полки ранее примеченный меч. Длинный полуторный клинок, может разве что чересчур богато украшенный, но без малейшей магической искры. Может, историческую ценность представляет? А, без разницы, было бы чем отмахиваться.

В дверь спальни снова крепко вложился кто-то — видимо, Иохим в припадке наркотической бодрости проявлял энтузиазм, потому что сам кнез бьющимся о двери Хастреду как-то не представился. Не пырнуть ли мечом сквозь дверь? Хастред подумал и прикинул, что не стоит — дверь толщиной в ладонь, не вдруг и просадишь, а уж обратно потом точно не вытащишь.