Ключи от Бездны

- Потому что все бабушки — хранительницы вековечной мудрости?

- Нет, потому что потом ее придется придушить, чтоб не понесла твоих секретов в массы, и ежели она будет серьезно престарелой, кончина ее сойдет за естественную.

- И вот этот маниак мне запрещал в носу ковыряться! - возмутился Чумп из хвоста процессии.

Хастред раздраженно рыкнул в сторону, и из случившихся в той стороне кустов резко стрекануло некрупное животное, панически озираясь полными слез глазищами.

- Я всего лишь хотел узнать, нет ли у них каких-то продвинутых медикусов, а также проклятологов, а то так пока и неясно, какой профиль специалиста нужен.

- Да ну ты теперь у каждого дерева справляться начни, - съязвил Чумп, подумал и примирительно похлопал ближайшее дерево по коре. - Без обид, дружище, ты как раз ничего, такое... деревянное.

- А ты не влезай, - сурово осадил его Хастред. - Ты свое отработал, «прапасть» не дал, не считаясь с нанесенным ущербом, так что теперь я буду делать что должен. Молись, чтоб встречный целитель не прописал тебе клизму на два ведра скипидара с ежовыми иголками.

- От воровства его исцелять будешь? - восхитился Зембус. - Тут впору собирать целый консилиум. Главное пациента стреножить, чтоб все их ланцеты и корпию не уволок.

- От воровства однажды исцелю, руки пообломавши, а вот врачебные познания наших здешних врачей об их фамильное заболевание вдребезги рассыпаются.

Друид недоверчиво хмыкнул, прихватился за стволик и совершил вокруг него ловкий виток. Хастред нырнул следом и обнаружил, что влетел в заснеженную тундру; тут же обернулся назад, рассчитывая увидеть прежний тропический лес, но и там уже насколько хватало глаза были белые барханы снега и ежащийся Чумп на привязи, равнодушный к чудесам транспортации.

- Я поспрашиваю, - пообещал Зембус без энтузиазма. - Если будет оказия, праздно туда таскаться себе дороже. Насчет проклятий — это да, это туда, к ним. Если не знают феи, то разве что кобольды могут. С медициной же к феям не стоит, у них поиначе все устроено. Но если что, могу помочь местным травничеством — противоядия всякие, стимулянты, бальзам для заживления.

- От бодуна есть что-нибудь? - оживился Чумп.

- А как же. Широкий ассортимент по доступным ценам.

- А для бодуна?

- Весь тот же ассортимент, плюс еще пара наименований сверх того — они формально с похмельем бороться не могут, потому что выщемляют наглухо. Я винокурню на паях открыл, выпускаем эксклюзивный ряд напитков, основанных на друидической магии - «Guidance», «Pass without trace», «Obscuring Mist». Вам, думаю, подойдет «Shillelagh» – дает по мозгам как настоящий тролль. Если даже и не понравится, то поделом.

- А я квас варил, - брякнул Хастред, чтобы не слить совсем уж вчистую. - Очень годный квас, только... Опачки. Я припомнил подобающее место для тайника! В Уйчланде, в этом их Шварцвальде можно много чего спрятать, и никто в него не полезет, ибо боязно. Но я там хаживал и ничего страшного не нашел.

Зембус позеленел с лица, почти восстановив природный гоблинский камуфляжный оттенок — так-то по жизни он в последнее время склонялся в фейский сероватый.

- Прямо-таки ничего?

- Только паутину. А! - Хастред хлопнул себя по лбу, припомнив занятную фобию друида по части пауков. - Ну подумаешь, паутина. Самих-то пауков не видал, хотя судя по полотнам, что по ветвям развешены, они с кабана быть должны, если не с буйвола.

- Пауки не шибко страшные, - поддержал Чумп. - Даже большие. Я лично более всего опасаюсь мозговитых супостатов, а у пауков с этим исторически не ладится. Другое дело, нет ли в тех дебрях чего-то поопаснее. Не зря же оттуда порой лезут то некроманты, то рыцари-завоеватели, весь мир норовящие прогнуть под ихний Айн Гросс Орднунг, да и гора Броккен где-то в тех краях, а на ней что ни год устраиваются ведьминские оргии. Я б сказал там какой ни есть центр недоброго мозгодрючинга. Очень не хотелось бы мозгами меряться со злыми гениями-манипуляторами, это ж все равно что в бой идти без доспеха, штанов и оружия.

- А по каким, говоришь, датам оргии проводятся? - Хастред нимало не впечатлился предложенной концепцией. По личному опыту он знал, что в раскроенной башке хитрого и опытного противника мозгов примерно столько же, сколько у самого завзятого тупня, и если уж доходит до мерянья топорами, то владение квадривием и способности к экономическому анализу не помогают ну нисколечки.

- Хексенбреннер на стыке апреля и мая проводится, и как всегда не советую, - мрачно укротил его Зембус. - Оргий ежели хочется, то вон в какую-нибудь Апчхию прокатись да изреки на городской площади магическое заклинание «А вот кастинг!». На деньги, конечно, выставят и возможно заразят какой-нибудь неприятностью, но с ведьмовского колоквиума если и вернешься, то уже не ты.

- Это там тебя офеили?

- Эх, если бы.

- Можно б сказать, что большинство ведьм, приходящих на те оргии, в бабушки ему годятся, - глубокомысленно рассудил Чумп. - Но с другой стороны, не он ли только что, как Колобок в уссурской сказке, ушел от одной бабушки. А в целом я бы глянул на этот самый лес, какие там пауки и насколько никто не ходит.

- Это уже отдельный заход, не буду маршрут перестраивать каждый раз, как вам новая идея придет, - решительно отрезал Зембус. - И так петляем, прыгаем с тропки на тропку, чтоб никому на зуб не попасть. К тому же в Уйчланд обычные дороги хорошие, доберетесь туда и без меня, пешим ходом.

Он притормозил, оглядываясь направо и налево, словно видел там что-то помимо присыпанных снегом деревьев, крякнул со всей досадой выбирающего между круглым и оранжевым и двинулся прямо вперед. Перед ним была плотная стена высокого кустарника, друид вытащил из-за пояса свой неприглядный посох и всадил его в самый центр сплетения веточек, разворотил, как дварфийский проходческий бур выгрызает проход в толще камня, и прикрыв локтями голову протиснулся в свежий лаз.

- Как бы лес не осерчал, - взволновался Хастред.

- Поумничай мне еще. Лезьте давайте, не то перекроет и выбирайтесь потом как знаете!

Книжник со вздохом потащился следом, ободрал все, что не было прикрыто доспехом, зато вылез прямо в сочную и буйную весну Междуземноморья. Снега тут уже не было, в разительном контрасте с только что покинутой стылой тундрой, солнце припекало в полную силу, спокойно и дружелюбно, и Хастред живо припомнил, что в детстве выбирался в лес именно за такой картинкой — светлой, безмятежной и немного таинственной.

- Олива гавропейская, - представил ему ближайшее дерево друид. - Культурные края пошли. Ну-ка тяни его, где он там!

Хастред послушно ухватился за бечевку и поволок на себя. Из куста вывалился, хлопая очумелыми глазами, Чумп. Бердыш он держал выставленным рогом перед собою, на манер охотничьего копья.

- Вы видели? - просипел он, всем своим видом демонстрируя шок и трепет.

- Чего видели? - не понял Хастред.

- Я не видел, но чуял, - похвастался Зембус. - С чего бы иначе по-грубому прорывался. Там кое-кто недобрый на нас навелся, отбиться бы, пожалуй, отбились, да только после лес запросто мог план-перехват ввести до дальнейшего разбирательства.

- С деревьев откуда-то спикировало, - уточнил Чумп. - Что удивительно, я сам его не разглядел — оно не то невидимое, не то прозрачное. Следы зато в снегу вот такие, - гоблин с уважением развел ладони на добрый шаг, так что Хастред со своим скромным сорок седьмым размером ощутил недобрый приступ зависти. - Уж на что я незаметный, но и то стараюсь под стеночкой и в тенечке держаться, а этого на ровном месте не видать... Это кто был? Я желаю срочно туда вернуться, дать ему по щам и смиренно попроситься в ученики.

- Хищник это был, так безыскусно их предки окрестили, - кротко известил Зембус. - В ученики ему ты не сгодишься, по-нашему они не балакают, не по вредности, а вообще не способны, у них морда лица иначе устроена. Странно, что в зиму, обычно они летом только появляются и то где пожарче. То ли снег им маскировку подрывает, то ли рептилья кровь к теплу тянется.

- Не местный?

- Аутсайдер, похоже, а не то аберрация. До вивисекторов живым еще ни одного не дотащили. Если насовать ему в душу и внушить уважение, в нем что-то такое ретивое взыгрывает и он сам себя — шлеп, шмяк, уноси готовенького.

- Непременно надо будет изловить одного, - постановил Чумп. - Может, от него кольцо невидимости останется.

- Чужие магические артефакты носить себе дороже, - огорчил Хастред. - Работают с пятого на десятое, нестабильно, и жрут энергию носителя — вообще любого, но на которого откалибровано, с того много меньше. А надень чужую шмотку с невидимостью на самого крепкого лесоруба, и через пару часов он топора своего не поднимет. Если еще раньше не двинется разумом.

Чумп мученически закатил глаза.

- Какой же ты скучный, как тебя только твоя грымза раньше не бросила!

Хастред только руками развел. Сам неоднократно задавался этим вопросом, тем более что подобные претензии Тайанне ему периодически высказывала. Правда, кто из них еще был скучнее, само по себе вопрос: при общей взбалмошности и склонности поднимать вокруг себя ураганы возмущения эльфийка совершенно не понимала прелести хорошей посиделки с пивом и потасовкой. А уж как могут эльфы отсидеть четыре часа, внимая тихому натужному свирестению в дудки и скрипению смычком на ажурных плечевых балалайках, не заклеймив при этом себя самым унылым в мире отходом жизненного цикла, в гоблинской голове вовсе не укладывалось.

- Соберитесь, обалдуи, меж собой грызться будете, когда я вас выгружу, - урезонил их друид. - Надеюсь, недолго осталось петлять, а то отсюда можно бы уже и пешкодрапом. Там, конечно, по пути будет пара стран... дюжина скорее... но вам не привыкать, а лесными тропами мы того гляди налетим на что-нибудь похлеще Хищника.

- Чему быть, того не миновать, - рассудил Чумп, вдруг просиял лицом, слазил в котомку и достал памятную припасенную бутыль. - Совершенно не вижу, почему бы благородным донам не отметить... что-нибудь. Как говорят наши не-братья эльфы, it is a good day for a good day. Друид, поляна твоя, с тебя закусь.

Зембус открыл было рот, чтобы опять обругаться, но не нашел состава преступления. Чтобы оправдать открытие рта, друид изрек им следующее:

- Где я вам тут закусь найду. А хотя...

Засим развернулся, завернул за ближайшую оливу гавропейскую и куда-то делся.

- Какой полезный навык, - позавидовал Хастред в очередной раз.

- Это да, хотя я б из невидимости больше пользы вытряс, - рассудил Чумп, вытянул один из кинжалов и принялся колупать им пробку. - Или вот например чтоб летать. Лучше, конечно, летать невидимым, и пронзая пространство по необходимости. А то я вон в Брулазию плавал на бриге с грубыми пиратами, питался сушеной таранькой и внимал их шуткам про пердеж, а оказывается можно было прямо из-под копошильских стен в эту их Накаду, пахнущую смолой, в два шага.

- Какая-то еще отдача у такого умения.

- Металл трогать не может, причем никакой, я ему еще в прошлый раз предложил за подвоз пару монет, так чуть на дерево не взвился в ужасе, как заморский обезьян. Если я верно понимаю, то и выйти из лесу ему больше не судьба.

- Выйти могу, но как рыба из воды — только ненадолго, - поправил Зембус, по своему паскудному обыкновению вернувшийся совсем не оттуда, куда ушел. - Да не больно-то и хотелось. В городах мне всегда было неуютно, за королями не скучаю, тем более всегда могу принять которого-нибудь на своей территории. Зверье в большинстве своем благодарнее, да и разумнее хумансов. Вот, угощайтесь, чем лес послал.