Ключи от Бездны

- Я б скорее слетал лет на сто вперед, поглядел бы, что там творится, а потом бы вернулся и силы приложил к тому, чтоб такого паскудства не случилось, - Хастред печально вздохнул. - Почему-то все картины будущего, что мне видятся — одно сплошное гадство.

- А каким ему еще быть, при таком-то настоящем, - Чумп вытянул одну ногу из воды и потряс ею. - Тьфу. Полные сапоги воды, господин старший навигатор. Ежели сейчас опять свернешь в те края, где снег и холодрыга, мы чего доброго не доживем до этого гадства.

- Либо так, либо пришлось бы драться с целой стаей гибберлингов, - оправдался друид. - И они бы нас уделали количеством. Нормальные герои всегда идут в обход.

Он целеустремленно зашлепал по воде, зачем-то загибая пальцы на одной руке и тыча в воду посохом.

- Сдается мне, это путеходство — целая наука, - поделился Хастред с Чумпом.

- Лучше б не было, - возразил тот сварливо. - Гоблин в науке... еще ладно, я уже с тобой свыкся, но чтоб фей? Нет уж. Давай считать, что он следует неумолчному зову своей левой пятки, так больше надежд, что нигде не напортачит.

Посох в руке Зембуса дернулся. Друид извлек его конец из воды и продемонстрировал маленькую, но очень зубастую рыбешку, вгрызшуюся в его оголовок. Хастред испуганно ойкнул, представив себе такое украшение на собственной ноге. Судя по тому, как прочно рыбка впилась в дерево, сапог ей вовсе не стал бы препятствием. На всякий случай швырнул последние мясные полоски в воду подальше от себя, на правах проходной подати.

- Нехорошо, - рассудил Зембус, размахнулся и треснул рыбкой по толстенному корню, выступающему из воды могучим колесом. В воздух взвился фонтан рыбьей чешуи и почти прозрачной крови.

- А договориться? - укорил его книжник.

- С рыбой, что ли? У рыб память хуже чем у фей, а характер чем у баб.

- А лес чего скажет?

- Много ты в лесу рыб видел? Это пограничный инцидент на стыке юрисдикций. Если что, она первая начала, вы свидетели. Оооо! Вот оно! Нам сюда.

«Сюда» оказалось к здоровенному раскорячистому дереву, причем на этот раз обходить его Зембус не стал, а ловко (когти на ногах пошли в ход) взметнулся по стволу на два метра до развилки, еще раз победно гукнул и сиганул с развилки на другую сторону, сразу пропав из виду.

- Придумает же, - проворчал Хастред.

Бечевка стремительно заскользила вслед за проводником, и волей неволей пришлось лезть следом. Налитые водой сапоги мешали и оскальзывались, Чумп по мере сил подпихнул книжника под зад, но тут же с хныканьем отступил, поминая лекаря, запретившего ему поднимать тяжелое. С усилием подтянувшись на руках, Хастред взгромоздился на развилку, с нее увидел по другую сторону уже куда более приличный среднегавропейский байрачный лес и довольного Зембуса внизу. Осталось только свалиться к нему.

- Прибыли, - сообщил друид самодовольно. - Нодецкий Кряж, как заказывали. Очень неплохо прогулялись, даже никого не потеряли.

Через развилку пролетел и, описав крутую дугу, вонзился рогом в землю бердыш, а через несколько секунд показался между ветвями и Чумп.

- Веревочку мою отдавайте, - потребовал Зембус. - Она мне пригодится еще. Миссия выполнена, до опушки не более чем полчаса ходу.

- Даже чайком не угостишь? - огорчился Хастред.

- Вы заглядывайте, как делать станет нечего, тут вам и чаек будет, и настойки, и водные процедуры с дриадами. А когда у вас своих планов громадье, и вы как истые гоблины ищете кого бы пустить для вас каштаны из огня таскать — я пожалуй побуду плохим хозяином.

Чумп попытался спрыгнуть с дерева мягко, но в ботфортах звучно хлюпнуло, голенища пошли гармошкой, и вода выплеснулась словно из брошенного оземь чайника.

- Да-с, - рассудил ущельник, наблюдая это безобразие. - Это не есть хорошо. Нужно срочно посушиться, пока не простыли на местном морозце. Можно костерок запалить?

- Имею идею получше, - Зембус положил руки на два дерева, к чему-то прислушался, кивнул и повернулся к гоблинам. - Вон в той стороне, примерно в лиге, постоялый двор или еще какая-то хумансовая стоянка, лес в них не разбирается. Чем тут огни палить, идите туда, там и обустраивайтесь.

- Так меня даже всем известная эльфийка не выгоняла, - упрекнул его Чумп.

- Да нет, примерно так она и выгоняла, - поправил Хастред. - Это у тебя карма.

Зембус только плечами пожал, сматывая отцепленную бечевку в моток.

- Меня часто попрекали в недружелюбии, еще пока гоблином считался. Один шибко ученый книгочей даже слово специальное мне посвятил — социопат. «Пусти меня», говорил он, «социопат», «как будто ты, социопат, сдохнешь, проявив малость эмпатии», «добей его уже, социопат стремгодов!». А потом посреди одного большого болота изменил риторику на «вытащи меня, дружище!». Но поскольку я уже привык быть социопатом и на «дружище» не откликнулся, он так и остался невытащенным. А когда стало ясно, что я вовсе фей, все на свои места встало — у феев это в порядке вещей, социальные связи не выстраиваются.

- Зато у Хастреда выстраиваются за двоих, - посетовал Чумп. - Оставил его, помню, на две минуты, вернулся как обещал через день, а он уже с куафершей такие социальные связи выстроил... односторонние, правда...

- Да, я вижу лучшее даже в хумансах, - парировал Хастред. - А в ней тем более лучшее трудно было не заметить. Я к ней потом как-то зашел постричься, разговор завел — честное слово, лучше б смотреть продолжал.

- Вот и я на вас предпочту со стороны смотреть, - заключил Зембус. - Не обижайтесь, если вдруг стану смеяться и пальцем показывать. Или что биться за вас не пойду. Или что не буду безутешно страдать, ежели мы больше не встретимся. Но если вдруг понадоблюсь, как вызвать знаете. У меня два амбара и три подвала ответных услуг, которые вы мне оказать можете.

Засим друид отвесил легкомысленный полупоклон и вразвалочку убыл в лесную чащу.

- Ты и сам заходи, если что, - проворчал ему вдогонку Чумп, хотя и знал, что к нему лично заходить некуда. - Вот наглый типец, разве мы ему не спасли целое стадо этих его меньших братьев? Это что получается, за каждый раз, когда надо будет куда-то проскочить, нам придется вот так корячиться?

- Обмен услугами — базовая форма взаиморасчета, - кисло отозвался Хастред.

- Очень глупая форма, как я погляжу. Вот боковинский дож, он куда практичнее это все трактует: «У тебя есть ходить по лесу — дай!». Нравится мне стиль этого деятеля, вызывает оторопь и восхищение наглостью, хоть и неловко признаваться, что согласен в чем-то с гномом.

Чумп испустил страдальческий вздох, выволок из земли бердыш и окинул взглядом окружающие деревья. Как друид в них разбирался, ему было непостижимо, с виду они все были одинаковые, даже мох на них как назло с одной стороны вылезал.

- В которую он сказал сторону?

- Вроде туда, - Хастред без особой уверенности ткнул, куда запомнилось.

- Вот и ладушки. Если не найдем там обещанного, разведем костер и посмотрим, какого нам вышлют брандмайора.

Хастред сверился с солнцем, прикинул, что до сумерек еще пара часов, так что можно себе позволить чуток поплутать. Однако друидское огненно острое мясо только разожгло аппетит, а промокшие насквозь ноги начали подмерзать, так что была охота гулять по лесу, когда всего в лиге отсюда ждут дружелюбный камин и вкусная кормежка. Или, возможно, острые клинки каких-нибудь злодеев, с этого рассеяного леса станется спутать постоялый двор и разбойничью малину.

Впрочем, с точки зрения пары хорошо вооруженных гоблинов разница невелика. Никому они не нравятся, но никто в здравом уме и ссоры с ними искать не станет.

Как Зембус и советовал, будем прыгать по камушкам, набирая инерцию для момента, когда ею удастся воспользоваться.