Омлет для наследника дракона

Глава 30. Темные делишки

Вокруг непроглядная тьма. Тишина.

Что это вообще было? Дракон, которому я доверяла и чуть не отдала свое сердце, столкнул меня в темницу?

Медленно встаю с холодного каменного пола и, опираясь о стену, бреду в неизвестном направлении. Коридоры в этом дворце связаны, выйти точно смогу. Вопрос: куда?

Я делаю несколько поворотов, и вот, в конце длинного узкого прохода, замечаю уютное мерцание теплого свет.

«Не хотелось бы нарваться там на плаху или злобных стражников», — думаю я, но ускоряю шаг. Вдруг Император все же решил порадовать меня за победу?

Еще несколько робких шагов, и я оказываюсь у входа. Глубокий вдох, делаю шаг вперед и застываю.

Впереди меня, на высоком постаменте, лежит обнаженная женщина. Куда это Эйвальд заслал меня?

Клубы пара не дают рассмотреть всех деталей. Здесь невероятно жарко, и с меня тут же сходит три пота.

Делаю еще один шаг. Пар рассеивается, и я вижу, что над первой обнаженной женщиной склонилась другая голая дама. Она со всей силы мутузит лежащую здоровенным веником. Меня охватывает паника! Почему первая лежит и даже не сопротивляется? Ей плохо?

Первые секунды стою, как вкопанная. А вдруг бедняга уже мертва? Под таким мощным напором веника, и в такой жаре! Надо срочно остановить эти разборки двух голых дам!

Рывком подскакиваю к постаменту и грудью заслоняю лежащую на нем женщину.

Краем глаза вижу, что дама на постаменте все же жива. Отлично, значит еще есть шанс спасти ее от веника.

— Что вы делаете?! Прекратите немедленно бить женщину! Вы не видите, она уже совсем обессилела от ваших ударов!

Женщина с орудием для пытки удивленно смотрит на меня. Еще бы, наверняка не ожидала, что я готова вмешаться.

— Бейте меня, если вам так нужно кого-то бить! — говорю серьезно, глядя на вторую.

— Ну тогда раздевайтесь.

Вот же Эйвальд, какую пытку придумал. Настоящий ад. Жара! Да еще и получить по попе придется многократно. Надеюсь, он не вздумает при этом участвовать. Хотя, если его массивный веник хоть кончиком коснется моего голого тела, боюсь я не смогу себя контролировать. Придётся как следует его за него потягать, чтобы знал, как скидывать меня в темницу.

Ложусь на второй постамент, и меня одолевает страх, сейчас меня тоже побьют.

Женщина наготове. Берет в руку здоровенный агрегат для битья. Макает его в некоторую жидкость, и как начинает меня хлестать, аж листья загадочного древа летят во все стороны.

— Что это? — спрашиваю с удивлением, параллельно отмечая, что, вообще-то, это не так уж и больно.

Женщина усмехается.

— Это лучший способ отдохнуть. Вы не находите, госпожа?

— Но вы тут людей бьете!

— Только, когда они сами этого попросят.

— Так вы из этих? Что за ноги вешают, если их попросят? — нервно съеживаюсь на постаменте.

— Такое другие практикуют. Мы только бьем. Всем нравится.

Женщина на соседнем постаменте расправляет плечи, словно готовясь к новому удару. Неужели ей и правда это нравится?

— Зачем вы здесь? — спрашиваю у женщины.

Она медленно поворачивается ко мне, и в эту секунду я цепенею. В голой женщине на постаменте, узнаю Лариэль.

— Неужели это вы?! — едва могу сдержать эмоции.

Лариэль тоже всматривается. Сквозь пар это не так-то просто сделать.

Проходит несколько секунд прежде, чем она с грустью произносит:

— Я знала, что ты тут окажешься.

— Как? Откуда?

— Эйвальд приводил сюда всех своих жертв. Рано или поздно…

— Жертв? — переспрашиваю, нервно сглатывая слюну.

— Тех, на кого у него был план, скажем так. Плохо, что ты не послушала меня и не сбежала. Теперь тебя побьет не только Роза, но и кто-то покрупнее.

В этот момент на спину опускается веник. С непривычки подскакиваю, но тут же беру себя в руки.

— Что значит кто-то покрупнее? Что Император хочет сделать со мной?

— Этого я не знаю. Но раз ты здесь, будь уверена, он что-то хочет от тебя.

На секунду я задумалась.

— Какова вероятность, что он захочет угостить меня своим знаменитым императорским эклером?

— Самым длинным в мире? — переспрашивает Лариэль неуверенно, — это маловероятно, скорее уж ты ему свои булочки будешь подносить по запросу.

На несколько секунд воцаряется тишина.

— Лариэль, я так и не поняла кто вы?

— Я жена Эйвальда, — отвечает она равнодушно.

Я в смятении.

— Как это жена? Но почему о вас никто не знает?

— Потому что он запер меня настолько давно, что мало кто из ныне живущих задумывался о тех временах…

— Вы хотите сказать…? Эйвальду действительно сильно больше сотни, также, как и вам?

Факты медленно начинают складываться в ровную картинку.

Лариэль недобро смеется.

— Милая, да он едва на ходу не разваливается. Странно, что у него до сих пор стоит его драконий хохолок. Обычно он уже в таком возрасте отсыхает. Да, ему больше, чем пятьсот лет.

Я уже не могу спокойно слушать ее. Удары веника продолжаются, но я слишком взбудоражена.

— Но как это возможно? Как он сумел всех обмануть? Он говорил у предыдущего правителя родился сын, которого скрывали во время большой войны.

— Так и есть. Я действительно родила наследника. Но я скрывала его не от врагов. Я скрывала его от Эйвальда…

Дыхание перехватывает.

— Он убил своего сына, чтобы продолжить править?

В голове тут же возникают очертания сна, что я видела, едва попав во дворец. Там был Эйвальд и Лариэль. Они говорили, о каком-то секрете.

Лариэль переводит взгляд на меня. Теперь он полон слез.

— Нет, он не убивал своего сына. Он сделал вещь гораздо более подлую, чем я ожидала. Он запер его в башне, настроив против него всю Империю.

Я перестаю дышать, когда понимаю, к чему она клонит.

— Лариэль, хотите сказать, что парень в Закатной башне это…?

— Да. Вителлус наш с Эйвальдом сын.

— Но как? Он ведь опасен! Он Черный Дракон! Он уничтожил тысячи людей!

— Или просто кто-то сказал, что он уничтожал тысячи людей, чтобы снять вину с себя? — голос Лариэль холодный, будто металл.

Я вздрагиваю, когда последние сходятся последние факты.

— Значит за стенами башни скрывается не настоящий злодей! Черный дракон на самом деле…

— Да, моя дорогая, Черный Дракон все время был рядом с тобой. Он правит нашей Империей. Он — Эйвальд Дапибус.