Змеиного царевича невеста

42-2

О как, его имя она запомнила, а деда моего как только не обзывала! Впрочем, может, у нее это семейное. Вряд ли ее бабушка хотела знать имя своего несостоявшегося жениха.

— Желаете почтить меня интересной беседой за ужином, Алена Дмитриевна?

— Вы хозяин, вам нас и развлекать, — ловко извернулась хитрая змейка. Моя школа!

— А вы правы. Ашар, подавайте на стол!

Перед нами поставили тарелки с рисом, курицей в желто-зеленом соусе, какое-то мясо, лепешки, фрукты. Многие я видел только на картинках, к примеру, персики и черешня у нас в Нави не растет, завозится контрабандой из Яви, но на вкус ничего особенного.

— Здесь индийские блюда, — показал хозяин. — Я все же родом из Индии. А вот тут местные хычины, весьма вкусные. Рекомендую.

Поскольку разговаривать я все равно не мог, то решил хоть поесть вдоволь. А Алена поковырялась в лепешке, то есть в хычине, и упрямо выдвинула подбородок.

— Так вы из Индии?

— Я — нет. Родился в Англии, долго жил в России. На родине предков, конечно, бывал не раз, но решил, что здесь мне жить удобнее. Климат замечательный, горы красивейшие, минеральные источники… и любую проблему можно решить деньгами. На Кавказе очень отзывчивое население.

— То есть берут взятки, — пояснила Алена для меня.

Вересов ничего отрицать не стал, только улыбнулся, откусил персик и салфеткой вытер сок.

— А сколько вам лет? — прямо спросила девушка.

— Много. Больше, чем вы можете себе представить.

Вот как? Значит, из наших, с колдовской кровью. Ему может быть как сто, так и двести, похоже.

— И кто вы такой?

— Охотник на нагов, я же сказал.

Я громко хмыкнул и закатил глаза.

— Желаете возразить? — Вересов посмотрел на меня черными недобрыми глазами, но я лишь улыбнулся и развел руками, мол, желаю, но возможности не имею.

— Да, вы правы. Нагов не существует, — усмехнулся хозяин. — Как и истинной магии, верно? Да, я впервые вижу живого нага. И вообще я ученый, а не убийца.

Мы все немного расслабились, хотя и понимали, что неизвестно, кто еще опаснее, честный убийца или фанатик-ученый. А вдруг ему очень захочется иметь в личной коллекции чучело настоящего нага?

— Я даже не чистокровный индус, как вы уже заметили. Моя мама была русской эмигранткой. А отец вот индийский брахман, маг, охотник, йог… Долго перечислять. Тем более, он давно и некрасиво умер.

— А мы вам зачем? — задала Алена логичный вопрос.

— Пока не знаю. Я всю жизнь думал, что наги — это лишь легенда. Или они существовали, но очень давно. Оказывается, я ошибался.

— Мы вам не враги.

— Но и не друзья, верно? Вы — воры. Хотите забрать корону, которая принадлежит мне.

— Это корона Великих Полозов, а наследник Полозов сидит перед вами! — начала злиться Алена. — Еще неизвестно, кто тут вор!

— Ну-ну, а какие у вас доказательства, барышня? У меня, к примеру, есть купчая на корону. Все честь по чести. Ее купил мой отец у некой польской княгини Барбары Орлинской.

Маргарита, до этого момента молчавшая, вдруг закашлялась. Да, точно. Барбара Орлинская — это ведь Аленкина бабушка! Как интересно!

— Слишком остро? — сочувственно спросил Вересов. — Ашар, воды барышне. Итак, продолжим. Вам нужна корона. Что вы можете предложить мне взамен?

— Денег? — с надеждой спросила Алена.

— Не интересует. Денег у меня хватает.

— А что вы хотите?

— Для начала объяснитесь, как вы меня нашли. И что это за глупая шутка с какими-то билетами на концерт?

— Вовсе и не шутка, — пробормотала смущенно Маргарита. — Билеты есть, концерт есть, группа “Русалки” есть.

— Но никаких розыгрышей не было! — внезапно подал голос Ашар. — Уж я-то знаю! Я ведь был на концерте в Пятигорске в марте!

— Я Маргарита, — вздохнула Марго. — Русалка, да.

Ашар замолчал, кажется, потрясенно.

— Русалка как группа или русалка как существо? — неожиданно спросил Вересов.

— И то, и другое.

— Забавно, как может измениться картина мира в одночасье. А ведь Фатум давал мне знак, а я все не так понял.

— Фатум? — спросила Алена.

— Знак? — пискнула Марго.

— Да, я фаталист. Верю в знаки судьбы. Не так давно в мою спальню заползла змея. А потом этот странный звонок… Я никому не даю номер, на который мне позвонили. Он существует лишь для одного дела. Откуда вы взяли номер, Маргарита?

— В эпоху интернета очень странно слышать от вас этот вопрос, — выкрутилась русалка. — Я могу узнать о вас все, нужно только заплатить кому надо.

— Хм, действительно. Я не подумал. Так зачем вам корона, молодые люди? Ашар, выключи музыку. Я думаю, что юноши уже усвоили урок.

Я громко выдохнул. Музыка мне не мешала. Более того, даже нравилась. Но способность владеть собственным языком нравилась больше.

— Пользуясь случаем — все очень вкусно, — откашлявшись, начал светскую беседу по вбитым с детства правилам я. — Благодарю за гостеприимство.

— О, мне приятно принимать столь… необычных гостей. Вы и вправду потомок Полозов?

— Великих Полозов. Мы ведем свой род с незапамятных времен. И среди моих предков был Василияд Полоз, известный в Индии как Васуки, — вот тут я очень порадовался, что тогда в музее внимательно читал таблички в индийском зале.

— Да. А Бхогавати, легендарный город нагов под горой Меру, он существует? — Вересов запылал глазами и подался вперед возбужденно.

— Увы, нет. Был разрушен при Великом переселении. Теперь там обитель упырей. И проход тоже закрыт.

— Как жаль! Так это правда — вы живете под землей? Отчего же не выходите на поверхность?

— Отдадите мне корону — и я непременно все расскажу.

Ратмир Киранович некрасиво скривил губы и замолчал. Махнул рукой нервно. Снова заиграла музыка. Вездесущий Ашар забрал пустые тарелки, принес чай и сладости, но что-то в горло больше ничего не лезло.

— Уже очень поздно, — неожиданно сказал хозяин. — Продолжим нашу беседу утром.

Мелодия сменилась. Меня немедленно потянуло в сон. Я поднялся из-за стола и пополз в спальню. Алена шла следом, вздыхая.

Демоны, а я так и не попробовал здешние персики!