Змеиного царевича невеста

46-2

Нас ждали. Зубослав, конечно, словил меня в свои воздушные сети ничуть не хуже памятных уток, но падения я и не боялась. А вот Громохвост Душегубович, поджидавший внизу на полянке, меня откровенно теперь пугал.

— Вы вернулись! — радостно воскликнул он. — Нашли?

— Нашли, — настороженно сказал Зубослав, отодвигая меня за спину. — Давно ты нас тут караулишь?

— Две недели, — честно ответил дед. — Волновался.

— За внука или за успех мероприятия?

Дед замолчал и нахмурился. Мы были на двух ногах, потому как попробуй в колодец четыре метра хвоста запихни, а он — в промежуточной ипостаси. Могучий, длинный и какой-то чужой.

— Так ты корону нашел? Показывай.

— Не покажу, — неожиданно ответил Славка.

— Как так?

— А вот так. Себе оставлю.

— Да ты, змееныш, очешуел? — удивился дед. — Отдай корону быстро!

— Не отдам.

— Ах ты…

Вот тут я завизжала, потому как десятиметровый черный змей с огромной пастью — это зрелище не для трепетных барышень.

Громохвост Душегубович в боевой ипостаси был страшен. Зубослав супротив него был как ужик рядом с королевским питоном. Ядомир и Гера попытались было раскрыть пасть на древнего змея, но были немедленно откинуты в кусты лишь легким движением хвоста.

— Дед, а ну не дури! — крикнул Зуб, не спеша переходить в боевую форму. — Все равно тебе царем не стать никогда!

— С-с-с короной с-с-стану! Я — нас-с-с-следник! Я так долго к этому шел! Я — пос-с-следний из Полозов!

— Громохвост Душегубович, вы арестованы за попытку государственного переворота и заговор против власти! — раздался голос из-за деревьев, и на сцене появились новые действующие лица — небольшой отряд нагов во главе с двумя мужчинами, моим пресветлым свекром и еще одним, которого я не знала. Судя по мундиру с золотыми эполетами — не меньше министра внутренней безопасности.

— Пош-ш-шли прочь, — рявкнул гигантский черный змей, щелкнув хвостом. — Дурачье, на кого ш-ш-шипеть вздумали? На Полоза?

— Немедленно останови…

Новый удар хвоста — Громохвосту нипочем ни магия, ни оружие, ни, уж тем более, какие-то там слова. Он сейчас из них сделает змеиное фрикасе!

А Зубослав с кривой насмешкой достал из кармана джинс мобильный телефон. Дед не обращал на него никакого внимания, развлекаясь тем, что раскидывал своих соотечественников и потенциальных подданных по кустам.

— Править должен с-с-сильнейш-ш-ший!

— Править должен тот, у кого мозги, а не гонор, — укоризненно сказал Зубослав, включая на мобильнике довольно знакомую мелодию.

При первых же звуках все замерли. И Громохвост тоже. А потом пфук — и сдулись, принудительно перекидываясь в двуногих. Да, именно так Вересов утихомирил Ядвигу Серебряную. Ай да Славка, ну какой молодец!

Аскольд и тот, в золотых эполетах, не пострадавшие в битве змеев, быстро и ловко скрутили голого дедулю, уложив его мордой на травку.

— У меня есть запасные штаны, — сообщил Зубослав, морща нос. — Пап, помоги деду одеться.

— Как ты это сделал, сын?

— Ну… я же не совсем дурак. Подготовился.

— Нет, я о том, как ты догадался.

— Учителя были хорошие, — невесело усмехнулся Славка. — Полозы всегда славились своим коварством и неуемной жаждой власти. Я подумал, что неспроста дед все это затеял. Как видишь, оказался прав.

Я кивнула: тоже старого гада подозревала, но рассчитывала на более тонкую игру. Дед же решил забрать власть грубой силой.

— Ты тоже Полоз, — напомнил негромко Аскольд.

— Но я еще и твой сын.

Блондин кивнул коротко и забрал у Зубослава штаны.

— А второй кто? — шепотом спросила я.

— Казимир Заболоцкий.

— Быший Златкин муж, подлец и дегенерат?

— Он самый.

— Занятно.

— Угу. Отец, а что с короной делать? Что в ней вообще такого?

— Помимо того, что это древнейший символ власти рода Полозов? Не знаю. Говорят, она ума прибавляет. Может, и стоило позволить деду ее надеть.

— А. Так Зубослав ее мерял, — вспомнила я. — Наверное, поэтому и победил.

— Вряд ли, — обиделся Зуб. — Я и без того очень умный и весьма удачливый.

Тут я даже не спорила, просто обняла его изо всех сил.

— Мог бы и предупредить, — пробурчал Ядик, тоже извлекая из рюкзака запасные штаны. — Опять джинсы на тряпки.

— Я и сам не знал, чего ждать. Он ведь мой дед все же. Родной. Вырастил меня. Мне не хотелось верить, что он нападет.

— Так тебя и не тронул. Просто… власть он любит больше, чем внука.

— Мы давно следили за Громохвостом, — сообщил подошедший мужчина с узким сухим лицом. — Последний десяток лет он вел себя странно. Начал водить дружбу со старой знатью, продвинул обучение девочек в МГУ, причем брал не самых одаренных, а снова — по дружбе. Часто созывал гостей, устраивал карточные вечера.

— Заговор?

— Да. На трон захотел вернуться. Мы сначала думали, что он тебя посадить хочет, но потом поняли — нет. Он сам царем планировал стать.

— И как вы это поняли?

— По сапогам. Тебе их воровать и в голову бы не пришло. Это он тебя подтолкнул. Сапоги вообще не нужны для снятия проклятья, зачем? Достаточно любви. А так он подцепил вас всех на крючок. Но ты молодец, раскусил его, победил. Истинный Полоз. Не хочешь сам царем стать?

Зубослав аж отпрыгнул.

— Я похож на идиота? Зачем? Пусть вон отец политикой занимается, а мне учиться нужно. И детей растить. А корону вашу забирайте в музей. Только охрану усильте, а то украдут.

— Я почему-то так и думал, — кивнул Казимир, забирая у Зуба обмотанную футболкой корону. — Но ты же ее мерял?

— Ну да.

— Впору пришлась?

— Да.

— Громохвост не идиот. Если корона вернулась в Навь, то уж голова под нее найдется.

— Ничего, — сказал Славка. — У нас республика. Не обязательно возрождать монархию, чтобы быть политическим лидером. Может быть… когда-нибудь…