Ключи от Бездны

- Да откуда, - хмыкнул Чумп невесело. - Если только большой парень не держал где-то поблизости пивоварню.

- У кнеза отопьемся, - внезапно храбро вызвался рыцарь. - Это ж надо, не только круг починили, но и от огра избавились! Да он, поди, доволен будет.

- Если, конечно, это не его огр был, - уточнил Чумп. - Тогда огорчится. Второго такого откормить — никаких бюджетов не напасешься. Хотя, конечно, новый может первым делом сожрать этого... Не хотите ли по орочьим заветам по кусочку сердца этой добычи?

- Перебьюсь, - Хастред сморщился от отвращения. - У демона хоть было чему позавидовать, а от этого даже и перенять нечего.

- Ну, он крепкий был, - заметил рыцарь не без уважения.

- Думаешь? Он большой был, только и всего. Будь он для своих габаритов крепким, ты б об него меч сломал, а мою петлю он бы без рук порвал, одной шеей.

Рыцарь с сомнением пожал плечами. Ему не хотелось признавать, что его чуть не задавил насмерть обычный жиробас. С таким направлением воинские боги его бы точно на смех подняли и не пустили в этот его... Совнгард, или куда там все эти рубаки налаживаются, когда наконец приходит конец их везению.

- Голову рубить будем? - поинтересовался он стеснительно.

Гоблины переглянулись.

- Кому? - уточнил Чумп осторожно.

- Тьфу на вас! Ему, кому же еще! - Напукон мотнул мятым шлемом в сторону огра.

- А зачем?

- Так целым-то мы его не утащим, а в знак победы...

- Да не просили ж нас его побеждать, чего ты так возгорелся, - Чумп досадливо поморщился и кивнул в сторону транспортироваочного круга. - Я б вообще не стал об этой встрече докладывать, но боюсь наш гиперактивный дристун уже все за нас сделал.

Рыцарь стыдливо потупился.

- Ну, не кнезу предъявлять, так я б с собой увез, тиуну вручил, как почетный трофей. Мне ж теперь после всех бед о репутации подумать надо бы...

И демонстративно похлопал себя по измятой стали, намекая на то, что пока что все итоги его поездки в глубоком минусе.

- А, - откликнулся Чумп с пониманием, но совершенно равнодушно, и утратил к теме всякий интерес. Зато подошел к огру, уперся ему в лоб пяткой и, скрипя от натуги зубами, вытящил из его головы кинжал. Узкое лезвие выходило неохотно, словно посмертная судорога свела мозг великана медвежьим капканом.

- Руби, - разрешил Хастред. - Будешь сдавать — можешь нас не упоминать, говори что нас он в первую минуту боя ухлопал, а дальше ты один его гонял, как бобика.

Сам он, например, при любых признаках надобности именно так и делал всю свою бурную молодость, пока семейная жизнь не научила его золотому правилу: чем меньше ты на себя берешь, тем за меньшее получишь по заднице. Пусть-ка рыцарь поймет, что быть героем не сплошной восторг, не из поучения старших, а из личного опыта.

- Это ж нечестно! - вспыхнул рыцарь. - Нечестность — как ржа для души.

Чумп вздохнул в сторонку. Как, по преданию, черт шарахается от ладана, а вампир от чеснока, ущельник сильно раздражался в обществе праведных людей, у которых нечего было назидательно стибрить.

- Лады, - не стал настаивать Хастред. - Изрекай правду, доблестный сэр. Как ты споткнулся и встать не сумел, а он на тебя залез и отъелозил под первое число.

Напукон запнулся. Кажется, он видел это с какой-то другой позиции. Вот у этого парня явно были задатки литератора — умение сохранить в слоте травмирующей правды яркие и самоутверждающие домыслы.

- Действительно, - пробурчал он. - Надо как-то... Гм. Вам, я так понимаю, голова его без надобности?

- Вся твоя.

- О, благодарю. А топор не одолжишь, а то мечом его не очень-то...

Хастред помрачнел, повернулся к Чумпу.

- Как мыслишь, отыщется мой топор?

Чумп с сомнением покачал головой.

- Очень высоко полетел, дождей, видать, еще неделю не будет. Может быть, спросить этого... ну, ты знаешь, лесного парня,. Он, наверное, может послать каких-нибудь ежиков лес прочесать.

- Имя забыл?

- Имя помню, просто место здесь, - ущельник пощелкал пальцами, обозначая периметр руин. - С нездоровой энергетикой. Не чуешь?

Хастред недоуменно огляделся. Пожалуй, энергетике здоровой в таком месте взяться неоткуда, но чтобы чуять? Впрочем, чумпово чутье давно стало притчей во языцех. И он прав, разбрасываться именами в таком месте не следует — мало ли, где звук отложится, кто потом его выколупает и как применит. Древние маги были на редкость изобретательны и страсть как любили создавать различные долгоиграющие заклятия, зачастую переживавшие создателей на многие века.

- Придется мечом, топор в боевые потери списан, - объяснил Хастред рыцарю. - Как же вышло-то неудачно! Я к нему как раз привыкнуть успел.

- Когда, спрашивается, - фыркнул Чумп. - Когда мы в последний раз, в Инисморе виделись, у тебя надская секира была, а в Кранции ты свой топор сразу бросил и орудовал вовсе трофейной саблей. Впрочем, против шпаг это как раз было разумно.

- А потом еще в Китонии были двойные дварфийские, - признал Хастред. - Там же и безвозвратно выщербил их о головы гримлоков. Не задерживаются они у меня. Говорю же — только успел привыкнуть.

- Ты руби, сэр рыцарь, а мы сходим глянем, что там в недрах, - предложил Чумп. - Мы ненадолго, одним глазком, но если быстрее управишься, сделай одолжение, собери стрелы, какие целые остались. Там-то нам луки не понадобятся, я надеюсь.

Хастред тоскливо похлопал по рукояти скрамасакса. Какой ни гуманитарий, а без здоровенного колотила, которым можно достать противника из соседнего часового пояса, он себя по жизни чувствовал неуверенно.

- Дубину вот можешь взять, - предложил Напукон с пониманием.

Что ж, на безрыбье и кастрюля соловей. Хастред выпутал годендаг из цепи, попутно начислив баллы за прочность — не сломался, вытягивая на себе немалую тяжесть. Кроме того, после давешней встречи с Черным Пудингом иметь тупое оружие показалось хорошей идеей: оно не рассечет Слизь и не превратит ее в двойной набор неприятностей.

Чумп уже шагал по направлению к обрушенному бергфриду, и пришлось его догонять, на ходу потрясая затекшей от висения на цепи рукой и гоняя лопатками мурашек, которые перестали шмыгать по холке, но так и не убрались достаточно далеко в ожидании своей законной мзды.

- Предвидятся неприятности? - поинтересовался Хастред у чумпова затылка, когда они подступали к спуску под землю.

- Здесь вряд ли, - отозвался Чумп вяло. - Огр уже был, а серьезные неприятности ходят по одной. Вот с кнезом, помяни мои слова, мы еще пора-пора-порадуемся.

- Да, кнез скользкий, - признал Хастред. - Слишком уж славный, чтоб не быть гадом.

- Именно. Похож на инфо-вистани, что продают секреты успешного успеха по сходной цене во всю твою жизнь. Правда, камень ему даром не нужен, так что мог бы и отдать, но сдается мне, ему достаточно того, что камень нужен нам.

Чумп осторожно ступил на лестницу, бросил вниз испытующий взгляд, пожал плечами и неторопливо спустился на первый пролет. Хастред обернулся, не желая оставлять в тылу неудобоваримое. Магический круг больше не светился. Можно было предположить, что кнез захочет испытать его лично... но с другой стороны, вряд ли кнезу мечтается вылезти здесь посреди боя, так что он, наверное, еще какое-то время подождет экспериментировать. Напукон стащил пожеваный огром шлем, рассыпав по плечам длинные сальные волосы, и с кряканьем рубил огрову шею. Да, меч для этого не очень-то подходит — по крайней мере, боевой меч человечьего размера, а то в иных странах видал ритуальный палаческий меч для казней, вот тот бы тут сейчас пригодился... а вообще пресловутые гелингенские охотники на такой случай всегда возят с собой пилу. Ну, похоже, все в порядке на поверхности.

Под землей, на первом витке лестницы, случилась круглая комнатка с дверями по четырем сторонам. Чумп как раз их рассматривал, критически хмыкая в кулак. Одна дверь была старая и распахнутая, за ней виднелась пустая кладовка, а вот три остальных были определенно установлены недавно и заперты на хорошо смазанные навесные замки.

- Похоже, наш краевед здесь всерьез обосновался, - заметил Чумп, подкинув один из замков на ладони.

- Сбить? - предложил Хастред, поигрывая дубиной. - Скажем, что огр. Или что маг. Да, скажем что маг, и обосрался от натуги, когда замок отламывал. Пусть попробует отмазаться.

- Грубый ты какой, - укорил его ущельник. - Лишь бы ломать.

Он выудил откуда-то свой пенальчик с отмычками, вчера отобранный Иохимом, открыл и начал перебирать головки инструментов пальцами, поскольку света здесь ясно не хватало.

- Так и знал, что неспроста ты полез с тем грубияном драться, - хмыкнул Хастред.

- Совместил приятное с полезным. Врезать ему тоже стоило, а ты, мне показалось, так врезал бы, что мы бы ближайшую пару лет на один вергильд работали.

Была такая идея, не мог не признать Хастред. Как чистокровный гоблин, конфликты он интуитивно разруливал исключительно в эскалацию. Хоть табличку на себе носи, с известным дварфийским мотто «Не влезай, убьет». Да все равно ж половина дураков не сумеет прочитать, а вторая сочтет нужным проверить.

Чумп выбрал пару стерженьков, в отличие от ночных его импровизированных отмычек исключительно тонкой работы, и запустил их в замочную скважину. Лязгнули штифты, и дужка замка отомкнулась от его тела. Чумп прищурился, прочертил одной из отмычек по периметру двери, определяя возможные сюрпризы, ничего не нашел и потянул дверь на себя.

За дверью обнаружилась еще одна кладовка, на этот раз с полками, заставленными разным скарбом. Чумп цапнул небольшую масляную лампадку, переставил ее на пол и поклацал над ней огнивом, пока она не засветилась. С огоньком стало поуютнее. Прочее на полках было из хозяйственной области — пустые, аккуратно сложенные мешки, ведерки, лопатки, метелки, сита — всякое, что используется при раскопках. Чумп разочарованно фыркнул, передал лампадку Хастреду и перешел к другой двери.

Здесь случилась кладовка с продовольствием. Правда, выглядело оно сильно так себе, лепешки покрылись зеленой и черной плесенью, сыр иссох и побелел, разве что сухари по прежнему выглядели годными — но, как все нормальные сухари, годными не столько для еды, сколько для раскраивания черепов недоброжелателей. Чумп свернул горло одному из бурдюков с жидкостью и осторожно понюхал.

- Выпивка? - уточнил Хастред с надеждой.

- В лучшем случае питье, - доложил Чумп сочувственно. - А то вовсе умывание.

- Бывают же на свете сволочи, - возмутился Хастред совершенно справедливо. - Никакой заботы о ближнем.

- Как ты вообще жил-то столько лет в доме, где даже пиво держать нельзя?

- В офисе можно, - Хастред вздохнул. - И работал много. Ну, ты знаешь. Работал.

- По кабакам?

- А где еще может работать ценный специалист моего профиля? Нет, не отвечай, я глупо подставился.

Чумп вскрыл третий замок, обнаружив за ним короткий коридор, а в конце коридора небольшую комнатку. Вся дальняя стена была заставлена стеллажами, несущими множество книг и кип бумаги. Еще тут водились простой грубо сколоченный стол, пара табуретов, на столе лампа, чернильница... а еще здоровенный шкаф, увенчанный очередным навесным замком.

- Чет достали они своими замками по каждому поводу, - заметил Чумп. - Как думаешь, стоит колупаться?