Ключи от Бездны

До чего ж славные посылы формирует князь Шатун, в который уже раз умиленно подумал Хастред. Вот кого надо в почетные гоблины. Там, правда, при приеме нужно подтвердить некий квалификационный минимум — в морду дать, по морде выдержать, но разве ж это проблема для такого матерого человечища. Самому небось прокламации набили оскомину, хочется простого, чистого и с очевидными результатами.

- Вот только они не промеж собой, а с теми, кого я привел, - вмешался Чумп. - И не то чтобы мне больше всех надо было, но недурно было бы их подпереть, ударив с этой стороны в спину злодеям.

Рыцарь моргнул пару раз, слегка подвигал стол, принюхался.

- Вроде не сильно там горит. Я готов! Что за рыцарь другим дозволяет за себя биться?

- Вменяемый? - предположил Хастред. - Ну, отваливай стол, будем прыгать.

Напукон мощным толчком скинул стол в сторону и, нагнувшись над проломом в полу клети, смерил взглядом расстояние.

- Высоковато. Роста два будет... Шмякнусь — могу и не встать сразу-то.

- Все бы тебе прыгать, десантно-штурмовое племя, - укорил Хастреда Чумп. - Заходите туда, в клетушку эту. Я вот дубину из ворота вытащу и спуститесь по-королевски. Ты тоже давай, трепетный лань, вперед можешь не лезть, а из-за спин поддержишь.

- Честный бой... - начал было Напукон, но Хастред не выдержал — подступил к нему вплотную, буквально воткнувшись носом ему в забрало, и глянул в глаза настолько свирепо, что дальнейшее свое выступление рыцарь проглотил не жуя и, есть надежда, тут же забыл во избежание.

Клеть со скрипом и дребезгом поползла вниз. Хастред повращал раненой рукой, пришел к выводу, что на правах слабой сгодится, и перехватил ею бердыш под лезвие. Рыцарь извлек меч, маг, забившись за спины и тихонько стеная, засветил на конце посоха слабый магический огонек.

- Огненный шар? - полюбопытствовал Хастред, когда эта заготовка затряслась возле его носа. - Осторожнее, своих не побей. Их еще и не различишь особо... а хотя различишь, на тех, что наши, должны быть табарды с черепом.

- Странные у вас ваши, - буркнул рыцарь, разминая пальцы.

- Наши наши — всем вашим наши, - отрезал гоблин.

- Если б я умел огненный шар, - проскулил Альций мечтательно. - А это нет, это всего лишь магическая стрела.

Над головами шурхнуло, и Чумп съехал по канату, на котором скользила вниз клеть. Как раз успел вовремя — днище с хрустом нахлобучилось на груду полупрогоревших ящиков, давя их и вспучиваясь, а потом проломилось вовсе. Ущельник ловко соскользнул вперед, в темноту давно отработавшего забоя, где звенело оружие и хрипели умирающие. Лука с собой у Чумпа не было, так что он вытянул из ножен за спиной кхукри и нырнул под стеночку, чтобы не путаться под ногами у тяжелой пехоты. Всего света тут было — пара чадящих факелов в кольцах на стене, и Чумп талантливо сумел избежать обоих. Как уже известно бдительному читателю, воевать он предпочитал правильно, а в правильном воевании очень важно использовать помощь союзников, и темнота была Чумпу самым близким другом и соратником.

Хастред и Напукон свалились с разваливающейся клети вслед за ним. Книжник сразу различил впереди бьющиеся фигуры, хотя разобрать рисунок на табарде или хотя бы форму одежды не взялся бы... надо подойти поближе. Однако после первых же двух шагов признал в самом центре свалки знакомую монументальную фигуру и выдохнул облегченно, как у него всегда непроизвольно получалось в присутствии генерала.

Панк сражался сдержанно и экономно, гигантский меч так и оставался за спиной, вместо него генерал орудовал кошкодером и щитом, больше заботясь о том, чтобы прикрывать своих, чем о личных достижениях. Ему давно уже никому не надо было ничего доказывать. Щит отшибал в сторону вражеские клинки, меч скупыми движениями хряпал по руке или шлему, оставляя обезоруженного или оглушенного на добивание соратникам. Какой-то умелец вынырнул из-за спин и наскочил на генерала, замахиваясь кинжалом; но прежде чем Хастред собрался дернуться вперед и что-нибудь предпринять, Панк с резким выдохом выжал прыгуна над головой на щите, вложив спиной в низкий потолок до хруста костей, и элегантно вывернулся из-под тела, позволив ему шмякнуться о пол. Видать, хорошо кормят в Капелле, да и отказ от беспробудного пьянства благотворно сказывается; Хастред не был уверен, сможет ли сам так одной рукой кинуть над головой целого хуманса, и решил на всякий случай потом проверить на Чумпе.

Бойцы Вольного Корпуса бились эффективно и слаженно, бальзамом на сердце Хастреда предпочтя рыцарскому честному поединничеству тактику волчьей стаи; чередуясь, принимали удары, раскрывали противника и поражали с наиболее уязвимой стороны. Некоторые сражались традиционными прямыми мечами, но таких было меньшинство. Разведчики — не штурмовики, им не ставится задача проламывать строй тяжелой пехоты, а против легких, кое-как одоспешенных бандитов кривые клинки были уместнее. Среди классических шамшеров и кракемартов Хастред не без удивления опознал дварфийскую саблю нювейдао и даже пару эльфийских блейдов, не иначе как трофейных.

Рыцарь промчался мимо, с завыванием набирая силу и собираясь обрушить меч на первого, кто не спрячется. Генерал разглядел его издалека и поступил предусмотрительно — крутнулся на пятке и ударом другой отправил навстречу несущемуся человеку-лавине одного из своих противников. Напукон рубанул наотмашь, воткнув меч в плечо и прорубив до самой грудины, а на излете ударил в спину плечом, отослав бандита туда, откуда его подбросили. Генерал, как оказалось, чего-то в этом роде ждал и принял подарок на ломовой фронт-кик, снова адресовав уже безжизненное тело рыцарю. Погасшей инерции Напукона не хватило, чтобы отбросить труп далеко во второй раз — он просто сшиб его под ноги, запнулся об него и тяжело грохнулся сам, подняв гул на весь забой.

Вот и ладушки, а то впотьмах задел бы кого-нибудь не того, потом бы не расплатился.

- Убийцыыыы! - завизжал за плечом у Хастреда совсем выпавший из внимания маг, и сиреневый шарик магического снаряда метнулся наудачу в толпу сражающихся. Генерал недоуменно задрал бровь и вальяжным жестом выставил щит, поймав стрелу в него прежде, чем она успела найти себе жертву. На другой стороне забоя, распознав применение магии, выпрямилась в рост темная фигура, тоже с посохом в руках, и зажгла на конце своей палки ядовито-зеленый шар кислотного заклинания, да такой насыщенный, что Хастреда мороз продрал по коже.

- Отставить магию! - завопил он во весь голос, для верности шагнул к Альцию и попытался выдернуть из его рук посох, пока тот не усугубил. Мажонок, однако, слишком многое перенес, чтобы так просто расстаться с драгоценным предметом. Сил против гоблина ему явно не хватало, но он удумал хитрое — упал и повис на посохе, волочась за ним, как прилипшая сопля. Хастред попытался его стряхнуть, но тот висел цепко; попробовал поднять на посохе, так что тот захрустел и начал выгибаться, но бдительный маг перебрался поближе к центру тяжести. Занимаясь этим, книжник совсем упустил из виду, как именно генерал совладал со своим волшебником, который явно был не чета Альцию по калибру. Однако ядовитого облака, способного растворить плоть и заставить ее стечь со скелета, не прилетело, а пока возились на обоих концах фронта, подошло к концу и сражение. Полдюжины разбойников покаянно повалились на колени и задрали руки, сдаваясь на милость победителей. Деловые бойцы Корпуса резать глотки не стали, только отобрали оружие, наскоро проверили, насколько возможно в потемках, на предмет утаенного и погнали к выходу из забоя.

Альций, когда Хастред прекратил его волочить за посохом, намотался на свое сокровище как червяк и поднял налитые слезами глаза.

- Неужели же они сэра Напукона укокошили, сударь?

- Я тебе дам укокошили, - подал раздосадованный голос рыцарь. - Я споткнулся просто в кутерьме, а теперь мне что-то встать мешает...

- Это труп на тебя упал, - проинформировал его генерал. - Но ты молодец, славно рубишь! Дровосек?

- Обижаете, - всхлипнул Напукон. - Рыцарь же!

- А, - генерал вздохнул разочарованно. - Ну ничего, выслужишься.

И, подцепив сапогом, отвалил пузатое тело, пригвоздившее рыцаря к полу.

Из темноты рядом с ним выступил Чумп, обтирая чьей-то матерчатой шапкой клинок кинжала. Панк поощрительно пихнул его локтем.

- Что ж, не обманул! Почистили дороги от проходимцев, теперь и обозы тут пускать можно будет. Нашли своего боярина?

- Ты даже не представляешь, насколько нашли, - хмыкнул Чумп. - Но, если завал наверху быстро не разобрать, для его извлечения придется вон через ту шахту подняться. И там еще куча всякого полезного, в частности магического... надо бы, чтоб кто понятливый глянул.

- Можно и понятливого, - генерал поманил кого-то из глубины забоя. К нему подошли старый длинноволосый знакомый, командир разведчиков, и тот малый с посохом, что грозился кислотным заклинанием. Альций воззрился на него... надо бы сказать «волком», но волчиного в юном магике было маловато, и на того парня — он оказался ростом с Хастреда, почти такой же ширины в плечах, с переломанным носом и длинным эффектным шрамом через всю рожу — смотреть кроме как боязливо не получилось. Выслушав разнарядку, маг Корпуса коротко кивнул, прошел прямо к клети, едва не сбив Альция с ног ножнами широкого фальчиона, и сноровисто полез вверх прямо по подъемному канату. Альций от такой демонстрации превосходства едва снова не разрыдался, потому что единственным физическим упражнением, на которое был горазд он, являлось приседание на лавку, когда предлагает гостеприимный хозяин.

Разведчик зорко высмотрел лук, так и торчащий из-за спины Хастреда, и ткнул пальцем себе за спину, на выход из забоя.

- Нашли их предводителя, из лука застрелен... а потом словно тремя цепами дубасили. Ты постарался?

- В соавторстве, - Хастред кивнул на поднимающегося Напукона. - Я стрелял, он потом доколачивал. А что?

- Хорошая работа. За него персонально награда назначена. Можете голову забрать и получить сами, а можете нам доверить... там мы и сами себе настригли. Мы уж не обманем, как сами получим, так и вам выплатим.

- Мы тут не задержимся, - заметил Чумп. - И по приемным комиссиям бегать нам недосуг. Но думаю, найдем как разойтись. Обсудить бы еще кое-что надо.

- Вроде ж все обсудили, - в голосе волосатого прорезался суровый морозец.

- Да понял я, понял. Другая тема, насчет боярина и этих вот, - Чумп кивнул на рыцаря и мага. - Не приютите ли сироток, чтобы отослать восвояси при оказии с сопровождением, а то они влипать умеют. Кстати, рыцаря искренне рекомендую в ряды... его только из скорлупы вылущить, и он хоть куда боец, даже перед огром труса не праздновал.

От неожиданной похвалы Напукон даже споткнулся, но вовремя смекнул, что хорошему бойцу положено быть поустойчивее. И не упал.

- Там еще кое-что наверху, чему нам на бегу не найти применения, а вам может пригодиться, - продолжил Чумп. - Чтоб вы не думали, что мы такие уж халявщики. А пока суть да дело, я ж видел, как с нами седлался клирик — не мог бы он Хастреда малость подправить? Наша-то работа еще не окончена, а с этим одноруким бандитом... теперь уж это не езда, а ерзанье.