Ключи от Бездны

Рыцарь вздохнул и сбросил в овражек к ногам Хастреда свой мешок, в котором что-то мягко, но увесисто чвакнуло.

- Вы как знаете, судари, а я ощущаю в членах бодрость избыточную, местами даже в боль переходящую. С вашего позволения, пойду предамся физическим упражнениям, заодно освою новый клинок.

- Не туда, - придержал его Чумп, когда Напукон вразвалочку двинулся в случайно выбранную сторону, где ему деревья показались пореже. - Так ты прямо к крепости и выйдешь.

- О, - удивился рыцарь. - Я и не знал.

Чумп проникновенно глянул ему в глаза, простер руку в обсуждаемом направлении и указал узловатым пальцем на бревенчатую стену, которая как раз проглядывала среди голых деревьев.

- Не приметил, - покаялся рыцарь нечувствительно. - Виноват. Я тогда в иную сторону направлюсь, дабы вашу позицию не компрометировать. Ежели вдруг потеряюсь опять, вы не откажите в любезности снова трубку раскочегарить... тут-то я сразу найдусь, надо ж просто идти в ту сторону, из которой панически удирает всякая живность.

На ходу он вытащил из ножен длинный, чуть-чуть изогнутый клинок, выданный ему генералом, и принялся им примериваться к воображаемым мишеням. На непосвященный взгляд новое оружие было почти таким же мечом, но Хастред уже не раз натыкался на такие штуки во время скитаний по просвещенной, но нищей Гавропе. Это в Уссуре в каждой хате, пусть и с дырявой крышей, а на стене висит меч из самого что ни на есть калашного ряда. Гавропейские проходимцы, чтоб в грязь лицом не ударить, повадились делать такие вот хреновины, рекомые гроссмессерами, которые по факту из себя представляли чрезвычайно переросшие ножи размером с двуручный меч. Если недосуг изучать клинок в разрезе, чтоб понять, что он собою представляет обычную стальную полосу, заточенную по одной кромке, можно просто взвесить в руках и заметить, что центр тяжести, у настоящего меча вложенный близко к эфесу, у подобной игрушки закономерно оттянут в верхнюю часть клинка, делая рубку сподручной, а вот тонкое фехтование затруднительным. Ковать такие, в отличие от хороших мечей, мог любой деревенский молотобоец, потому и стоили они в разы и даже на порядок дешевле самого посредственного мечика.

- Не убился бы, - проворчал Хастред себе под нос.

- Может, - согласился Чумп, соскользнул к нему и уселся напротив. - Не знаю даже, надеяться ли или опасаться.

Он заглянул в мешок, вытащил из него, недовольно кривясь, облепленный волокнами мясов и клочьями хлебов самострел, недоуменно осмотрел и отложил в сторонку. Следующим номером программы вылез толстый кусок жареного мяса, по виду свинины. Эта находка понравилась Чумпу ощутимо больше, он деловито располовинил кусок кинжалом, выявив кровоточащее нутро в пику прожаренной добела корочке, бросил половину Хастреду и приступил к обгрызанию второй.

- Вообще-то есть и в его суждениях истина, - заметил Хастред. - Насчет преумножения прихвостней-то. Ну как сейчас стянет всех своих опричников...

- А кормить чем будет? - отмахнулся Чумп. - Кнез-то не дурак... что нам на руку играет, это с дураком всегда оплошаешь, а умные как открытая книга читаются. Если честно, я так думаю, что его уже и след простыл. Прибегает в ночи измордованный дружинник, вопит что их превосходящей силою задавили... Ну, лично я бы сразу заподозрил, что далее эта же сила и к стенам приступится. Чем дожидаться, много разумнее оставить за себя гарнизон и бегом на зимние квартиры или там летнюю дачу. Прождет день-другой, когда пронесет — вернется.

- Если будет куда.

- Будет, будет. Понятное дело, что плющит разбойников сила не конкурирующая, он бы знал, водись вокруг такая, а кто-то из войсковых, держащих руку Темного... а эти в беспредел не полезут. Ярлык на кнежение у него официальный, стало быть по статусу он выше любого полководца, разносить его владения по бревнышку едва ли кто решится. Даже тиун, которому уж наверное под силу собрать серьезное ополчение, не станет огульно наскакивать, вопросы с претензиями к посадным чинам решаются с теми, кто их посадил... нет, тут главное не попасть под горячую руку, а там все обустроится.

Хастред философски пожал плечами.

- Рыцарь огорчится.

- Рыцарь может поиграть с Пудингом, если подраться очень хочется. Но, думаю, мы найдем кого-нибудь более подобающего, чтобы он не чувствовал себя обделенным. Уж наверное кого-то кнез оставил за главного.

Чумп подгреб ноги под себя и утвердился в своей медитационной позе. Хастред тоже хотел было попробовать, но пока жевал мясо, успел снова сильно устать, а земля так удачно пристроилась прямо под спиной, что воздвигаться в сидячее положение совсем не хотелось. Так что сам не заметил, как смежил веки и...

*

...и, кажется, тут же их разлепил, взбудораженный подчеркнуто тяжелым топаньем. Хотя нет, не сразу, солнце успело откатить по небу пару своих часовых отрезков. А над овражком появился со сконфуженной миной Напукон.

- Доблестные сэры, вынужденно довожу до вашего сведения приключившееся со мною в процессе упражнений с мечом, - объявил рыцарь надтреснутым, очень несчастным голосом. - Своею тренировкой я привлек внимание лесного черта... мы вступили с ним в бодрую дискуссию, вскоре перешедшую в поединок. По результатам поединка лесной черт меня одолел и пленил, о чем и сообщаю вам с тоской и стыдом.

Помялся и добавил с большой горячностью:

- Уверяю вас, я не собирался доставить вам дополнительных неприятностей. Я пытался оставить суть распри между нами, как полагается воззрелым мужам, но сей лесной черт проявил настойчивость, заслуживающую лучшего применения, и отконвоировал меня сюда буквально тыча в спину своим удивительным клинком.

Книжник хмыкнул и ничуть не удивился, обнаружив выглядывающее из-за напуконова плеча зеленое рыло Зембуса. Кстати, и правда же черт — ранее незамеченные (а были ли вообще?), ныне из грядки травяного цвета волос выглядывали кончики очень коротких, но все же рожек.

- Ваш мальчик? - брезгливо полюбопытствовал друид.

- Чей надо мальчик, - ответил сидящий напротив Хастреда Чумп с достоинством, так чтобы и на себя лишнего не брать, и рыцаря не обидеть ярлыками. - Я б даже сказал, дядька чей надо, да жизнь меня уже научила, каковы они, дядьки-то. Это сэр рыцарь Пердинанд, временно прикомандирован к нашей миссии на правах разящего клинка справедливости.

- Это зачем же вам такой актор воспонадобился? - подивился Зембус искренне.

- Это уже в конце концов обидно, - возмутился Чумп и удосужился даже приоткрыть один глаз. - Я понимаю, почему я сам вижу в себе легкую несовместимость с вопросами справедливости... башед патч сделать надо, видимо... Но какого же Стремгода все вокруг с первого взгляда ее замечают?

Зембус фыркнул и, хлопнув гроссмессером, который держал за деревянные ножны, рыцаря по руке, вернул ему оружие.

- В иной раз, как соберешься махать железкой посреди леса, представь, что ты в избе, а каждое дерево живой человек.

- О! - глаза рыцаря расширились, словно в попытке объять такую неожиданную точку зрения. - Ух ты ж. Я искренне извиняюсь, достопочтенный лесной черт, никоим образом не думал омрачить благоденствие лесной пущи. Обещаю, впредь буду много аккуратнее и ни единой шишки не оскверню...

- Шишки можно, - подсказал Хастред.

- Шишки брать можно, - скрупулезно поправил Зембус. - Осквернять не надо. Надо ж понимать разницу промеж присвоением, от которого только тебе лучше, хотя и непонятно чем, и осквернением, которое само по себе процесс угнетающий.

- А позволено ли мне будет насчет меча полюбопытствовать? - воодушевился рыцарь, смекнув, что потрошить его если и будут, то не сейчас. Видимо, вернувшийся в руки вес клинка вернул уверенность. Словно не он только что с этим самым клинком в руках слил вчистую!

- А что насчет него любопытствовать? - насторожился Зембус, небрежно отводя свою костяную саблю. - Скимитаров никогда не видел?

- Материал уж больно любопытный, не сочтите за назойливость.

- А-а, - друид смягчился, как один оружейный задрот он никак не мог порицать другого. - И впрямь не каждый день встретишь. Это зуб.

- Зуб? - Напукон недоуменно хлопнул глазами. - Вы имеете в виду, как... как зуб?

- Ну да. Клык, надо думать.

- Драконий?

- Не, куда там. Драконьего клыка на кинжал разве что хватит, - Зембус демонстративно развел ладони, показывая размер примерно в локоть. - Может, есть и больше драконы, но мне не встречались. Нет, это из зуба кого-то доисторического, я так понимаю... кому и драконы были вроде некрупных собак. Может, и не в нашем мире даже.

- Вот еще теорию множественности миров ему разверни, - посоветовал Хастред, дивясь на удивительно осмысленное выражение лица Напукона. Вот было время, когда рыцари за подобную ересь сразу по шее дать норовили!

- А чего, и разверну, - Зембус независимо пожал плечами. - Прикинь, юноша, миров-то куда как больше одного.

- Ну да! - благоговейно поразился рыцарь. - Впрочем, видал и более странное.

- И в других мирах живут всякие личности и сущности, каких тут не встретишь.

- Так и подумал.

- Вот, собственно, и все это множество.

Хастред негодующе всплеснул руками.

- Почему вы все любите так упрощать?

Чумп от удивления открыл второй глаз.

- Это было упрощение? Даже без ишака?

- Можно с ишаком, - вздохнул Зембус. - Ишака знаешь? Так вот, есть другие ишаки.

- Совсем другое дело, - одобрил ущельник. - Вот теперь и правда вижу упрощение. И очень хорошо, а то мы боярская дума, что ли, чтоб все было непонятно, слишком сложно и не для средних умов.

- Вот из-за вас, дурачин, и идет слава о нас как о бестолковом племени! - возмутился Хастред. - Ведь если вдуматься, к примеру, в стройную структуру разделения миров по физическим константам...

- Был несчастлив в браке, - откомментировал Чумп. - Почему, спрашивается.

- Не так уж и несчастлив был, - огрызнулся Хастред вяло. - Руки вот были целы.

Зембус присмотрелся, щуря змеиный глаз, спрыгнул в овражек и с любопытством потыкал его пальцем в больное плечо. За пару часов, урванных на дрему, рука успела было поутихнуть, но тут вспыхнула болью с новой силой.

- Жить будешь, - допустил друид почти уверенно.

- Это ты как целитель говоришь? - прошипел Хастред, хватаясь за ткнутое.

- Да из меня такой себе целитель-то. Вот эликсир заживляющий сварить могу, рецепт знаю. Я скорее фармацевт, чем врачеватель.

- Так вы, я гляжу, старые знакомцы! - просек Напукон, так и мнущийся поверху. - Даже, может быть, родственники, хотя в вас я сразу чертей не заподозрил.

- В иных кругах слово «черт» очень обидное, - сурово выговорил ему Чумп. - Не нужно им почем зря разбрасываться. А вот к тебе, лесной... обитатель, у меня есть очередное предложение.

- Подкупающее новизной? - понадеялся Зембус.

- Скорее постоянством. Нам бы тут пригодилось небольшое содействие... может, вроде отвлекающего маневра, чтоб нам не пришлось лезть в эту крепость неприятным путем, по пути выпустив в сей мирный лес большую слизневую пакость.

- А мы так можем? - восхитился рыцарь. - Почему же еще не лезем?

- Какой ты занудный, а? Я ж с самого начала сказал — ждем возможности. Вот ты ее и притащил на хвосте.

Зембус с удивительной легкостью взбежал по стенке овражка, оставляя в подмерзшей почве характерные отметины когтистых ног, прицельно оглядел крепостицу. Не глядя заткнул за пояс скимитар, зато выудил свой корявый посох, прочертил им несколько вензелей и забормотал на сильванском.