Ключи от Бездны

- Эй, эй, мы ж даже штанов не подтянули, - тревожно окликнул его Чумп. - Я не сейчас имел в виду, а чуть попозже, когда слегка стемнеет, чтоб мы на глаза не бросались.

Друид от него отмахнулся свободной рукой. Кажется, ничего практического он творить и не пытался, по крайней мере энергию не собирал, как делает всякий маг. Правда, магия друидов довольно своеобразна и работает с иными источниками, но ничто во Вселенной не способно попрать фундаментального закона: если хочешь значительно жахнуть, сперва размахнись, а лучше даже не поленись разбежаться.

- Привлекая специалиста, не указывай ему, что делать, - наставительно посоветовал Хастред Чумпу. - Единственно зачем специалиста должно привлекать — это чтобы он сказал, что делать тебе.

Чумп уязвленно шмыгнул носом.

- Так добро бы специалист, а тут лесной этот... не обойтись без обидного слова.

- В защиту достопочтенного лесного этого, - запальчиво встрял Напукон, потрясая гроссмессером, - В мечах и двобойном этикете он толк знает отменно, я так даже теряюсь в догадках, сумел бы кто из знакомых мне славных витязей против него выдюжить.

- Вот проснусь я однажды, и вокруг будет мир, в котором умение отрубать головы не будет считаться признаком развитой личности, - вздохнул Чумп. - Только, боюсь, мне тут же вручат арфу и назначат местечко на облаке.

Поскольку Зембус застрял в полутрансе, выпал очередной шанс поесть, и даже рыцарь свалился наконец в укрытие, чтобы им воспользоваться. Кажется, даже его молодой организм поиздержался, подбадривая себя неумеренным расходом адреналина — на землю он тяжело осел, вытянул ноги и чуть не уронил вытянутый из мешка кусок мяса. В таком виде от него даже и в драке не будет толку, но сам он это признает, когда станет уже слишком поздно.

- Где какая слизневая пакость? - раздраженно поинтересовался Зембус. - Вижу дюжину хумансов, большинство на стенах, внутри еще шатаются по делам.

- Сквозь стены видишь? - восхитился Хастред. - Ух, какое полезное умение. А сквозь корсажи всякие, платья там и другие одежки можно?

- Небогато у нас в лесах с корсажами. И нет, я сверху смотрю, - Зембус развернулся, и стало очевидно, что глаза его вовсе закрыты. - Одолжил глаза у одного пернатого.

- А, сверху-то ты не увидишь, - Чумп скорчил удрученную морду. - Слизь примерно по центру, под большим теремом, на два поверха вниз. С виду неприятный хлопчик, кто только его и высморкал.

Друид досадливо крякнул, разлепил глаза, оборвав мысленную связь с наблюдателем, и полез в поясной мешочек за травками, веточками и еще какой-то профессиональной ересью.

- Дешевле было бы поверить, - намекнул Чумп.

- Да я верю, - отозвался Зембус мрачно. - Что оно есть, и что ты с ним ратоборствовать не хочешь — тут никаких сомнений. Надо только риски оценить — что дешевле обойдется, вам ли помогать, чтоб чего не вышло, или пустить вас своим ходом и потом за вами чутка прибраться.

- Ты чет прямо как неродной, - обиделся Чумп.

- Да я, как оказалось, и есть неродной.

- Родство, дубина ты лесная, не происхождением определяется. Это вон как у тех уссуров — из них каждый многий то гзур какой, то, кстати, и гоблин, и тролли вон водятся знатные, и все уссурские. Че ты как боковинец, из строя выбиваешься?

- Ниче не как боковинец. Как светлуссур, - друид ухмыльнул рожу. - Всеми силами с вами, но не в ущерб себе и своему огороду. А ну, не мешай, а то сорвется...

Вот теперь в дело пошла магия, правда, непривычная — не преобразование энергии, как у академических волшебников, а изъятие ее из общего, недоступного для непосвященных лесного пула. Деревья, словно на них налетел ветер с самых неожиданных сторон, начали в меру деревянности крениться в сторону друида, растирающего в ладонях листики и палочки. Если подумать, природная магия — еще одна отрасль, открытая для гоблинов, но по мнению придирчивого Хастреда ей всегда не хватало благородного задротства, трепетного изучения пыльных талмудов, ритуализированности и удобных ряс с потайными карманчиками под бутылку расслабляющего. Ну и, конечно, зависимость от конкретной окружающей среды порой оказывалась бичом тем еще. Леса-то на свете много, а то в истории были еще гоблины клана Рего, прославившиеся как безудержные морские пираты, способные черпать мощь из океанских вод... вот только связь со временем перерастала в зависимость, и в отрыве от избранного источника сил природный волшебник не просто терял полезный инструмент, но и сам начинал чахнуть. Такой привязанностью дешевле не обзаводиться, особенно если есть возможность обратиться при нужде к профессионалу.

- Долбить твою, - охнул Зембус, намяв видимо достаточно травы, чтобы просветление его настигло. - Это у меня не точная наука и не четкое видение, но судя по ощущениям там раскормленное такое... нечто.

- Бочек на пятнадцать, - удостоверил Хастред.

- А вы-то, прошу прощения, откуда все это знаете? - осведомился рыцарь, отрываясь от меланхоличного жевания. - Вроде все время бок о бок ходили, когда это вы на два поверха вниз успели наведаться?

- Да в подвале же прошли буквально над ним, оно тебя еще чуть не слопало, - объяснил Чумп. - Помнишь, как засуетились все, чтоб быстрее на выход?

Рыцарь сбледнул с лица и оставил двигать челюстями.

- Ничего не имею против сильных противников, - пробурчал он, старательно сдерживая порывистые движения кадыка. - Но с, простите, слизнями...

- Слизями, - поправил дотошный Хастред. - Слизень — это мелкий скользкий червяк... ну, пусть не мелкий иногда, но червяк все-таки мясо, пусть и потное. А Слизь — это вот как есть огромная сопля, наделенная несколькими простыми рефлексами. Ее, кстати, мечом рубить — только разделять... потом обратно сольется или того пуще каждая часть до полного размера откормится. Причем тобой же.

- Рубить надо уметь, - наставил Зембус, ссыпая с ладоней прах, в который обратились его немудреные магические ингредиенты. - Но с другой стороны, со штукой такого размера на мечах и правда лучше не связываться. Кижинга, может, справился бы — там вся фишка в том, чтобы рубить быстрее, а не сильнее. Но вам не советую.

- Потому мы и собирались его выманить и сцедить наружу, если никак иначе обойти не получится, - объяснил Чумп.

- Не надо бы нам в наруже таких гостей! Оно ж не только до всей живности доберется, но и деревья обглодает... в них тоже есть питательное. Вызывай потом отряд быстрого реагирования...

- Из дриад? - оживился Хастред.

- Из дриад плохой спецназ, им кора мешает. Впрочем, есть на всякое дело умельцы. Но я уж лучше поспособствую тому, чтоб эта лужа там внутри и оставалась. Отвлекающий маневр, говорите?

- Неплохо подошло бы истачивание короедами какой-нибудь секции стены, - предложил Чумп. - Они все туда ринутся, а мы потихоньку прокрадемся с другого конца.

- Короеды где-то месяца через два пробудятся, да и грызть такую стену им не одну неделю, - Зембус скептически прищурился. - Медведей тоже не просите, даже если какой и проснулся, на убой не отправлю. Поджечь попробовать? Огонь не моя стихия, мог бы сварить какое зелье огнеопасное, но до темноты не поспею.

- Нимфами выманивай, - предложил Хастред со знанием дела. - Как, говорят, русалки зазывным пением притупляют бдительность мореходов. У нимф, должно быть, голоса под стать внешности, а если еще и полуголые будут...

- То ты уж точно сядешь в первом ряду и никакого от тебя сподвижничества, - угадал Чумп с неодобрением.

- Еще и полуголых вам, - мрачно фыркнул Зембус. - Свистнуть-то я их могу, а вот одеться их поди еще заставь.

Хастред нервно сглотнул, и Чумпу пришлось пнуть его аж два раза, чтобы вернуть обратно в реальность.

- И с голосами у них тоже не всегда все слава богам, - закончил друид, не обращая на эту пантомиму внимания. - Ну, в том смысле, что нормальный их говор вообще только собаки и слышат, а голос человеческий они, в принципе-то, могут изображать, но что-то ни одной не знаю, которая бы в этом практиковалась.

- Вот такая жена тебе и нужна, - заметил Чумп Хастреду. - Чтоб нормальный ее говор только собаки и слышали. Да, пожалуй, от такой бы никто не отказался.

- Из нимф плохие жены, - со знанием дела огорчил Зембус. - Они ж только внешне на нас похожи, а кукушка у них свистит совсем другие оперы. Ладно, как насчет этой вот штуки? Я ее все держу про запас, но она ведь и ваша тоже, мы вместе ее надыбали.

Он выудил из одного из своих поясных кармашков тусклый темный камушек, сразу навеявший воспоминания. Некогда его в оплату труда отдал один пожилой маг, и Зембус его отобрал — не корысти ради, а чтобы кто-нибудь другой, менее понимающий, не убился ненароком.

- Помню, помню, - важно кивнул Чумп. - Но ни тогда не знал, что это за штука, ни даже теперь ума не набрался.

- Это предзаклинание, - пояснил Хастред. - Сложно объяснить... что-то вроде бочки с магической водой. Когда маг творит заклинания, он набирает энергию и перерабатывает ее в магию. Но, если задаться целями только набирать и не выпускать сразу, то магия начинает уплотняться, сперва становится видимой, как туман, потом жидкой, как вода, потом как кисель, и в результате сгущается вот до такого вида. Тут чистой магической энергии достаточно, чтобы... чтоб я знал, чтобы что — но когда Тайанне разряжала туманную фазу, огненный фонтан до неба был.

- И как оно сработает, если среди нас нет ни одного волшебника?

- Как бонба, - опередил Хастреда Зембус. - Использовать его для запитки своего волшебства мы, конечно, не сумеем — а вот попросту выдернуть скрепы я могу запросто, да и любой может по случайному совпадению. Когда распустится, магия изольется вокруг и... мало, в общем, не покажется.

- Глупый расход такой ценной штуки, - заметил Хастред с печалью. - Это все равно что амфорой с древним вином по башке треснуть. А жахнуть может так, что и нас всех посносит!

Друид кивнул — его профильная специализация оценить мощь предзаклинания не позволяла и близко. Подумал, потирая бугристую зеленую физиономию когтистыми пальцами и бегая глазками по окружающим деревьям.

- Есть, пожалуй, еще одна идея, но мне прямо сейчас надо с нею начинать возиться, чтобы к темноте готово было.

- Сработает? - уточнил Чумп бдительно.

- О, не сомневайся, сработает... все к воротам сбегутся.

- Тогда остальное мне не интересно, - ущельник воздел указающий перст. - Вот видишь, доверие — то, что свойственно родне... а не кровь там какая-то.

- Нимфы будут? - полюбопытствовал Хастред.

- Нет, не будет нимф. Может, потом как-нибудь познакомлю. Но отделываться от них сам будешь, они порой бывают шибко навязчивые и приятные не во всех отношениях.

- Тогда остальное и мне неинтересно, - вздохнул книжник. - А хотя вот еще вопросик есть. Там один огр мой топор куда-то в гущу леса запульнул, нет ли возможности его как-то отыскать?

Зембус насупился.

- А сапоги тебе не почистить?

- Их поздно уже чистить, их штопать пора, а лучше менять. Ну, я не имел в виду чтоб ты сам ходил искал! Может зайчиков каких попросишь поглядывать? Зайцы в спячку не впадают, сам видал намедни парочку.

- И как, по-твоему, я должен объяснять зайцам, как топор выглядит? - друид раздраженно постучал костяшками пальцев по черепушке. - Они же зайцы! Для них все на свете делится на то, что можно сожрать, и все остальное.