Узы крови

* * *

Сегодня вечером я ужинал один. Жак отправился на встречу с кем-то из своих старых соратников. Будущих претендентов в мою личную охрану.

Теперь, с подвалом полным золота и серебра я мог позволить себе немного ускорить осуществление своих планов. Все то, что хранится внизу, будет легче реализовать через того же Часовщика. Да, там много приметных предметов, но продавать их не так рискованно, как круды.

Кстати, о крудах… Там, в подвале, а именно в небольшом зале, который прятался за четвертой дверью, на стене в продолговатом углублении я обнаружил энергетический источник, подпитывающий всю систему ловушек, капканов и механизмов. Это был крупный лиловый круд, крепившийся к стене четырьмя специальными скобами, в котором оставалось маны буквально «на донышке».

Практически пустой кристалл я сменил на другой. Не такой крупный, но под завязку заполненный маной.

От мыслей о находке меня отвлек появившийся в дверях лакей с подносом в руках. Дворецкий, как всегда мраморной статуей застывший у стены, зорко следил за подачей блюд господину.

– Кстати, Марк, – обратился я к дворецкому и обвел взглядом столовую. – Хочу похвалить тебя за то, как ты следишь за замком. Я вижу в некоторых местах следы свежей краски. Раньше, я как-то не задумывался о том, кто этим всем занимается.

– Благодарю вас, ваша милость, – склонил голову дворецкий. – Долг каждого слуги следить за порядком в доме господина.

– И все-таки, – произнес я. – После ужина я распоряжусь, чтобы Бертран выдал вам пять крон в качестве премии за хорошо выполненную работу. Кроме того, я хочу, чтобы вы хорошо подумали и выбрали тех из слуг, кого я мог бы поощрить скажем одной серебряной кроной. Пусть это будут трое… Хм… Нет… Пусть это будет пять человек. Приведете их ко мне, и я лично вручу им награду.

– Вы очень щедры, мой господин, – поклонился дворецкий.

И если на лице Марка не дрогнула ни одна жилка, то двое лакеев, стоявших у стены, были явно счастливы.

– Я намерен периодически премировать всех отличившихся, – подлил я масла в огонь, краем глаза наблюдая за раскрасневшимися от возбуждения лицами лакеев.

– Как вам будет угодно, ваша милость, – произнес дворецкий, вскользь бросая ледяной взгляд на своих подчиненных. Отчего те тут же побледнели.

– И еще, – произнес я, делая вид, что не замечаю этой пантомимы. – На следующей неделе ко мне прибудет стряпчий, я хотел бы, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре. Мне понадобится ваша консультация.

– Как вам будет угодно, ваша милость, – дворецкий выглядел слегка озадаченным.

– Кстати, все хотел спросить, – мгновенно меняя тему разговора, произнес я. – И как часто приходится, так сказать, «латать дыры» в этом доме? Когда он был построен?

– Насколько я знаю, мессир, замок построен больше двух сотен лет назад, – без запинки ответил Марк. – И да, периодически требуется ремонтировать многое. Но большая часть работ – это внутренняя отделка. Стены же этого замка простоят еще много веков и даже способны выдержать осаду.

– Напомните, кто построил этот замок…

– Его светлость герцог Роберт де Клермон, – ответил Марк.

– Вероятно, этот герцог был очень предусмотрительным и знал толк в защитных сооружениях.

Дворецкий слегка пожал плечами и ответил:

– Единственное, что мне известно, это то, что Роберт де Клермон был страстным коллекционером древностей. Его потомки, которым я имел честь служить, часто упоминали о его увлечении и о его великолепной коллекции. Предполагалось, что в ней даже имелось несколько символов власти забытых королей и герцогов.

– Как интересно! – изобразил удивление я и тут же нахмурился: – Вы сказали, предполагалось… Разве эта коллекция сейчас не у потомков Роберта де Клермона?

– Увы, но она утеряна, – снова пожал плечами Марк и, слегка улыбнувшись, заговорщически добавил: – Говорят, что герцог перед своей кончиной спрятал ее в одном укромном месте.

Я заметил улыбки на лицах лакеев. Видимо, о коллекции Роберта де Клермона ходит много баек.

– Так может мы сейчас в данную минуту находимся прямо над этими сокровищами? – хмыкнул я и постучал по полу ногой.

– Нет, ваша милость, – покачал головой Марк, а лакеи продолжали улыбаться. – Под замком ничего нет. Это неоднократно проверялось потомками герцога. Сюда даже приглашали магов.

Весьма обнадеживающая информация. А герцог, я смотрю, еще тот жук. Коллекцию решил никому не отдавать. На старости лет золото похитило его разум? Хотя эта история наверняка обросла столькими слухами, что разобраться, где откровенная ложь, а где истина невозможно. Ну, почти… Хех… Мне-то уже кое-что известно. А когда расшифрую записи и разберусь с картой… Я мысленно потер ладони. Вот бы де Клермоны удивились, узнав, кому удалось открыть тайный схрон. Кстати, вероятно именно поэтому герцогиня была готова платить огромные деньги за медальон. Видимо, она знает или догадывается, что это ключ к разгадке тайны сокровищ предка.

– Очень любопытная история, – улыбнулся я. – Вам удалось развеять мою скуку, Марк.

Дворецкий учтиво поклонился, и когда я встал из-за стола, дал команду лакеям приступать к работе.

Выйдя из столовой, я направился в кабинет. Не успев как следует разместиться в кресле, я услышал стук в дверь.

– Войди, – разрешил я.

Это был Жак. Кивнув ему на стул, я дождался, когда он сядет, и спросил:

– Как все прошло?

– Не очень, – ответил ветеран, откинувшись на спинку стула. От Жака пахнуло кислым пивом, жареным мясом, дешевым табаком и скверным настроением. Видимо, встреча с боевыми товарищами прошла не так, как планировалось.

– А что так?

– Кто-то умер, кто-то до сих пор на службе и отправился на войну с аталийцами, а кто-то обзавелся семьей и больше не хочет браться за оружие, – ответил Жак.

– Не получится с твоими товарищами, наймем других людей, – пожал плечами я. – Просто хотелось бы иметь дело с теми, кому мы могли хотя бы немного доверять.

Жак был напряжен и зол. Любопытно, что это с ним? Он словно хочет мне что-то сказать, но не решается.

– Говори, – подбодрил его я.

Жак вздохнул и, взглянув на меня из-под черных бровей, решительно произнес:

– Есть один человек. Мы с ним, можно сказать, половину Мэйнленда прошагали плечом к плечу в одном строю. Хороший боец, голова на плечах. Много раз в бою спасал мне жизнь. Я доверяю ему, как себе.

– Он отказался? – предположил я, когда Жак замолчал, собираясь с мыслями. – И ты хочешь, чтобы я лично с ним поговорил?

– Все намного сложнее, – буркнул Жак. – Я вообще не смог поговорить с ним, потому что он сейчас находится в подземельях Эрувильской ратуши.

– Вот оно что, – задумчиво произнес я.

Об этих подземельях я уже слышал много раз. В народе их еще называют Эрувильскими Катакомбами. Это одна из самых печально известных тюрем в Вестонии.

Жак дернулся и подался вперед.

– Люк Девер – не преступник! Он в тюрьме за долги! Эти ростовщики, поглоти их бездна, пустили его по миру!

Я сидел молча и, барабаня пальцами по столешнице, смотрел на Жака.

– Уверен в том, что за его арестом нет другой истории? – холодно спросил я.

– Люк кто угодно, но не преступник, – мрачно ответил Жак.

– Семья есть?

– Сирота, как и я, – ответил Жак. – Обжениться не успел. Я походил по кварталу, поспрашивал… Мне сказали, что Люк взял в рост деньги. Открыл таверну в ремесленном квартале старого города. Ему всегда нравилось стряпать. В походах все знали, что, если Люк колдует у котелка, значит, никто не будет мучиться с животом.

– А дальше?

– Люди говорят, что он вроде неплохо начал. Клиенты на его стряпню повалили со всего квартала. Всегда все столики заняты. И пиво он не разбавлял. А потом случился пожар…

– Конкуренты, небось? – предположил я.

– Вот и Люк тоже так подумал. Пошел разбираться в таверну к старожилам, что на другом конце улицы. Ввязался в драку. Говорят, помяли его сильно. С лихорадкой несколько дней отлеживался. Добрые люди помогли, выходили. Потом пришли приставы и забрали его в тюрьму. Вот и вся история.

Жак тяжело вздохнул. На его серое лицо было страшно смотреть. Он словно постарел на несколько лет.

– О какой сумме идет речь?

– Не знаю, – пожал плечами ветеран. – Я пытался попасть к нему. Так меня прогнали. Сказали, что суд уже был. Охранник за талер намекнул, что всех более или менее крепких мужчин из сидельцев и каторжан отправляют в легион Отчаянных.

– А там, я так понимаю, долго не живут? – задал я риторический вопрос.

Жак молча вздохнул.

– Ладно, – я хлопнул ладонью по столу, и Жак с надеждой взглянул на меня. – Завтра с утра закладывай карету. Поеду знакомиться с прево Эрувиля.