Fake Management for Beginners

Оби-Ван прошел до лестницы. Спуск на первый этаж, а чуть дальше — спальня госпожи эмиссара. Может быть, она решила остаться?

Он быстро добежал до двери, постучал, ему никто не ответил. Оби-Ван толкнул дверь, та оказалась заперта, и взламывать ее он не решился. Одно дело — крушить резиденцию губернатора какой-то малозначительной планетки (да и учитель первый начал), совсем другое — нагло проникать в покои полномочного эмиссара Сената. Хотя учитель и тут отличился…

Пока Оби-Ван размышлял, стоит ли ему продолжить это достойное начинание и вломился бы учитель к госпоже Мэйдо в спальню, если бы знал, кто она такая на самом деле, незваный гость разошелся. И вопрос с дверью отпал сам собой.

Оби-Ван вытащил меч, бросился вниз по лестнице, немилосердно при этом топая, поэтому, когда он спрыгнул с последней ступеньки, гость затаился. Оби-Ван прислушался к Силе… был кто-то живой, но больше понять не удавалось.

Сколько времени прошло с тех пор, как учитель запер их в кабинете? По ощущениям — несколько часов, на самом деле, наверное, не больше тридцати минут. Растерянный Оби-Ван подумал про оставленного наверху губернатора. Угрожает ли им опасность или всё-таки нет?

Где-то в стороне кухни, как определил Оби-Ван по памяти, хлопнула дверца шкафа. Потом еще и еще.

Больше он не раздумывал. Возможно, это был просто ветер, но тогда надо было всего лишь закрыть окно и спокойно вернуться в губернаторские хоромы, и Оби-Ван влетел в кухню, даже не включив меч.

Никого. И окна были закрыты.

В кухне царил тот же разгром, какой в отсутствие супруги устроил господин Нут. Губернатор был не дурак пожрать, а так как готовить ему было некому, изворачиваться пришлось самому. Оби-Ван переступил через странную гору на полу, похожую на присохшую пасту, и осмотрел кухню внимательнее. Шкафы. Куча грязной посуды. Две двери, одна… он заглянул туда — тесная кладовая, вторая — холодильный шкаф, и, как только Оби-Ван туда сунулся, его оглушил треск генератора и обдало адским холодом. Здесь вряд ли кто-то мог прятаться, если только какая-нибудь ошалевшая вампа.

Это сравнение почему-то напомнило Оби-Вану про эмиссара Сената. Нет, госпожа Мэйдо была красивой, изящной — «Хотя и не такая красивая, как Ата, конечно», — прибавил Оби-Ван и покраснел, — но учитель её... он сказал бы — боялся, но ведь рыцари не знают страха. «Значит, учитель видит в ней опасность», — объяснил себе Оби-Ван и вздохнул, потому что сам никакой опасности в ней не видел.

Госпожа Мэйдо просто... была. Существовала, как леса или горы: вот она здесь, на своём месте, опасная, таинственная, непредсказуемая — совсем как тот лес, в котором он заблудился, — и как бы ни хотелось её куда-нибудь деть, это невозможно даже для джедая. Только учесть её существование и править планы в соответствии с ним.

Хотя Прия, кажется, любил её.

Как Венн Кравье, которая любила одну из алдераанских берёз в саду? Она часто подолгу стояла рядом, положив руку на белую мягкую кору и о чём-то негромко рассказывая. Но дерево не отвечало ей. Оно просто росло, его просто посадили в тот день, когда Венн приняли в Орден.

Ма... просто Прия вёл себя иначе.

Будто госпожа Мэйдо была человеком, как учитель или сам Оби-Ван... как Пери. Или Ата. Не чем-то непонятным, загадочным, несущим угрозу. Может быть, в этом и была вся соль? Что он видел в ней человека, а к людям относился неплохо, Оби-Вана не знал толком, а всё равно доверился ему и отдал свой меч?..

Стоило спросить у Йоды или у Магистра-Отшельника, или у мастера Летисии... По-хорошему — нет, спрашивать надо у учителя, но учитель видит в госпоже Мэйдо опасность, а значит, такой вопрос его огорчит или поставит в неловкое положение. А ученики не должны ставить учителей в неловкое положение, это Оби-Ван твёрдо знал.

«И бездарно тратить время на размышления, когда надо не думать, а действовать, тоже не должны!»

Он так и не выяснил, откуда доносился таинственный звук. По пути в кухню он видел несколько дверей, но все они были закрыты, а значит, так хорошо Оби-Ван не расслышал бы стук. Кто-то был на кухне, куда он делся?

И Оби-Ван сообразил наконец посмотреть вниз. Почти прямо под ногами была дверь подпола, без ручки, с небольшой только выщерблиной, и он попытался подцепить ее и посмотреть, что там.

Удалось не сразу, потом дверца со скрежетом поддалась, и Оби-Ван подумал — она так скрипит, что он непременно бы услышал, но если любопытство запросто сгубило кошку, что ему какой-то падаван? И Оби-Ван, повторив, что думать не стоит, а надо действовать, откинул дверцу до конца и начал спускаться в подпол.

Он с трудом нащупывал ступеньки — в подвале было темно. Когда он, по его расчетам, оказался примерно на середине, откуда-то донесся странный низкий гул и сразу же перерос в приглушенный рев, дом слегка задрожал. Это было похоже на легкое землетрясение.

К гулу примешался треск, словно что-то разлетелось, потом гул стал тише, но теперь к нему добавился противнейший визг. Это был не человек, не живое существо, это был не тот, кто ходил по дому, и Оби-Ван догадался, что гул и визг исходят из вентиляционной трубы. Наверное, древний вентилятор не выдержал тяги, и лопасти поломались.

Это ничем не угрожало, и Оби-Ван продолжил спуск. Лестница немного шаталась, упасть он не боялся, но всё равно с помощью Силы спрыгнул на пол, не рассчитав — пол оказался неожиданно близко.

После приключений в Красной Горе фонарик остался у учителя, и с утра Оби-Ван позволил себе похозяйничать и фонарик забрал. Сейчас он пригодился, и Оби-Ван с изумлением рассматривал просторную, хорошо отделанную комнату с заправленной кроватью, небольшим холодильником, несколькими стульями, массивным шкафом, застекленной стойкой, столом и стареньким датападом. Настоящее убежище, но зачем оно? В комнате сильно слышался гул и треск поломанных лопастей, и когда Оби-Ван нашел вентиляционное отверстие, то здорово удивился — оттуда дуло так сильно, что рядом было почти невозможно дышать.

Что-то в этой комнате было не так. Она казалась обжитой, словно кто-то совсем ненадолго ее покинул. Но она не могла быть жилой, пусть в ней и были стол, кровать, холодильник…

Оби-Ван посветил на стены. Дверь он заметил не сразу и подходил к ней с опаской: если кто-то и прятался от него, то делал это только за этой дверью.

И в этот момент он как никогда ощутил свое одиночество. Он один на один с неизвестным противником… да, он должен справиться, у него меч, с ним Сила, он джедай и прекрасно умеет сражаться, но — сможет ли он нанести удар?

Ни разу в жизни ему не приходилось драться с настоящим разумным врагом. Могло бы прийтись, но тогда, когда на них напали фалнауты, он даже не помышлял о том, чтобы вступить в настоящий бой. Джедай не может убивать безоружного, не может убить, если враг не сопротивляется… а что ему предстоит сейчас?

И Оби-Ван медлил. Смешно: он когда-то узнал, что «медитация» — просто «размышление» на одном из древних языков. Значит, сейчас он вовсю медитировал! И почему-то первое, что пришло ему в голову, было то, что все они одиноки. И он сам, и Ата, и госпожа Мэйдо, и... проще было перестать себя поправлять и остановиться на «мастер Прия».

Одиноки, да. Но по-разному.

Одиночество Аты было тоской и разлукой. Венисиола ей не родная, а какая планета родная и что там, Оби-Ван не знал. Как не знал, добра Ата к нему и Пери просто так или из-за этой разлуки и тоски. Кого они ей напоминали? Может, она искала в них то, чего в ее жизни никогда не было? Зачем она здесь? Для чего? Что он может для нее сделать?

Ничего, признал Оби-Ван. Не может даже понять, потому что не знает, что такое — быть частью семьи. А учитель? Что он в ней видит? Или все же — кого?

Ата была замечательная, Ата была красивая, Ата была добрая и умная, поэтому хотелось признаться ей в любви, но Оби-Ван не был уверен, что дело именно в том, что она — женщина. Это был скорее бонус, помогающий заметить её... иные таланты, иные стороны.

Госпожа Мэйдо была другой. Эмиссар Сената — высокая должность, большая ответственность, огромные полномочия. Она наслаждалась своим одиночеством. Или хотела наслаждаться, пока была такая возможность? Гордилась им, это точно. Помощь учителя — помощь мастера-джедая! — отвергла, как что-то ненужное, раздражающее. «Мы неплохо работали вместе», — вспомнил Оби-Ван. Где, когда, что за тайна связана с этим «жучком»? О каком доверии они говорили? И почему, в конце концов, учитель сначала собирался арестовать ее, а потом так неожиданно…

Оби-Ван очнулся. Медитация выходила неправильной. Вместо того чтобы быстро выяснить, что происходит, и вернуться назад сторожить губернатора, он только и делает, что тянет время и лезет в немыслимые дебри. Какое ему дело до эмиссара Сената и до того, что делят они с учителем?

Он решился и толкнул ногой дверь.

Решение оказалось ошибочным: дверь открывалась в другую сторону, Оби-Ван отпрыгнул, а потом нащупал ручку и рванул дверь на себя, пока ее не распахнули и не дали ему по зубам, но никто не выскочил, не закричал, не набросился и вообще ровным счетом ничего не произошло.

У губернатора была роскошная спальня и шикарный ночной горшок, тот, кто оборудовал эту ванную комнату, обладал не меньшей бездной вкуса. Кто-то из юнлингов однажды пошутил, что на Аркании везде золотые сортиры. Госпожа Мэйдо точно бывала и на Аркании, так что у неё можно было уточнить… только Оби-Ван подозревал, что учитель не одобрит. И госпожа Мэйдо, возможно, тоже. Если учитель считал ее опасностью, а она его — досадной помехой, то не стоило лезть со своими вопросами, чтобы не обострять.

Унитаз, к огорчению Оби-Вана, был обычный, зато ванна настолько огромная и великолепная, что он в восхищении замер. Целый бассейн, и куча непонятных принадлежностей. Стены были позолочены, на потолке висела великолепная люстра, по углам стояли вазы с искусственными цветами. Обитатель достаточно скромной спальни уделял проведенному в ванной времени большое внимание и полагал, что ни минуты не должен потерять зря, а наслаждаться красотой и шиком.

«Точно арканианский стиль. Голых мужиков по стенам недостаёт», — фыркнул Оби-Ван. Раковина была странной формы, и, подойдя поближе, он убедился, что это чья-то отполированная кость. Вода в кране была, но только холодная, и Оби-Ван озадачился поиском нагревателя.

Как ни странно, нашел, а потом решил, что и ванную, и комнату стоит обследовать тщательнее, хотя бы для того, чтобы убедиться — здесь кто-то живет или, напротив, что ему показалось. Ванна была сухая, вода не нагрета, мыло… было тоже сухим. Не желая, чтобы в его расследовании остались пробелы, Оби-Ван изучил унитаз, сделал вывод, что им давно никто не пользовался, а потом пришел к заключению, что сам оказался здесь не просто так, и заодно проверил работу системы слива.

И тут его осенило. Зачем держать губернатора наверху, когда проще запереть его здесь и не бояться, что он куда-то сбежит? Даже развязать ему руки и ноги, только сначала надо убрать все предметы, которыми можно воспользоваться для нападения.

Пока Оби-Ван собирал по ящикам всё, что могло представлять опасность, мысли его снова вернулись к эмиссару Сената. Иногда казалось, что учителя раздражает ней именно пол, хотя непонятно, почему именно. То есть, госпожа Мэйдо раздражала, да. Она командовала, она вела себя так, словно джедаи — не рыцари и защитники, а докучливые нахлебники, что вечно лезут под руку со своим нытьём... но ведь это никуда бы не делось, будь госпожа Мэйдо мужчиной!