Заблудший ангелочек

* * *

После того, как Стив Генри и Тони Лоуренс дали показания, почти идентичные тем, что и на слушании дела Мелинды, саму Мелинду вызвали в качестве свидетеля. Одетая в рубашку с длинным рукавом и джинсы, Мелинда быстро прошла через зал суда и уселась в свидетельское кресло, даже не взглянув на стол, за которым сидела Лори со своими адвокатами.

В течение двух часов Мелинда спокойно отвечала на вопросы Таунсенда о похищении и убийстве Шанды. Показания Мелинды были почти идентичны по своим деталям тому, что она рассказала Стиву Генри месяцем ранее.

— Такетт почти не плакала, — сказала Мелинда. — Я никогда не видела у неё слёз. Она просто рассмеялась и сказала, что всё было круто.

О'Коннор начала перекрёстный допрос с расспросов Мелинды об её отношениях с Амандой Хеврин и ревности к Шанде. Мелинда держала себя в руках, и только когда О'Коннор достала фотографии трупа Шанды, ей удалось вывести Мелинду из равновесия.

— Мне обязательно на это смотреть? — захныкала Мелинда.

О'Коннор поднесла фотографии почти к лицу Мелинды:

— Можете показать мне места, где Лори нанесла порезы?

— О Боже! — Мелинда вскрикнула и закрыла лицо руками, хватая ртом воздух.

Джеки Воут была оскорблена наигранными эмоциями Мелинды. Она что-то пробормотала себе под нос и резко вышла из зала суда. Стоя на лестничной клетке, она закурила сигарету с побагровевшими от гнева глазами:

— Они все лгуньи. Просто у Мелинды это получается лучше, чем у других. Все эти слёзы… Держу пари: убивая Шанду, она не плакала.

Тем временем в зале суда Мелинда продолжала тихо всхлипывать в перерывах между ответами, время от времени останавливаясь, чтобы промокнуть заплаканные глаза скомканной салфеткой.

— Вы меня совсем запутали, — простонала Мелинда, когда О'Коннор поймала её на незначительном несоответствии хронологии событий, предшествовавших убийству, и неоднократно осаживала её.

После 3 часов расспросов казалось, что Мелинда наконец устала. Она начала раздражаться. В её ответах больше не было осторожной искренности. Она заняла оборонительную позицию. Благодаря своей исключительной выносливости, О'Коннор измотала её.

— Почему вы не рассказали матери Лори о том, что происходит, когда у вас была такая возможность?

— Я никогда об этом не думала, — быстро и отрывисто ответила Мелинда.

— Почему вы не позвонили в полицию?

— Я была напугана, — резко сказала Мелинда, как будто это всё объясняло. — Я была всем напугана. Мне всё казалось кошмарным сном.

О'Коннор быстро подошла к ней и нависла над потрясённой свидетельницей:

— Вы явились в дом Шанды с ножом той ночью, не так ли?

— Да, — ответила Мелинда. — Но я просто хотела избить её. Всё вышло из-под контроля.

О'Коннор подошла ещё ближе для решающего удара:

— То есть вы взяли нож ради кулачного боя, так?

Мелинда вся съёжилось в кресле и сильно потянула за рукава рубашки, пока они не закрыли ей руки. Секунду она смотрела на концы рукавов, затем ответила:

— Да, но я просто хотела её напугать.