Заблудший ангелочек

5

Стив Шарер был мужчиной среднего роста, крепкого телосложения, с широкими плечами, крепкими запястьями и руками, загрубевшими от обслуживания и установки систем отопления и кондиционеров. Ему было 38 лет, он начал лысеть, и поэтому появилась привычка прикрывать макушку бейсбольной кепкой. Не так чтобы он стеснялся. У него был общительный нрав и непринуждённая улыбка, он говорил с характерным южным акцентом.

Стив работал подолгу и не получал большего удовольствия, чем отдых с женой Шэрон, пасынками Ларри Дейлом и Сэнди и дочерью Шандой по выходным. В тёплые месяцы это означало регулярные семейные поездки в коттедж на берегу озера в Кентукки. Зимой по выходным Стив часто возился в гараже или занимался мелкими домашними делами, выкраивая время, чтобы посмотреть автомобильные гонки или баскетбол в колледже.

Но в эти выходные он уговорил себя и нескольких родственников заняться крупным проектом. Отец и отчим Стива приедут рано утром в субботу, чтобы помочь ему снять ковер, снести стену и расширить гостиную в его доме.

Когда Стив приехал в таунхаус Джеки за Шандой в пятницу днём, первыми словами дочери было:

— Можно мне помочь тебе с гостиной?

— Конечно, можно, милая, — сказал он.

Дополнительная пара рук, даже молодых и чересчур усердных, никогда не помешает.

В тот вечер, когда Шанда помогала Стиву выгружать пиломатериалы из грузовика, ей позвонила подруга Мишель Дарем, которая жила в нескольких кварталах оттуда. У Мишель были важные новости: у мальчика, который жил неподалёку, намечалась вечеринка по случаю дня рождения, и Шанда была приглашена.

— Можно мне пойти на день рождения? — спросила Шанда.

Стив и Шэрон планировали заказать пиццу и провести вечер с Шандой перед телевизором. Но они знали Мишель как милую девочку, и после всего, через что Шанде пришлось пройти в последнее время, она заслуживала немного повеселиться. Через минуту после разрешения Стива Шанда сообщила новость Мишель, повесила трубку и устроилась перед зеркалом в ванной.

— Что мне делать с волосами? — простонала она, обращаясь к Шэрон.