Заблудший ангелочек

6

Они проехали через Мэдисон, затем направились на север, в сельскую местность, где жила Лори. Проезжая фермы и леса, они свернули, миновали дом Лори и выехали на грунт. Машина проехала по длинной неровной дороге четверть мили и остановилась на опушке какого-то леса.

Девочки вышли на холодный ночной воздух, Мелинда и Лори вытащили Шанду из машины.

— Я обняла Шанду, — расскажет позже Тони. — Она умоляла Мелинду не трогать её. Я сказала Мелинде отвезти её домой, но Мелинда велела мне заткнуться. Она сказала, что мы не можем отвезти её обратно, потому что она выдаст наши имена. Вот тогда Мелинда приказала ей раздеться, сказав, что хочет взять её одежду на память. Я вернулась в машину. Там было холодно.

Хоуп подсела к Тони в машину, и они вдвоем смотрели через окна, как Шанда разделась до трусиков и футболки, а Мелинда угрожающе держала нож. Внезапно Лори схватила Шанду и завела её руки за спину.

— Давай! — крикнула она Мелинде. – Врежь ей!

Мелинда ударила Шанду кулаком в живот, и девочка рухнула на землю.

— Пожалуйста, остановись, — закричала Шанда. — У меня астма. Пожалуйста, остановись. Я не могу дышать.

Мелинда схватила Шанду за голову и ударила соперницу коленом в лицо. От удара губы Шанды разбились о брекеты, изо рта потекла кровь.

Затем Мелинда и Лори обе оказались сверху Шанды, пытаясь перерезать ей горло ножом. Им удалось воткнуть острие ножа в заднюю часть шеи Шанды, но она вывернулась, прежде чем удалось вонзить нож глубже.

Хоуп внезапно выскочила из машины и присоединилась к драке. Тони показалось, что Хоуп пытается помочь Мелинде и Лори. Затем так же быстро Хоуп снова села к Тони в машину.

— Зачем ты им помогаешь? — спросила Тони.

— Я не помогаю, — сказала Хоуп. — Я хотела оттащить Шанду.

Шанде удалось увернуться от ножа, но Мелинда и Лори снова прижали её к земле. Мелинда обхватила руками ноги Шанды, а Лори вытащила из кармана веревку, накинула её на шею Шанды и туго скрутила.

Внутри машины Хоуп и Тони включили радио, чтобы не слышать криков Шанды.

— Я была очень напугана и не в себе, — скажет позже Хоуп. — Я не плакала. Я слишком боялась, чтобы плакать. Тони держала меня за руку, потому что меня всю трясло.

Неистовые движения Шанды наконец прекратились.

— Думаешь, она мертва? — спросила Мелинда.

— Не знаю, — ответила Лори.

Они подняли обмякшее тело Шанды и бросили в багажник машины. Затем две девочки запрыгнули на переднее сиденье рядом с Хоуп, которая сидела за рулём. Тони сидела одна на заднем сиденье. Хоуп завела двигатель и развернула машину, набрав на гравийной дороге максимальную скорость.

В темноте машина съехала с дороги и напоролась на бревно. Глушитель оторвало, выхлопная труба взревела. Хоуп выехала на дорогу, затем свернула к Такеттам и припарковалась за домом, где спали родители Лори. Оставив Шанду в багажнике, четыре девочки тихо проскользнули в дом через заднюю дверь.

После учинённого насилия Лори вела себя чрезвычайно хладнокровно. Они с Мелиндой пошли в ванную и смыли кровь Шанды. Лори направилась на кухню и приготовила всем напитки, как будто ничего необычного не произошло. Но от неё не укрылось, что остальные теряют самообладание. Вернувшись в комнату Лори, Мелинда и Хоуп нервно переговаривались, а Тони молча сидела на кровати с видом испуганного зверька, попавшего в свет автомобильных фар.

Комната Лори всегда была её единственным убежищем, и она украсила её артефактами своих странных верований. Старая проповедническая кафедра, которую она где-то нашла, превратилась в оккультный алтарь с книгами по колдовству. Рядом с одной из книг лежал маленький матерчатый мешочек с гладкими цветными камнями, на каждом из которых был вырезан мистический символ.

Чувствуя, что нужно успокоить остальных, Лори бросила камни на кровать и стала гадать.

— Камни поведали мне твою судьбу, Мелинда, — тихо сказала она, стараясь не разбудить спящих родителей. — Всё будет хорошо.

В этот момент девочки услышали лай собаки Лори за окном. Они прислушались повнимательнее и расслышали также приглушённые крики Шанды из багажника.

— Я сейчас, — сказала Лори.

Она пошла на кухню и взяла нож для овощей, затем просунула голову обратно в комнату и показала его остальным.

— Сейчас вернусь, — сказала она.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Лори вернулась в дом. Она снова прошла в ванную смывать кровь Шанды, а девочки заметили, что крики прекратились и собака притихла.

Вернувшись в комнату, Лори объявила:

— Надо покататься. Поехали, пока родители не проснулись.

— Я никуда не еду, — наотрез отказалась Тони. — Я остаюсь здесь.

Лори не понравился ответ Тони, но спорить было некогда.

— Хоуп? — спросила она.

— Я остаюсь с Тони, — сказала Хоуп.

Лори повернулась к Мелинде с таким видом, что другой стало ясно, что Лори больше не потерпит трусости, и сказала:

— Пошли, Мелинда.

Может быть, Мелинда и тоже хотела остаться, но она ничего не сказала, а поплелась за Лори к двери.

— Она мертва? — спросила Мелинда, когда они садились в машину.

— Не знаю.

— А что ты с ней сделала, когда уходила?

Лори не ответила. Вместо этого она предложила выбросить Шанду где-нибудь за городом.

Мелинда внезапно вспомнила, что подруга Кристал Уотен рассказывала, как избавиться от трупа.

— Давай сожжём её, — сказала она.

Одобрительно кивнув головой, Лори отогнала машину примерно на 45 метров от дома к мусорной куче, которую Такетты использовали для сжигания мусора. Оставив двигатель включенным, они с Мелиндой вышли и осмотрели участок в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разжечь костер. Внезапно Лори заметила, что в трейлере на прилегающем участке горит свет. Она заметила тень мужчины в окне — он смотрел на них.

Эйс Ньюман и Майкл Старки, оба старшие подростки, только что вернулись домой с работы в пиццерии Мэдисона. Они были слишком взвинчены, чтобы лечь спать, поэтому стали ремонтировать протекающую раковину в ванной. Позже Ньюман вспомнит, что было 2:30 ночи, когда они со Старки услышали звук глушителя автомашины Лори у горящей кучи. Ньюман выглянул в окно и заметил движение двух фигур.

Лихорадочно соображая, Лори подбежала к трейлеру и постучала в дверь.

В прошлом Лори общалась с Ньюманом и Старки всего несколько раз, когда заходила за напитками из автомата с кока-колой, который они держали на крыльце. Когда Ньюман открыл дверь, на пороге стояла Лори.

— Привет, — сказала она со всей небрежностью, на какую была способна. – Можешь одолжить мелочи для автомата?

— Конечно, — ответил Ньюман, выуживая из кармана несколько четвертаков. — Слушай, а что вы там делаете?

— У меня глушитель оторвался.

— Помощь нужна? — предложил Ньюман.

— Нет, я сама починю, — сказала Лори, стремясь закончить разговор. — В любом случае, спасибо. Увидимся.

Вернувшись к машине, Лори сказала Мелинде, что нужно смываться.

— Поедем кататься — и она медленно умрёт, — сказала она.

С рычащим глушителем девочка отъехала, не выезжая на магистрали. Она ездила мимо фермерских домов и по густому лесу. Время от времени какая-нибудь машина проезжала в противоположном направлении, и Лори отпускала педаль газа, чтобы не привлекать внимания к шумному глушителю.

Через мгновение позади появилась пара фар, и в течение долгих, напряжённых минут они смотрели в зеркало заднего вида, пока фары постепенно приближались. Затем, так же внезапно, как и появились, фары исчезли, когда машина свернула на боковую дорожку. Лори и Мелинда продолжили ехать дальше, осматривая обочину в поисках места, где можно было бы выбросить тело.

Когда они подъехали к длинному мосту через долину, Лори остановила машину.

— Я знаю это место, — сказала она. — Там внизу ручей. Давай бросим её туда.

Мелинда возразила, что тело всплывёт и его кто-нибудь найдёт. Она снова предложила сжечь Шанду.

— Давай посмотрим, не сдохла ли она, — сказала Лори, хватая монтировку, которую хранила под сиденьем.

Они вдвоём подошли к багажнику и открыли крышку. От дуновения холодного воздуха Шанда пошевелилась и медленно села. Её волосы и руки были измазаны кровью, а зрачки глаз закатились. Она попыталась заговорить, но сумела произнести лишь “мамочка”, прежде чем Лори ударила её монтировкой и захлопнула крышку багажника.

Ещё немного поездив, Мелинда и Лори придумали, как, наконец, убить Шанду, не запачкав рук. Они снова остановились и открыли багажник, надеясь, что Шанда выскочит на дорогу и её задавят. Но Шанда была в настолько тяжёлом состоянии, что могла только лежать в багажнике, поэтому девочки снова закрыли багажник и поехали дальше, проклиная Шанду за то, что она так решительно цепляется за жизнь. Они-то думали, что она скоро умрёт.