Заблудший ангелочек

11

В далёком 1971 году Стив Шарер и его лучший друг Майк Бордман решали, кто первым пригласит на свидание новенькую в школе, Джеки Уоткинс, и бросали вышедший из употребления пятицентовик "Голова старого индейца".

Стив и Майк учились в выпускном классе средней школы Кларксвилла, и обычно им бы и в голову не пришло встречаться со десятиклассницей[6]. Но эта девочка была какой-то особенной. У неё были длинные светлые волосы и великолепная улыбка, и хотя ей было всего 15, она выглядела старше половины девочек старших классов.

— Я объявил решку, — вспоминает Стив. — Выпал орёл.

Подбрасывая монету, ни Майк, ни Стив не знали, в насколько уязвимом положении находилась Джеки. Её родители только что пережили развод, и Джеки с матерью и старшей сестрой Дебби переехали из просторного дома в Джефферсонвилле в небольшой дом в Кларксвилле. Джеки ненавидела новый дом и новую школу.

— Я была такой злой, запутавшейся и одинокой, какой только может быть девушка в этом возрасте, — вспоминает позже Джеки. — Майк Бордман стал моим белым рыцарем.

Майк был отличником и прирождённым обаяшкой с дружелюбной улыбкой и тонким чувством юмора. Джеки не могла поверить, что симпатичный выпускник пригласил её на свидание, но ещё больше она удивилась, когда после первого свидания он пригласил её ещё на одно. Внезапно жизнь Джеки перестала казаться ей столь тяжёлой. У неё появился кто-то, на кого можно опереться, кто будет заботиться о ней, кто скоро скажет ей, что любит её. Когда Майк и Джеки начали встречаться, Стив решил, что ему тоже пришло время остепениться. Он начал встречаться с девушкой из своего класса, и две пары стали неразлучны, встречаясь вместе в кино, на школьных баскетбольных матчах и вечеринках.

После года свиданий Майк подарил Джеки помолвочное кольцо. Затем, вскоре после того, как Джеки исполнилось 16, она узнала, что беременна, и они с Майком поженились. Джеки ходила в вечернюю школу незадолго до рождения дочери, Пейдж. Брак продлился всего два с половиной года.

— Мы были просто слишком молоды, — скажет позже Джеки. — Я сама была ещё ребёнком, а приходилось растить другого ребёнка. Я чувствовала себя в ловушке, а Майк не был готов стать отцом и мужем.

Будучи матерью-одиночкой в 19 лет, Джеки начала работать на двух работах, полагаясь на родственников, чтобы те посидели с Пейдж. Джеки потеряла связь со Стивом после развода с Майком и не знала, что он уехал из города и занялся системами отопления и кондиционирования в Мидлсборо, штат Кентукки, угледобывающем городке в 300 км отсюда.

Вернувшись однажды на выходные в Джефферсонвилль, чтобы навестить родителей, Стив зашёл в самое популярное ночное заведение города, клуб Garage, и встретил там Джеки. Старые знакомые провели большую часть ночи, предаваясь воспоминаниям, говорили о Майке Бордмане, о Пейдж, о других одноклассниках и о самих себе. После нескольких рюмок Стив осмелел. Он придвинулся ближе к хорошенькой девушке, которую потерял много лет назад, подбрасывая монетку, и поцеловал её. Они снова поцеловались.

Следующие 3 месяца принесли хорошие времена, но также и страдания. Стив уезжал из Мидлсборо после работы каждую пятницу днём, чтобы вечером встретиться с Джеки. К вечеру воскресенья он снова уезжал в Мидлсборо. Будние дни проходили на работе, будние вечера — на телефоне.

— Телефонные счета были огромными, — рассказывает позже Стив. — Я как-то сказал Джеки, что придётся что-то с этим делать. Она спросила: "И что ты хочешь сделать?" — а я сказал, что самое лучшее, что мы могли бы сделать, — это пожениться. Тогда нам не придётся беспокоиться о многозначных телефонных счетах. Что мы и сделали.

Стив беспокоился, что Джеки не понравится жизнь в горном Мидлсборо, но, к его облегчению, ей, казалось, понравилась местность так же, как и ему. Они поселились в бывшей молочной ферме, переоборудованной в симпатичный дом. Они жили просто, но с комфортом. Бизнес Стива шёл хорошо, и по выходным они часто ходили в походы в близлежащий национальный парк. По мнению Стива и Джеки, во время одного из таких походов она забеременела Шандой. Однажды вечером, когда у Джеки отошли воды, Стив срочно доставил её в больницу Пайнвилл. Он так нервничал, что разбил грузовик на больничной стоянке.

— Когда мы приехали в больницу Пайнвилл, медсестра сказала, что у меня нет схваток и мне надо ехать домой, — говорит Джеки. — Я сказала ей, что у меня раньше был ребёнок, и что у меня начались схватки, и я никуда не уеду.

Врач, который осматривал Джеки, сказал, что до родов ещё далеко. Он дал ей успокоительное и ушёл на другую операцию. Несколько мгновений спустя родилась Шанда Рене Шарер.

— Медсестра пыталась вызвать по внутренней связи другого врача, а я уже родила сама. Поверьте, у меня не было подобных намерений. Шанда буквально упала на стол. Я всегда говорила ей, что она пришла в этот мир с жаждой мести.

По сей день Стив и Джеки рассказывают разные истории о том, почему они вернулись в южную Индиану. Джеки утверждает, что это из-за забастовки шахтёров примерно через 9 месяцев после рождения Шанды. Жизнь в Мидлсборо, как и в большинстве городов восточного Кентукки, вращается вокруг угольной промышленности. Когда шахтёры выходят на забастовку, вся экономика рушится. Джеки сказала, что во время забастовки пострадал бизнес Стива, и они вернулись в Индиану, потому что им было трудно сводить концы с концами.

Стив, однако, утверждает, что нет, он по-прежнему неплохо зарабатывал, а вот Джеки безнадёжно затосковала по дому.

Как бы то ни было, они переехали. Вот только отношения между Стивом и Джеки испортились. Они начали отдаляться друг от друга. Начались ссоры из-за денег, и назревавшие между ними проблемы наконец закончились ужасной ссорой на вечеринке в честь Хэллоуина. Джеки и девочки съехали, а Стив подал на развод.

Заявление о разводе удовлетворили, но через несколько месяцев Стив и Джеки остыли и начали сомневаться в своём решении. Они знали, что девочки расстроены. Пейдж никогда по-настоящему не знала своего настоящего отца, а Стива называла “папой”. А Шанда в 3 года была слишком мала, чтобы понять, почему видится с папой только по выходным. Стив и Джеки решили попробовать ещё раз. Они не поженились повторно, но Джеки и девочки вернулись к Стиву в дом, который он снимал в Джефферсонвилле. Около года всё шло хорошо, но затем ссоры возобновились.

— Всё просто не срослось, — скажет позже Джеки. — Мы отдалились друг от друга.

На этот раз расстались по-хорошему. Джеки получила опеку над девочками, но обычно они проводили каждые вторые выходные со Стивом, который возил их на ферму к отцу в Кентукки.

В 5 лет начал проявляться независимый характер Шанды. Она часто слышала, как Стив хвастался, что научился водить трактор в возрасте 5 или 6 лет. Если у него получилось, то и она сможет. Шанда спорила, пока не добилась своего. Она вскочила на сиденье трактора, а Стив присел на корточки позади неё, показывая ей, как работать педалями газа и тормоза. Прошло совсем немного времени, и Шанда почувствовала, что может ездить на тракторе самостоятельно.

— Папа, я знаю, как это делается, — сказала Шанда. — Ты уже мне показывал.

— Ну, а как ты будешь переключать передачи?

— Мне плевать на передачи, — сказала Шанда. — Я просто хочу порулить.

Не говоря ни слова, и так, чтобы Шанда его не увидела, Стив сошёл с задней подножки трактора. Думая, что отец по-прежнему сидит на корточках позади неё, Шанда включила первую передачу, крепко сжала большой руль и заложила широкий поворот, изо всех сил налегая на руль. Наконец, завершив поворот, Шанда развернула трактор в другую сторону. Только тогда она увидела Стива, стоящего в поле.

— Её глаза широко раскрылись, рот приоткрылся, а затем на лице появилась эта широкая улыбка, — вспоминает Стив. — Она сделала это сама. Отец стоял рядом со мной и сказал: "Стив, помню, как я проделал тот же трюк с тобой. Она – ещё старой закалки". После этого я не мог оторвать её от трактора.

Джеки работала клерком на баржевой линии. Ради прибавки она начала работать по выходным вместе с сестрой Дебби клерком в Черчилл-Даунс, ипподроме в Луисвилле и родине дерби Кентукки. Однажды другой сотрудник пригласил её на свидание. Его звали Ронни Отт. В 41 год Ронни был на 10 лет старше Джеки. Однажды он уже был женат, но детей у него не было. Ронни жил хорошо. Помимо работы на ипподроме, он получал две пенсии: одну — как ветеран-инвалид, а другую — за производственную травму, которая стоила ему работы электрика на Военно-морской артиллерийской станции в Луисвилле.

Это был бурный роман. Ронни осыпал Джеки и её дочерей подарками, готовил им изысканные ужины в своем прекрасном доме на юго-западе Луисвилла и с самого начала давал понять, что подумывает о женитьбе.

— Мама постоянно говорила: "Джеки, это то, что тебе нужно в жизни. Твоя жизнь была такой нестабильной", — скажет позже Джеки. — И с самого начала Пейдж и Шанда считали его самым замечательным после арахисового масла. У меня был момент в жизни, когда я увидела возможность устроить хорошую жизнь для всех нас.

Шанде было 7 лет, когда её мать вышла замуж за Ронни Отта. После нескольких лет учёбы в государственной начальной школе Джеки записала Шанду в католическую школу Святого Павла, где ей предстояло провести четвертый, пятый и шестой классы. Когда ей было 10, Шанда выиграла конкурс по разгадыванию кроссвордов в ресторане Макдональдс. Призом стала оплаченная поездка для её семьи в Диснейленд в Калифорнии.

— После победы в том конкурсе Шанда почувствовала себя королевой бала, — скажет позже Джеки. — Она впервые полетела на самолёте, и у нас был лимузин с шофёром, который возил нас куда угодно. Она стала настоящей шишкой среди друзей в школе.

У Шанды никогда не было проблем с тем, чтобы заводить друзей. Она была ярким ребёнком с чувством юмора, получала оценки выше среднего, у неё никогда не хватало времени на всё, чем она хотела заниматься. Она вступила в ряды девочек-скаутов и 4H, состояла в группе поддержки, занималась гимнастикой, а также играла в баскетбольной, волейбольной и софтбольной командах школы.

Шанда в возрасте 9 лет. Любимая фотография матери (фото Джеки Воут).

У Шанды был озорной характер, немного дерзкий, что вызывало симпатию у товарищей по играм. Шанда всегда первой запускала шарик с водой на вечеринке по случаю дня рождения, забиралась на соседский батут, флиртовала с новеньким в классе.

— Она любила быть в центре внимания, — вспоминает подруга Шанды Джойс Робертсон. – Не помню никого, с кем мне было бы столь же весело. Она всегда так жизнерадостно смеялась и разговаривала.

— Шанда вроде как присматривала за мной, — говорит другая одноклассница из школы Святого Павла, Бриттани Томпсон. — Однажды на Хэллоуин мы пошли за угощением, а какой-то мальчик бросил мне в сумку воздушный шарик с водой. Шанда подошла к дому мальчика и сказала его матери, что та должна мне новый пакет конфет.

Джеки сказала, что Шанда “всегда была немного играла на публику. Она всегда устраивала для других представление. Она показывала новое приветствие или новый танец, которому научилась. Она всегда хотела быть похожей на старшую сестру Пейдж, но в одном отношении они были совершенно разными. Пейдж была такой же упрямой, как и я. Если я злилась на Пейдж, та спорила со мной до посинения. Шанда была полной противоположностью. Если Шанда понимала, что поступила неправильно или задевала чужие чувства, она просто плакала. Её чувства так легко было задеть. Она была очень эмоциональна. У неё это от матери Стива".