Цветы счастья

— Я была отвлекающим фактором, — сказала она, полностью игнорируя его аргументы. Каллен закатил глаза, но Кассандра не отступила. — Тебе не было бы так больно, если бы я не была такой упрямой.

— Я вижу, как это изменило тебя, — пробормотал он.

Она отвернулась от него и начала расстилать на полу походное одеяло, но быстро прекратила, когда он попытался наклониться и остановить ее.

— Нет! — сказала Кассандра. — Ты должен быть осторожен.

— Тогда послушай меня! — воскликнул Каллен. — Ты будешь спать на кровати. Это приказ.

— По-прежнему отдаешь приказы, командир? Это значит, что ты вернешься в Скайхолд? — спросила она. — Только я не под твоим командованием и соглашусь с твоей просьбой только, если ты сделаешь то же самое для меня.

Даже уставшая после долгой дороги, Кассандра все еще пыталась гнуть свою линию. Ему хотелось плюнуть на все свои попытки ее уговорить, и пусть она спит там, где ей хочется, но принципы слишком укоренились в нем. Каллен оглядел комнату в поисках вдохновения, а потом задержал свой взгляд на кровати и улыбнулся.

— Это хороший постоялый двор. Здесь просторные номера и большая уютная мебель. Мы оба можем спать на кровати.

Кассандра застыла, глядя на него с яростью, но не смогла придумать аргументы против.

— Слева или справа? — спросил он самодовольно.

* * *

Каллен быстро понял, что не продумал этот вариант. Он остался для приличия в рубашке, и хотя Кассандра и раньше видела его без брони, а во время спаррингов и после боев и того хуже, но почему-то сейчас все было как-то по-другому. Более интимно, что ли. Вероятно, это из-за книги в его руках, в которой сладкое и возбуждающее чередовалось слишком быстро, чтобы от этого абстрагироваться. Ему стоит лечь спать. Но Ролан снова пропустил знаки любви своей леди, и Каллен должен был узнать, дойдет ли до него хоть когда-нибудь.

Возможно, если бы Кассандра не была так близко, он бы чувствовал себя легче. Каллен бросил быстрый взгляд на женщину, примостившуюся рядом с ним.

— Может, ляжем спать? — спросил он.

— Ещё пару страниц, — сказала Кассандра, не отвлекаясь от чтения, и конечно же солгала. Но у него не было возможности уйти в другую комнату, поэтому Каллен не стал с ней спорить, а попытался снова сосредоточиться на чтении.

Кассандра была спокойным читателем. Тихие перелистывания страниц и мелькнувшие несколько вздохов счастья вовсе его не отвлекали. За исключением ее самой, когда он украдкой кидал на нее взгляд. Мало того, что ее глаза следили за каждой последующей страницей со все возрастающим интересом, но ее пальцы поглаживали обложку книги в бесконечном раздражающем ритме. Выражение лица ее оставалось нейтральным, и на щеках не было румянца, но Каллен чувствовал напряжение в ее теле, пока она читала. Его собственное тело отвечало против его воли, и он попытался вспомнить, что это была Кассандра. Его друг. Коллега, которую он чрезвычайно уважал. Даже если ее влечет к нему, что на самом деле не так, секс не был вариантом.

Она задумчиво провела пальцем по своей нижней губе, переворачивая страницу, и Каллен поспешно отвернулся, упираясь взглядом в свою книгу. История могла захватить его внимание достаточно, чтобы отвлечь предательскую часть его мозга.

Спустя несколько страниц Каллен ошарашенно уставился в книгу.

— Это даже анатомически невозможно, — непроизвольно произнес он вслух, и Кассандра повернулась к нему.

— В какой части? — спросила она.

Ему захотелось солгать, но вряд ли бы она на это купилась, и он медленно передал ей книгу. Кассандра прочитала отрывок без тени смущения и протянула книгу обратно.

— Ах да, это. В целом, с нужным человеком вполне возможно.

Каллен не будет спрашивать. Он не будет спрашивать.

— Ты знаешь по опыту? — блин.

Она даже не взглянула на него, слегка усмехнувшись.

— Я не всегда была привязана к Церкви, командир.

Дыхание создателя. Этого было более чем достаточно. Предательская часть его мозга вновь взяла над ним полный контроль, он попытался прочесть ещё несколько страниц, прежде закрыть книгу.

— Я думаю, все-таки пора лечь спать, — она услышала обреченность в его голосе?

Похоже, нет. Только покачала головой.

— Это хорошая глава.

— Они все хорошие. Давай спать, — сказал Каллен, но Кассандра лишь покачала головой, даже не взглянув на него. Конечно она не подчинится, и он задумался, что же может её убедить. Ему не хотелось делать вид, что у него разболелась спина, и не только потому, что она могла серьезно начать за него беспокоиться. Просто Кассандре ничего не будет стоить стащить с него рубашку и начать делать массаж, как и советовал целитель, а это точно не поможет ему отвлечься. Так что же заставит отложить ее любовный роман?

Он улыбнулся. Настоящий роман.

— Я помню, — произнес Каллен, — ты сказала, что лучше прекрасная фантазия, чем неутешительная реальность. Это тоже похоже на опыт. Так кто это?

Он определенно привлек ее внимание. Кассандра отложила свою книгу со смущением, которого явно не было, когда она читала пикантные сцены секса.

— Нет там никого.

— Конечно есть. Дай угадаю, — сказал Каллен. Глаза Кассандры расширились, и он добавил: — Или мы можем лечь спать.

Шантаж сработал, и он с удовольствием наблюдал за ее внутренней борьбой. Она не столько хотела продолжить читать, сколько не желала подчиняться его шантажу из принципа. Это было написано на ее лице.

Он дал ей минуту, а потом продолжил:

— Полагаю, это кто-то из Инквизиции. Ты мало общаешься с другими людьми, а уж тем более с заезжими вельможами и дипломатами. Не маг. Скорее всего, воин, учитывая твою страсть к пылкому герою романа.

— Прекрати, — сказала она быстро. — Пожалуйста. Я сдаюсь. — Кассандра задула свечу и повернулась к нему спиной. Он рассмеялся и сделал то же самое.

Каллен надеялся быстро заснуть, но его мысли все еще блуждали в поисках разгадки. Мужчина-воин из Инквизиции — широкое поле для домыслов, но он не думал, что ее бы привлек какой-нибудь младший офицер. Не только потому, что она всегда старалась соблюдать субординацию, но и ее реакция на того молодого мага говорила сама за себя. Скорее всего, это был кто-то, с кем она проводила много времени. Что за мужчины ее окружают? Варрик. Блэкволл. Боевые Быки.

Каллен замер. Боевые Быки. Железный Бык. Один из немногих в Инквизиции, кто был столь же силен и опытен в бою, как и Кассандра, кто был влиятелен и даже в чем-то выше ее по статусу, и, конечно, тот, с кем страшно строить серьезные отношения, учитывая его шпионское прошлое и похотливую натуру. Бык вполне мог стать героем ее мечтаний. Подозрение Каллена превратилось в уверенность. Разве она не проводила больше всего времени с их группой? Иногда даже путешествовала вместе с ними. И на совещаниях они всегда оказывались рядом.

Но чувствовал ли Бык то же самое?

Каллену вспомнились несколько кровавых сражений за Инквизицию. Казалось, Бык был очень впечатлен мастерством Кассандры. А кто бы не был? Она один из лучших воинов, которые у них были. Да и комментарии кунари после боя, безусловно, наводили на размышления.

Конечно, похотливые намеки Железного Быка наводили на размышления о любом члене их организации, включая и самого Каллена, но взгляд, с которым Железный Бык смотрел на Кассандру во время боя... Каллен был уверен, что это означало нечто большее, чем просто смутный интерес. Если Железный Бык — ее тайное увлечение, то она не будет разочарована. Разве что только романтической стороной вопроса. Он никогда не слышал, чтобы Бык принес хоть одной женщине цветы.

Тем не менее ее страсть не могла жить только на страницах книг. Это любовь Каллена была безнадежной и бледной, но у нее был шанс на что-то лучшее. Если кто и мог тронуть сердце Железного Быка, так это она.

— Кассандра, — тихо сказал он.

— Ммм?

— Ты должна поговорить с ним. С тем человеком. Возможно, реальность будет не так болезненна, как ты думаешь.

Тишина все тянулась и тянулась, и он подумал, что она заснула, когда Кассандра очень медленно проговорила:

— Я подумаю об этом. Доброй ночи, командир.