Цветы счастья

Он впервые в жизни почувствовал, что у него есть друзья, которые одновременно были и его семьей. Создатель благословил его сверх всякой меры.

Когда наступили сумерки, Каллен зажег свечу и обнаружил, что больше не может работать. Его разум остановился, как человек, который подошел к краю оврага, и он невидящим взглядом уставился на стол. Пришло время для чего-то нового. Он пододвинул к себе листок бумаги, обмакнул перо в чернильницу и снова начал писать.

Дорогая Мия.

Свечу колыхнул ветер. Он поднял глаза и увидел Кассандру.

Каллен так резко отодвинул стул, что тот чуть не опрокинулся, но он, быстро обойдя стол, едва заметил это. Искательница стояла в дверях, тихая и такая настоящая, но со странным выражением на лице. Он изучал ее, пытаясь угадать ее настроение, надеясь, что его желания не повлияют на его наблюдательность. Единственными доказательствами для него было отсутствие доспехов и пачка бумаги в руке. Листки были все еще грубо перевязаны, но он увидел выбивающиеся из стопки цветы, которые он так тщательно вклеил на страницы с помощью Варрика. Каждый столп силы, подаренный принцессой.

Наконец она заговорила.

− Финала нет, − сказала она.

− Я еще не знаю, чем все закончится, − ответил он и легонько оперся на стол, чтобы не покачнуться. − Я надеялся, что ты мне подскажешь это.

Искательница мягкой поступью приблизилась к нему. Ее глаза не отрывались от его лица, и он почувствовал, как перехватило дыхание от ее взгляда. Каллен повернул голову, когда Кассандра вплотную подошла к нему, глядя, как она раскладывает страницы на столе за его спиной. Сверху лежал цветок, который он подарил ей накануне, и в его сердце снова зародилась надежда.

− Тебе понравилось? − спросил он и перевел взгляд на ее лицо как раз вовремя, чтобы увидеть, как она нахмурилась.

− Нет, − ответила она. Ее рука поднялась к его плечу, сильная и уверенная. − Рыцарь, как всегда, был слишком строг к себе.

Каллен посмотрел на нее возмущенно и уже хотел возразить, когда она поцеловала его. Ее рот был сладким и таким знакомым, что Каллен позабыл все слова, которые собирался сказать. И это хорошо, понял он чуть позже. Путь произнесенных слов никогда не вел его ни к чему хорошему.

Его руки скользнули вокруг ее талии, когда Кассандра углубила поцелуй. Спустя несколько секунд она отстранилась, переводя дыхание, а Каллен продолжал смотреть ей в лицо. Кончиками пальцев он поглаживал подол ее туники в спокойном равномерном ритме, пытаясь отогнать страх, который отражался в ее глазах.

− Ты уверен? − наконец спросила Кассандра. − Я та, кого ты хочешь?

− Да, − сказал он. − Более уверен, чем когда-либо. Прости, Кассандра. За все. Мне так жаль!

Она сжала его плечо, в свою очередь успокаивая без слов.

− А как же Эллана? − спросила Искательница.

− Она − друг моего сердца, − сказал он. − Ты − якорь моей души. Я так долго думал, что все наоборот, но оказалось, что я был не прав. Я не смог дышать без тебя, Кассандра. И больше не хочу, − он вытер слезу, которая скатилась по ее щеке. − Уверена ли ты, что я именно тот кто тебе нужен?

Она заключила его в объятия, и он крепко обнял ее в ответ.

− Да, − прошептала она. − Это всегда был ты.

− Хорошо, − сказал он и поцеловал ее в плечо. − Рыцарь никогда не должен оставаться без своей обожаемой принцессы.

Кассандра проворчала, что ей все равно не нравится, когда ее зовут принцессой. Каллен заметил за ее спиной Коула, тихо стоящего возле открытой двери. Дух поднес палец к губам, затем легко проскользнул вдоль каждой из дверей, запирая их на замок. Затем он вернулся к первой двери и закрыл ее за собой, сверкнув широкой улыбкой, прежде чем исчезнуть.

Кассандра обернулась на звук.

− Что это было?

− Уединение, − улыбнулся Каллен. − Если только ты не хочешь, чтобы Сэра вернулась и охраняла твою честь.

− Мне кажется, поздно об этом сокрушаться, ты уже полностью меня обесчестил, − с лукавой улыбкой сказала она, проводя пальцем по его груди.

Он вздрогнул, но не закрыл глаза, желая увидеть, как потемнеет ее взгляд.

− Всегда можно найти новые глубины для исследований, − искушающе произнес он. − Я никогда раньше не был в офисе с женщиной. Даже в постели.

Кассандра улыбнулась.

− Не все мужчины считают отсутствие партнеров достоинством, − сказала она, и Каллен покраснел. Кассандра виновато взглянула на него и поцеловала. − К счастью, ты очарователен, и я очень хорошо знаю, что ты не преувеличиваешь свои способности.

− Я не хочу тебя разочаровать, − нерешительно произнес он.

− Ты заботишься обо мне, − возразила она. − Я даже и не думала, что такое возможно. Не бойся, ты меня не разочаруешь.

− Если кто и может найти способ, так это я, − пробормотал он.

Кассандра взяла его лицо в свои ладони.

− Перестань, − сказала она твердо. − Неужели ты не знаешь, что все лучшие качества я переняла у тебя? Не смей принижать себя.

− Как прикажете, миледи, − сказал он и прислонился лбом к ее лбу. Кассандра улыбнулась и снова поцеловала его, а Каллен прижал ее к себе, как утопающий. Может, так оно и было. Но он был бы счастлив утонуть в ней.

Позже они поднялись наверх по лестнице, путаясь в клубке из рук, ног и одежды. Он ласкал ее под темнеющим небом и шептал слова любви, яркие и горячие, как звезды над головой, легкие и невесомые, как шелест ветра на крыше. Она отвечала ему хриплым голосом, горячими жаждущими губами и пальцами, запутавшимися в его волосах. Он был медленным и чувственным, потом быстрым и лихорадочным в прохладе ночного воздуха. Ближе к концу, когда она двигалась над ним в сладком ритме, Каллен оттягивал момент разрядки, наслаждаясь тем, как с ее уст слетает его имя, пока они не достигли пика вместе.

После Кассандра прижималась к его боку, а он слушал ее дыхание, проводя пальцами по ее волосам и коже, очерчивая узоры. Засыпая под успокаивающее биение ее сердца, которое он ощущал своей рукой, Каллен чувствовал себя абсолютно счастливым.

* * *

Он проснулся в темноте, и его сразу охватила все нарастающая паника и давящий страх. Оглядевшись в поисках опасности, Каллен понял, что это не просто страх, а чувство потери. Кассандры рядом с ним не было.

Он вскочил на ноги и натянул брюки. Поспешно спустился по лестнице, но остановился, увидев, что она сидит за его столом.

− Ты меня напугала, − произнес он, вздыхая с облегчением. − Я подумал, ты ушла.

Кассандра встала, обошла вокруг стола и утешающе сжала его руку. На ней была только туника, и он без стыда пробежал взглядом по ее длинным ногам.

− Я тебе запрещаю носить бриджи, − произнес он, проводя большим пальцем по ее ладони. − По крайне мере, когда ты со мной.

− А я предпочитаю тебя без рубашки, − сказала она с улыбкой. − Мы аккуратно поделим между собой гардероб.

Он рассмеялся.

− Что ты вообще здесь делала?

Она завела руку за спину, соблазнительно приподняв край рубашки. Он протянул свободную руку, чтобы погладить открытую кожу, но она отстранила его.

− Ты устанешь, − произнесла она.

− Я знаю, что уже не так молод, как когда-то, но мне не обязательно быть сверху, − сказал он, проводя пальцами по ткани ее одежды. − Ну, во всяком случае, все время. Я просто хочу снова услышать, как ты произносишь мое имя.

− Каллен, − сказала она предупреждающе.

− Именно так, − подтвердил он. − Хотя лучше с другой интонацией.

Каллен старался успокоить свое возбужденное дыхание, когда Кассандра, наконец, повернулась, и он увидел, что она держит в руке. Это была книга, которую он сделал для нее, открытая на последней странице. Но к ранее пустовавшему месту внизу листка был прижат цветок, что он подарил ей накануне. Над ним аккуратным почерком Кассандры было написано:

Принцесса услышала зов рыцаря, чей дух был так же чист и прекрасен, как мир, который она страстно желала создать. Она вернулась и нашла его спокойным и цельным. И любила его все дни своей жизни, потому что они никогда больше не расставались.