Цветы счастья

Он уже готов был признать поражение, когда краем глаза заметил птицу, чье ярко-желтое оперение сверкало на солнце. И тут он понял.

− Извините, мне нужно найти Варрика.

* * *

Он нашел гнома на тренировочном дворе, рассеянно расстреливающего арбалетными болтами цель под звон мечей. Кассандра и Железный Бык спарринговались в углу площадки, и Каллен задержал взгляд на Искательнице. Она стояла к нему спиной, так что он не отвлек бы ее, даже если б мог. Он порадовался, что ее работа с мечом была даже лучше, чем раньше.

И тут же нахмурился. Неужели Кассандра все это время делала ему поблажки? Что ж, он поговорит с ней об этом позже. Когда они вообще смогут поговорить.

Бык заметил его взгляд и подмигнул. Кунари внезапно ускорил движения, но Кассандра легко подстроилась под заданный им темп. Она была полна грации и мощи, и даже такому опытному бойцу, как Быку пришлось попотеть, чтобы не отстать от неё. Каллен стоял неподвижно, полностью завороженный. Она была прекрасна.

Бык внезапно развернулся с прытью, которую никто не ожидал бы от кунари. Кассандра повернулась вслед за ним и остановилась, увидев Каллена. К счастью, Бык точно знал, что делает, и уже двигался к своему бурдюку с водой, как будто перерыв был запланирован.

− Эй, командир, − непринужденно произнес он. − Пришел посмотреть или позаниматься?

Кажется, это Бык высказывал предложение сражаться абсолютно голыми, не так ли? Если бы только Каллен пришел за этим...

− Просто наблюдаю. Очень впечатляет, − ответил он.

− Да, это все она, не так ли? − произнес Бык.

Кассандра нахмурилась и бросила в кунари тряпку, которой только что вытирала пот.

− Уверяю тебя, сегодня он выиграл все поединки, − ответила она. В ее голосе звучало раздражение, которое не предвещало ничего хорошего ее противникам.

− Думаю, теперь все может измениться, − сказал Каллен, и Бык улыбнулся. Кассандра этого не сделала, но выражение ее лица стало немного светлее. Достаточно, чтобы укрепить в нем уверенность.

− Но мне нужно поговорить с Варриком. Ты не занят? − обратился он к гному.

Каллен получил в ответ весьма мрачный взгляд, но Варрик согласился достаточно легко, заявив:

− Но сначала мне понадобятся все мои арбалетные болты. Не хотел бы оставаться без боеприпасов.

* * *

Потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы уговорить Варрика помочь ему. Гном был так зол, что Каллен в конце концов спросил:

− У тебя есть чувства к ней?

− Ямочки на заднице Андрасте, нет! Вы, люди, все одинаковы. Он подшучивает, значит, он влюблен! − с раздражением произнес Варрик. − У меня уже есть моя леди, − он нежно погладил арбалет, лежащий рядом.

− Тогда в чем дело?

− Послушай, Кассандра... она сильная. Она абсолютно уверена в том, что я не нужен для того, чтобы защищать ее чувства. Обычно. Но недавно она сказала мне, что ее больше не интересует серия моих романов, − и это при том, что она никогда не упускала случая сурово взглянуть на меня, пока не была закончена очередная глава! И что это означает? Я думаю, кто-то причинил ей такую боль, что вогнал ее в самую настоящую депрессию, и любой, кто способен на это, должен быть настоящим мудаком, − сурово заключил Варрик. − Я стараюсь не иметь дело с мудаками. Андерс преподал мне хороший урок.

− Ты сравниваешь меня с террористом, − решительно заявил Каллен. − Убийцей.

− Если бриджи подойдут, − сказал Варрик, но его взгляд немного смягчился.

Каллен вздохнул.

− Иногда мне кажется, что я причинил не меньше вреда. Но, клянусь, я хочу все исправить, − произнес он с воодушевлением. − Я собираюсь сделать это, несмотря ни на что. Ты не сможешь остановить меня. А если хочешь убедиться, что я сделаю все правильно, помоги мне! Иначе кто знает, как сильно я могу обидеть ее еще одним своим провалом... − произнося эти слова, Каллен пытался выглядеть более беспомощным, чем был на самом деле.

На гнома это произвело впечатление.

− Ого, честный командир прибегает к шантажу! Глупому эмоциональному шантажу, но это, видимо, только начало. Что ж, ты, похоже, и вправду в отчаянии, − сказал он. − Ладно. Скажи мне, что тебе нужно.

* * *

Они часто прерывались, поскольку Каллен старался поровну делить время между своими сердечными проблемами и делами Инквизиции. Солнце давно закатилось, но перо в руке командира продолжало царапать одни страницы, пока Варрик делал пометки на других и возвращал ему, чтобы он все аккуратно переписал. По мере продвижения их работы, гном казался все более увлеченным их совместным проектом, и в конце концов в ход пошли клей и ножницы.

Когда они, наконец, закончили, Каллен уставился на лестницу и понял, что эту ночь будет спать на диване.

Варрик зевнул и потянулся.

− На сегодня достаточно. И не говори теперь, что я никогда ничего для тебя не делал.

− Спасибо, − сказал Каллен. − Правда, спасибо.

− Без проблем. Теперь, надеюсь, Мечи и щиты вновь обретут своего самого верного читателя, − усмехнулся Варрик. Он уже повернулся, чтобы уйти, но остановился, когда Каллен его окликнул. − Да?

− Я хотел узнать, − немного краснея, начал Каллен. − Это сестра Женевьевы убила виконта?

− Командир, я и понятия не имел, что в казармах у меня появились новые поклонники! − воскликнул Варрик. Его глаза сверкнули в свете свечей. − Мой издатель будет в восторге. Вот что я тебе скажу: ты участвуешь в новом рекламном промо для следующего выпуска, и я позволю тебе взглянуть на мои заметки.

Каллен в ужасе уставился на него. Варрик, размышляя, провел рукой по подбородку.

− Да, одобрение от командующего инквизицией, безусловно, пойдет на пользу продажам... − произнес он. − И они искали модель Ролана для обложки финального сборника. Я всегда представлял его с темными волосами, но мы можем изменить это... Поговорим позже, Кудряш, − и гном вышел, закрыв за собой дверь.

Шум, донесшийся до Каллена через секунду, был подозрительно похож на смех.

Командир плюхнулся на диван, глаза его уже закрывались. Его последней мыслью перед тем, как он заснул, было то, что ему стоило предложить свою кандидатуру для промо Варрика в самом начале. И по сути избежать лишних споров.