Цветы счастья

Как же сложно поддерживать мир между ними.

− Кстати, говоря о благородстве, − не оглядываясь, громко произнес он, − знаешь ли ты, что Кассандра на самом деле принцесса Пентагаст, и не самая последняя в очереди на трон Неварры? Надеюсь, в ее комнате свежее постельное белье.

Он быстро зашагал вперед, услышав, как ахнула его сестра, слегка посмеиваясь при этом. Следующие несколько минут пешей прогулки до конюшни он провел довольный собой, слушая, как Кассандра пыталась убедить его сестру, что ей вовсе не требуется особое отношение.

* * *

Когда они добрались до конюшни, Мия вверила лошадей заботам конюха, а двум подошедшим слугам − их вещи, которые те должны были отнести в гостевой дом. Каллен покачал головой. У его сестры действительно были слуги. Мир сошел с ума.

Дом был маленьким и аккуратным и больше походил на тот дом, в котором он рос, но не настолько продуваемый ветрами, как было в его детстве. Небольшая уютная гостиная с низким столом и стульями, расставленными рядом с камином, а по периметру − несколько дверей, ведущих в комнаты.

Мия вышла вперед и с поклоном указала на одну из дверей.

− Это будет ваша комната, ваше Высочество, − произнесла она с легкой полуулыбкой, и Каллен не смог сдержать смешок.

− Семейное сходство налицо, − со вздохом пробормотала Кассандра. Слуга, который нес ее вещи, прошел в указанную хозяйкой комнату, сложил их и бесшумно удалился. Кассандра снова вздохнула и произнесла громче: − Спасибо, госпожа Уокер.

− О, пожалуйста, зовите меня Мия, ваша милость, − сказала его сестра. Искательница сложила на груди руки, и Мия, наконец, перестала разыгрывать подобострастие. − Кассандра. Я приказала оставить в твоей комнате немного еды, если ты проголодаешься. Ты уверена, что тебе не нужна компания?

− Да, спасибо. Хотелось бы, наконец, поесть в тишине и спокойствии, − ответила она. − Твой брат слишком много болтает.

Он бросил на нее удивленный взгляд. Мия ухмыльнулась, а затем двинулась к новой двери.

− Это будет твоя комната, Каллен, но дай мне минутку, − сказала она и исчезла. Слуга последовал за ней, и они с Кассандрой остались одни.

− Ты злишься на меня, принцесса? − спросил Каллен. Глядя на твердую линию ее челюсти, он понимал, что она по-настоящему не злится, скорее просто раздражена. Но раздраженная Кассандра представляла собой самое очаровательное и забавное зрелище, которое он когда-либо видел. − Ты начала это, ты знаешь. И ты шпионила за моей сестрой. Очень малодушно с твоей стороны.

− Я не шпионила, − твердо сказала она. − Твоя семья имела право на запрашиваемую информацию. Что касается последнего, было бы грубо не ответить на прямой вопрос, заданный хозяйкой дома.

− О, всегда отвечать на заданный вопрос, согласно этикету, которому обучили тебя твои гувернантки, не так ли?

− Да. А орден Искателей обучил меня всегда отвечать честно.

− Я и сам говорил только правду, разве нет? Ты на меня положительно влияешь, − с улыбкой ответил он.

Она закатила глаза.

− Несомненно.

Каллен приблизился к ней и, понизив голос, произнес:

− Серьезно, Кассандра, пожалуйста, не проводи вечер в одиночестве, если не хочешь. Я могу поговорить с сестрой. Она остановится, если я ее попрошу.

− Нет, все в порядке. Мне нужно ответить на письмо Лелианы, а еще починить часть своей одежды, − сказала она.

− И еще прочесть несколько глав? − хитро спросил он. Смущение вспыхнуло на ее лице, хоть ей этого и не хотелось. − Тебе стоит поторопиться. Я собираюсь догнать тебя и не буду ждать, пока ты закончишь.

Кассандра неохотно улыбнулась.

− Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо за напоминание, − сказала она.

Каллену стало тепло на сердце от ее слов и, повинуясь порыву, он взял ее за руку.

− Нет, сделай больше, чем планируешь. Пусть Женевьева и Ролан вдохновят тебя поговорить с Железным Быком, когда ты вернешься, − произнес он. − Я бы не хотел, чтобы ты лишилась их поддержки, потому что я украл твои книги.

Но была и другая причина. Несмотря на обещание как можно быстрее прочесть романы, Каллен не был уверен, что сможет смотреть на то как Кассандра читает, если будет точно знать содержание книг.

Кассандра раздраженно на него посмотрела, недовольная открытым обсуждением ее чувств, затем отпустила его руку и кашлянула, прочищая горло.

− Может, утром устроим спарринг? − предложила она.

Его лицо вытянулось.

− Мне кажется, в этом нет смысла, ведь я снял с себя полномочия.

− Чушь. Ты все еще боец. И тебе нужно отработать еще много приемов, − твердо сказала Кассандра. Она прикрыла глаза со странным выражением лица, а спустя мгновение придвинулась ближе, нежно касаясь его руки. − Кроме того, как еще ты заслужишь восхищение деревенских девушек?

У него пересохло во рту, когда ее пальцы двинулись по бицепсу.

− Не думаю, что кто-то из них будет здесь, чтобы увидеть меня, − осторожно произнес он.

− Зато работа с мечом позволит сохранить тебе форму, когда появится случай, − ровно произнесла она. − А пока мне придется восхищаться тобой вместо них, раз они этого не делают.

Ее взгляд не отрывался от его лица, когда она произносила эту фразу. И это был взгляд той женщины из таверны, взгляд, в котором было приглашение и обещание, ясное и прямое. Но перед ним была не безликая женщина, а Кассандра, та, которую он не смел желать.

Кровь прилила к лицу, и на секунду Каллен задумался, не спит ли он. Ее пальцы были сильными, как он себе и представлял, но и они подрагивали с легкой нервозностью, что говорило о реальности происходящего. И несмотря на его явное потрясение, на ее лице не было страха. Только понимание.

Он не смог достаточно хорошо спрятать свои чувства, и она знала о них, но все было в порядке.

Каллен почувствовал благодарность и нечто большее. Нечто, чему хотелось дать волю. Но он должен был знать, что правильно ее понял.

Он снова подошел к ней вплотную, глядя прямо в глаза.

− А как же Бык?− спросил Каллен. Он старался сохранять дыхание спокойным, а взгляд держать подальше от ее рта. Это был важный вопрос, и он хотел убедиться, что она не пожалеет о том, что потакала его слабости.

Судя по тому, как она задумалась, он спросил не зря. Каллен затаил дыхание в ожидании ее ответа. Пальцы Кассандры все еще нежно поглаживали его руку, и он призвал весь свой самоконтроль, чтобы перенести эту сладкую пытку.

В конце концов, ее лицо приняло знакомое жесткое выражение, когда она что-то для себя решила.

− Его здесь нет, командир. Если это последний раз, когда мы с тобой можем быть вместе, я хотела бы дать тебе то, в чем ты нуждаешься.

Наконец, он позволил себе крепко обхватить ее талию, плотно прижимая ее тело к своему. Ее одежда была грубой под его пальцами, но чуть ниже обнаружилась тонкая полоска голой кожи, и Каллен ласково провел большим пальцем по ней. Кассандра шумно выдохнула и закусила губу.

− Хорошо, − произнес Каллен. − Я тоже.− Он улыбнулся ей. − Но тебе определенно стоит перестать обращаться ко мне по званию.

Как только он приблизил свое лицо к ней, а ее рука мягко легла на его шею, за дверью раздался голос Мии.

− Каллен! Твои сестры ждут!

Он так резко дернул головой, что у него на мгновение все поплыло перед взором. Глаза Кассандры округлились, и к его ужасу она рассмеялась, прижав руку ко рту. Сейчас ему меньше всего хотелось смеяться. Она попыталась отойти, однако хватка Каллена стала лишь крепче, вероятно оставляя следы на ее теле, но Кассандра лишь улыбнулась.

− Она ждала тебя двадцать лет. А я все еще буду здесь завтра, − мягко произнесла она.

Конечно, Кассандра была права. Но ведь быть с ним она решила только сейчас, а он боролся со своим желанием в течение недели. Она не понимала, о чем просила.

Но тут до него дошел смысл ее слов.

− Завтра? − переспросил он. Каллен даже не пытался скрыть жалобные ноты в своем голосе, когда Кассандра вывернулась из его объятий и отступила.

− Если у меня сложилось правильное впечатление о Мии, то тебя вряд ли отпустят раньше следующего утра, а я планирую заснуть задолго до этого, − сказала она. − Да и для работы с мечом нужен хороший отдых.

Он смотрел на нее с нескрываемым разочарованием, но ее, казалось, совсем не беспокоили его проблемы.

− Спокойной ночи, Каллен, − сказала она. Звук его имени, сорвавшегося с ее языка, показался ему вспышкой молнии. Она поцеловала его в щеку, медленно, и он собрал всю силу воли, чтобы не дать своим рукам вновь обнять ее.

Она дошла до своей двери прежде, чем он достаточно успокоился, чтобы произнести в ответ:

− Спокойной ночи.

Она махнула ему рукой, не останавливаясь и не оглядываясь. Как она могла быть такой сдержанной? Его тело пылало, а они даже ничего такого и не сделали.

Каллен закрыл глаза и использовал технику медитации храмовников. Десять медленных вдохов и столько же выдохов. Без лириума было не так эффективно, но, в целом, помогло. Когда он почувствовал себя достаточно спокойным, то снова открыл глаза и повернулся к двери. Когда он распахнул ее, то произнес с внезапным ужасом:

− Подождите! Сестры?

В проеме открытой двери стояли две улыбающиеся женщины, одна темноволосая, а вторая − светловолосая. Каллен застонал.