Ходок. Новый Мир

Глава 13. Неудачная охота

Иногда охотник сам становится добычей, особенно часто это происходит, если вмешается случай.

Из записок сэра Реджинальда, старшего егеря Ордена Бурого Медведя.

— Зол, может ну её? Все равно подохнет здесь без защиты! А то сам знаешь, чем дальше от точки старта, тем сильнее твари могут встретиться! — на бегу обратился к спутнику низенький квадратный мужичок с куцей бородкой.

— Ты что не слышал?! Климу может не хватить материла для прорыва. А где мы ещё найдём таких наивных дурачков, как она и ее семейка. Уже недолго осталось. Скоро шакти у неё закончится, и мы нагоним негодницу, — хмуро грымнул похожий на шарик толстячок.

Ему приходилось труднее, чем напарнику. Жирные телеса тяжело переваливались под потным чёрным кафтаном, а плотный капюшон слетел с головы, обнажая уродливую, пупырчатую, влажную лысину.

Какое-то время преследователи бежали молча, пока не выскочили на небольшую лужайку. Беглянка лежала на ней возле корня разлапистого дерева, придавленная тушей какого-то монстра.

Мужчины сразу же остановились, как вкопанные, и стали оглядываться по сторонам. Они боялись, что тут могут быть притаившиеся в засаде звери. Но вокруг никого не наблюдалось.

— Трам, похоже, зверушка не отличалась силой, раз девчонка смогла ее прикончить, — указал пальцем на замерший на земле дуэт Зол, — Давай разделаем тварь на продажу? Хоть пару монет выручим, чтоб не даром ходили.

— Не нравится мне все это. …Монстр не выглядит таким уж слабым. Селянка не могла справиться с ним.

— Ну, может, зверь был болен или ранен. Задрал девицу, да и скопытился сам, — выдвинул предположение бородатый.

— Ладно, пойди, проверь. Если что сделаем волокушу и оттащим оба тела Климу, — распорядился толстяк.

— А чего я?! Сам иди! Ишь, раскомандовался! — вспылил Зол.

— Ладно, пойдём вдвоём. Не ожидал, что ты такой трусливый! — поддел товарища Трам.

Соблюдая осторожность мужчины двинулись по направлению к телам зверя и девушки. Вначале все шло хорошо. Зол уже склонился над девчонкой, желая убедиться, что она мертва, как вдруг сверху раздался треск, а ногу куцебородого захлестнула спрятанная под настилом из шишек и свитая из вьюна петля.

— Аааа!!! — от неожиданности заорал преследователь, которого подкинуло на несколько метров ввысь. Это было последнее, что он вымолвил в жизни. Левитирующий с дерева с булыжником в руках незнакомый паренек приземлил свою ношу прямо на голову не ожидавшей ничего подобного жертве.

Череп неудачника треснул, как перезрелый арбуз, а кровавые ошмётки обляпали лицо жирдяя. От испуга тот громко испортил воздух и развернулся, чтобы сбежать. Но горло превратившегося в дичь охотника захлестнула тугая удавка, которую отчаянным рывком тот затянул ещё туже. Настолько, что острые, твёрдые, также сплетенные из вьюна края распороли шею. В глазах потемнело, обливаясь кровью, Трам упал на землю и замер без чувств. От страха и боли потеряв сознание.

— А ты причитала, стихийники! Даже пикнуть не успели! — довольно провозгласил Слай и пинком откинул тушу зверя с пытавшейся выползти из под неё девушки.

— Ты ушкуйник?[1] — дрожа от переполнявших ее эмоций, спросила Ксения.

Парень проигнорировал вопрос. Он отвязал от пояса самодельную веревку, выпустил из ладоней свитую собственноручно удавку и подошёл к валявшемуся рядом толстяку.

— Жив, — положив пальцы на шею мужика, резюмировал парень.

А затем Ксюша аж присела от страха. Юноша не стал миндальничать, взял затылок противника в захват и резко дернул. Раздался хруст позвонков. Тело поверженного пару раз дернулось и затихло уже навсегда.

Не обращая внимания на едва стоявшую от ужаса на ногах девушку, Слай впитал выплывшее из трупа облачко шакти. Потом проделал тоже самое с энергией доставшейся от первого преследователя.

— Получается, убивать все же выгодно, — сделал он вывод.

После трёх убийств магический запас не только восстановился, но ещё вырос и уплотнился. Низшая инфосфера состояла из двух источников и зоны нейтрального шакти между ними. Вот она-то и улучшилась.

— Ладно, не трясись! Пришло время наведаться к твоему «некроманту». Как ты там его называла, Климом, что ли?

— Он… он не мой. Ванечка, давай не пойдем туда? Он посильнее этих будет! Мы точно сгинем, если нападем на него!! — вновь запричитала Ксения.

Слай посмотрел на милое веснушчатое лицо девчонки, на тугую каштановую прядь выбившихся из под косынки волос, на ее большие, полные тревоги, зеленые глаза. Потом перевёл взгляд на ладную в охотничьем костюме фигуру и упругую грудь.

— Хороша! — подумал он и сказал, — Тоже самое ты и про этих гадов говорила. А оказалось вон оно как! Кроме того, я о тебе же беспокоюсь! Ты про амулет возврата забыла?

— Ты прав… — покраснела Ксения. Она заметила, что парень нагло пялится на нее и смутилась.

— То-то же! Без артефакта ты через пару дней исчезнешь из Лоска и появишься неизвестно где, но явно не дома. Потому не спорь, а лучше показывай дорогу.

Девушка кивнула, развернулась и побежала вперёд.

— Да не несись ты! — урезонил молодку Слай, который морщился от боли, наступая на ногу.

Хоть парень и разместил под штаниной несколько слоёв отодранной от дерева коры, крепко обмотав ту лианами, но сила укуса падальщика была такова, что кость едва не треснула. Хорошо Слай не дал челюстям окончательно сжаться и обездвижил зверя, применив «печать порядка».

Но голень все равно ныла, ступать на неё было неприятно. Также пекли натруженные руки и горели стёртые в кровь ладони. Затащить увесистый булыжник на высоту четырех метров являлось нелегкой задачей для его слабого тела. А уж скольжение с ним вниз во время атаки и вовсе разворотило травяную подкладку и покрыло кожу полопавшимися волдырями.

— Может и впрямь, бросить девчонку? Пусть появляется где угодно, вдруг повезёт? — мелькнула малодушная мыслишка. — Я и так выручил бедняжку.

Но оставлять незавершенные дела было не в его духе. Кроме того, Ксения ему нравилась.

— Ладно уж, помогу. Тем более, что Клим этот, та ещё скотина, — отбросил сомнения Слай. И, что удивительно, богиня его поддержала.

— Ваша карма повысилась! — появилась надпись, едва он принял такое решение.

— Следит она за мной, что ли… — поморщился парень и мигом смекнул, что творить добро выгодно, — Авось, за некроманта ещё подкинет чуток.

Позитивная карма была необходима. Первоначала жизни и порядка могли развиваться только при ее нейтральном или положительном значении.

Так отроки и брели, не спеша. Ксения сообразила, что ее спутник пострадал и больше не торопилась. Она видела горделивый вид парня и не стала акцентировать внимание на его слабости. Просто умерила шаг.

Местность была однообразна. Те же гигантские деревья, кусты и проплешины полян между ними. Через полчаса показалась очередная лужайка. На ней возле вновь растущего из корня цветка суетился старый знакомый.

— Постой, — нагнал спутницу Слай и придержал рукой за плечо.

Девушка остановилась. Она тоже заметила зверя.

— Это же магический горностай жизни! Не вздумай нападать на него! Он очень могущественный, — предупредила Ксения юношу, удивив познаниями.

Но Слай не обратил на ее слова никакого внимания.

— Что у тебя в котомке? Еда есть? — спросил он.

— Ты проголодался? На, держи! — без возражений девушка протянула своему спасителю маленький рюкзачок.

Ксения не бросила поклажу при побеге, так как та почти ничего не весила и могла пригодиться. Отец и брат не стали нагружать девчонку. В котомке имелись лишь пара бутербродов, завернутый в промасленную бумагу кусочек сыра, небольшая фляжка с водой и плитка шоколада.

— Отлично! То, что нужно, — рассмотрев содержимое мешочка, обрадовался Слай и заковылял прочь.

— Эй, ты куда? — тихо произнесла Ксения.

— Жди здесь! Я кое-что забыл на оставленной нами поляне, — пояснил ей парень и ушёл. Благо, от места боя они отошли не так уж и далеко.

[1] Ушкуйник-член организованной банды, называющей себя Ватага;