Ходок. Новый Мир

Глава 17. Снова дома

Нет ничего лучше родного дома, особенно если в нем ждут любящие тебя люди.

Утверждение, не требующее доказательств.

Кроваво-красное, безоблачное небо совсем не радовало глаз. Зато несение караула подходило к концу. Потому настроение у Николая было приподнятое. Он уже предвкушал, как сдаст смену и всенепременно заглянет в кабак. А там и вдову Любаву поди навестит.

От сладостных дум на лице стражника витала дурацкая улыбка. Хотя и у членов его десятка физиономии не особо отличались. Служивые любили и умели выпить. Благо местный алхимик Демьян варил чудесное снадобье. За пару минут оно напрочь снимало похмелье.

Князь не запрещал и даже поощрял возлияния. Все питейные заведения принадлежали ему. Кроме того, жителям полиса необходимо было расслабляться хоть иногда. Все же жизнь у народа была нелёгкая. До тридцати-сорока лет приходилось метаться между двумя мирами и выполнять повинность. А потом тянуть лямку в дремучем захолустье.

Пусть большинство и не шло дальше дуосов низшей инфосферы. Под охраной погонщиков такие люди собирали ресурсы в относительной безопасности. Тем не менее в Лоске, как в простонародье ещё назвали параллельный мир, смерти случались. Никогда ведь не знаешь наперёд, куда тебя выбросит в очередной раз. Да и реальность не впечатляла.

Велград находился на окраине империи. В зоне полной застарелых аномалий. Ближайший город размещался аж в ста верстах. Добраться туда мог далеко не каждый. Поэтому жизнь в полисе погрязла в ежедневной рутине, словно толстая муха в сиропе. Развлечения были необходимы, как воздух. А алкоголь самое простое и доступное из них.

— Это ещё что такое?! — посмотрел на задрожавшие накопители Николай. А тут ещё и генератор взвыл от натуги.

Рефлекторно Ник потёр пятую точку. Пару месяцев назад, когда перемещали непонятного мальца, арка перехода «перегорела». Тогда начальника караула сделали-таки виноватым — не уследил, не доглядел. Всыпали плетей по первое число. Николай неделю не мог нормально сидеть на заднице.

Происходящее очень напоминало тот злополучный случай. Похоже, ситуация повторялась. Но недаром князь Мстислав слыл мудрым владыкой. Правитель учёл предыдущую оказию. На новые Врата установили в два раза более мощные накопители. Да и генератор приобрели получше.

Принятые меры предосторожности пригодились. В этот раз арка выдержала. Хоть энергии и потратилось очень много. Почти как на переход отряда поисковиков среднего уровня, которые тут никогда и не ходили. Таблицу показателей расхода шакти все стражники зазубрили наизусть. Мстислава не покидали амбиции, что когда-нибудь род вернёт свое величие, и тогда в Лоскутный мир будет вести не хлипкая бронзовая арка, а громадные серебряные или даже золотые Врата. А вместо жалких бригад добывать ресурсы станут целые армии.

— К бою! — отдал команду Николай, когда увидел вылезшее из окутанного молниями перехода чудо-юдо.

Стражники не растерялись. Сразу вскинули арбалеты и выпустили рой смертоносных болтов в прорвавшегося из Лоскутного мира монстра. Хотя поджилки у них и тряслись. За всю историю Империи, да и всей остальной планеты, пробоев ни разу не случалось.

Все неизвестное пугает. Вот воины и боялись. Но, тем не менее, не побежали. У каждого из них здесь имелась семья и дети, а, значит, отступать было некуда.

Выстрелы не нанесли чудищу никакого вреда. Перед ним соткался громадный пузырь, из которого выпрыгнула большущая бородавчатая жаба. Земноводное раззявило пасть и мигом проглотило снаряды.

— Приготовить сулицы! — отдал новое распоряжение Ник. Бойцы вмиг отбросили самострелы и схватились за тяжёлые метательные копья.

— Эй, вы что, с ума здесь посходили!? Неужели меня не узнали?! — на чистом русском завопил приблудившийся неизвестно откель супостат.

— Ванька, ты что ли!!? — узнал знакомый голос Николай, — Что с тобой случилось?!

Жестом глава караула показал подчинённым погодить с атакой. Но и расслабляться пока не стоило. Хлопца давно похоронили. Два месяца прошло с тех пор, как он отправился в Лоск. Никто не верил, что юноша мог выжить там в течение такого долгого периода. Да еще и в своём первом самостоятельном поиске.

— А может это тварь какая под его личиной? — мелькнула резонная мысль у Ника, — Ну- ка, скажи, как мать твою величать и мужа ейного?

Задав вопрос, караульный напрягся: «Если не ответит, нашпигуем сталью. Пусть князь потом сам разбирается».

К облегчению Николая бывший Ванька, а ныне не пойми кто, ответил верно. Потому стражник все же решил, что это действительно Иван Полудуб вернулся, а не монстр никакой.

По слухам, с некоторыми людьми в Лоске происходили трансформации. А то, что никогда прежде на Землю из параллельного мира не проникало никаких тварей, косвенно подтверждало данную гипотезу.

— На вот, надень на себя. Отведём в острог для проверки. И жабу свою прибери. Нечего люд стращать, — кинул служивый к ногам парня две пары кандалов.

Оковы стражникам были необходимы для усмирения буйных инфов, которые иногда пытались прорваться сквозь Врата. Видите ли, свободный поиск им подавай. На то, что после него мало кто выживал, сорвиголовы плевали. Особенно те, кто решил пойти дорогой силы и возвыситься над остальными. Случалось подобное столь давно, что даже наручники поржавели. Князь такие порывы не приветствовал.

— Право на героизм ещё нужно заслужить. Иначе от него одни убытки, — говаривал в таких случаях государь.

Пока горемыка облачался в колодки, Николай с интересом поглядывал на него. Парень сильно изменился, но был все еще узнаваем. Черты лица заострились. Волосы выпали, а взгляд горящих синевой глаз стал яростным. Хотя, возможно, так казалось из-за отсутствия ресниц и бровей. Больше всего поменялось тело. Худое и костлявое прежде, оно уменьшилось на целую голову. За плечами появился небольшой горб. На пальцах красовались сантиметров пять-семь когти, а из-под верхней губы торчали два больших клыка. Одежду отроку составляли лишь плетённая из травы набедренная повязка и плащ из шкуры неизвестного зверя.

— Да уж, девки за таким точно бегать не станут! — подумал было Ник.

Но тут взгляд стражника упал на топорщащийся между ног подростка бугор: «Хотя как знать. С такими причиндалами некоторые и на уродство не посмотрят. Особенно из этих, «амазонок». Мать их етить».

В отличие от азиатского региона в Империи не существовало сект и кланов. Отсутствовали и корпорации с орденами, которых было полно у американцев и европейцев. Вместо этого имелись организации «по интересам». Та же Ватага и Амазонки. Нетрудно догадаться, что в ряды последних входили вставшие на путь возвышения женщины.

В Велграде филиала валькирий не было. Городишко-то захудалый. Но однажды полис посещала их представительница. Она перекувыркалась со всеми достойными внимания мужиками. Причём почти каждого из них воительница могла в бараний рог скрутить.

— Эх, и чего их тут нет… Глядишь, и на подарки вдове раскошеливаться бы не приходилось, — вспомнив давние приключения, вздохнул Ник, — Надел? Ну ладно, тогда иди сюда. И без глупостей. Вмиг станешь на ежа похож.

В ответ на высказанную угрозу парень лишь улыбнулся. От чего даже у видавших виды стражников пошёл мороз по коже. Уж очень его пасть им не понравилась. Натужно переставляя ноги и бренча тяжелыми кандалами, родимое чудо-юдо двинулось к дежурным заставы.