Ходок. Новый Мир

Глава 32. Ачери.[1]

Самое ужасное, когда самое дорогое становится самым страшным.

Из начала взрослой страшилки для маленьких детей.

Когда Бел демонстрировала охватившие ее вселенские скорбь и печаль, то вовсе не притворялась. Дело было в том, что девушка накрутила себя, как это часто происходит с женщинами. В ее мозгу Слай представлялся эдаким хитрым монстром, который обманом заманил в ловушку и подстроил помолвку.

Такие факты, как наличие у «жениха» аримии и мощного хранилища заслуг, а также полученный им в дар священный тотем, косвенно подтверждали данную теорию. Заблудившись в лабиринтах разума, она навыдумывала, что стала марионеткой загадочного кукловода и, сама того не замечая, пляшет под его дудку.

Погрузившись в апатию, Бел не захотела обследовать следующую зону кладбища. Вместо этого она отправилась на поиски лидера небогатой части погоста. Дану умолчала, что знает, где тот скрывается. Более того, у неё имелись обоснованные предположения, что за сущность была здешним набольшим. Погибнуть в бою — вот все чего хотела разуверившаяся в себе красавица. И если бы догадка подтвердилась, то ее желание несомненно исполнилось бы. Шансы на победу над таким противником отсутствовали.

Посему, едва лишь Слай скрылся из виду, как Бел проворно вскочила на ноги и начала действовать. Еще по пути к ограде она приметила высокий, пустынный, покрытый осколками камней и грудами тряпичного мусора холм.

Напарник также взглянул на возвышение, но оно его не заинтересовало. Никаких скелетов или зомби на нем не наблюдалось. Равно как и могил со склепами. Возможно, Бел тоже не обратила бы на бугор никакого внимания, если б не кипы валявшихся повсюду истлевших саванов и прогнивших, разорванных одежд. Несмотря на их дрянное состояние, можно было заметить, что когда-то все они были различных оттенков красного. Вот она и предположила, что холм является местом обитания ачери.

Перед самым уходом девушка вздохнула, и в ее руках появился голубой шарф. Со скорбной миной на лице она повязала вещь на особый манер вокруг одного из ржавых прутьев забора. Существовал шанс, что когда-нибудь кто-то из ее народа попадёт сюда и, увидев посмертное жолло[2], поймет, что одна из соотечественниц сгинула здесь. Затем возьмёт частицу души и вернет в Крайену. Там ритуальный предмет сожгут и развеют остатки над священной рекой, тогда Бел обретёт покой.

Закончив приготовления, дану пошла к возвышению. Все что ей оставалось — это проверить предположение и, если оно верно, умереть. Ведь противостоять магии злого духа в таком состоянии как сейчас, она была не способна.

Вблизи холм навевал жуть. Недобрая, угрожающая аура исходила от него. Не добавляли храбрости и доносящиеся с вершины с трудом различимые стоны, скрипы, звуки осыпающихся камней. Различное в потеках давным- давно запёкшейся крови тряпье лежало тут и там. Временами оно без причины подергивалось.

Будучи невинной девушкой, Бел ощутила зов. Теперь она не сомневалась, что возвышенность перед ней являлась местом обитания ачери.

— Разлом скоро обнаружат. Червоточину закроют и без меня… — успокоила дану совесть и ступила на вызывающий оторопь бугор.

Едва она шагнула на опасную территорию, как тело будто попало в липкую паутину. Мозг наполнили женские голоса, которые звали ее на вершину холма. Туда, где возникла призрачная фигура маленькой, одетой в чёрный балахон девочки. Тоненькие ручки и ножки ребенка, да выпирающие сквозь рванину ребра вызывали сострадание. До тех пор, пока жертва не замечала горящих нечеловеческой злобой глаз. Впрочем, буркала злого духа скрывались за длинными, чёрными, с белыми прядями волосами и высоким покатым лбом.

Нечисть приглашающе взмахнула руками. Голову Бел словно сжало тисками. Не в силах противиться призыву, она, как сомнамбула, безвольно двинулась наверх, прямо к злобно оскалившемуся ачери.

*****

Если не бегом, то уж точно очень быстрым шагом, Слай приближался к ограде. Возле места, где ранее сидела девчонка, висел голубой шарф. Ранее данного предмета гардероба на обтягивающем синем костюме красотки парень не замечал.

— Титьки она им подвязывала, что ли? Ещё бы трусы развесила, — грубой шуткой попытался погасить гложущую тревогу Слай.

Юношу беспокоило странное поведение напарницы. Пусть Слай и считал ее чокнутой. Но после того «купания» он ощущал необъяснимую близость с нею, и сейчас был вне себя от волнения.

Искать Бел на необъятных просторах кладбища являлось гиблой затеей. А между тем, время утекало. О чем ему просто — таки кричала интуиция. Но тут взгляд упал на мнущегося неподалеку от него талантливого зомби.

— Ко мне! — позвал Слай мертвяка, отвязал невесомый, приятно пахнущий шарфик и сунул в вонючие, покрытые гноем ручищи доппеля, — Ищи! Поиск, Джейд, поиск!!!

Отдав такую команду подопечному и видя, что тот не реагирует, парень разочарованно решил, что идея не увенчалась успехом. Как вдруг зомби заурчало, сжало вещицу склизкими пальцами и двинулось по известному одному ему направлению.

— Неужели сработало?! — радостно подумал юноша и поспешил за доппелем.

План не отличался витиеватостью. Зомби чувствуют жизнь, а Бел в прошлом была хорошо знакома бывшему телохранителю. Вот Слай и предположил, что можно использовать нежить, как ищейку.

Двигаясь за Джедом, парень не был уверен, что зомби взял след, а не бредёт просто без цели. Возможно, Слай принимал желаемое за действительное. Но других вариантов все равно не было. Потому он молча шёл за доппелем и надеялся на успех.

Минут через пятнадцать показался уже виденный однажды холм. Тогда Слай не обратил на бугор особого внимания. Подумаешь, нагромождение осколков камня и груд тряпичного мусора. Но сейчас то, что происходило на вершине возвышенности, сразу же заставило его замереть от удивления.

В едва освещаемом лунным светом полумраке, возле стоявшего вертикально надгробия склонилась Бел. Ее тело покрывала сочащаяся из множества неглубоких порезов кровь, а дисками девушка рыла могилу. Оружие обагряла алая жидкость, похоже, раны она нанесла сама.

Недалёко от дану находилась маленькая, худая девочка, сквозь рваную одежду которой просвечивали отблески ночного светила. Исходящая паром кровь синевласки скапливалась в капли и туманом исходила с ее кожи, впитываясь призраком.

Словно почувствовав взгляд, нечисть повернулась к Слаю. Глазницы злого духа скрывали длинные пряди темных волос. Неожиданно тварь поднесла руки к лицу и распахнула пасма. Клубящиеся тьмой очи, казалось, проникали в самую душу, а ещё девочка широко раскрыла рот и беззвучно закричала.

Дикая боль пронзила виски парня, а ноги сами собой понесли к вершине.

— Ну, уж нет! — преодолев наваждение, для верности залепил по лбу Слай.

Боль окончательно отрезвила, и он заметил, что потусторонняя тварь не может сойти с холма. Будто кто-то могучий провёл перед ней непреодолимую линию. Призрак ещё пару раз завыл, но призыв действовал все слабее. Юноша даже не сдвинулся с места.

Увидев бесполезность усилий, нечисть сверкнула голыми, костлявыми пятками и вернулась к девице. Подлетев к Бел, призрак протянул к ней тоненькую ручку. На пальцах злого духа возникли внушительных размеров когти. Ими злобная девочка провела по горлу ничего не замечающей и продолжающей страшную работу дану. Красная, набухшая кровью полоса немедленно показалась в месте касания. После чего дьявольское отродье ещё раз посмотрело на Слая.

— Приди! Или я прикончу ее! — казалось, говорил взгляд призрака.

Похоже, нечисть не сомневалась, что парень не оставит подругу в беде. И тот не разочаровал. Уверенным, без тени сомнений шагом он пересек запретную черту.

[1] Ачери- злой неупокоенный дух в виде маленькой девочки, обитает на каменистых возвышенностях, ненавидит красный цвет, особо опасен для представительниц женского пола;

[2] Жолло- проявленная в опасной ситуации частица души; дану верили, что если захоронить ее с соблюдением определенных обрядов, то их сгинувший на чужбине дух найдет путь к Великой матери;