Ходок. Новый Мир

Глава 27. Спасение

Улизнуть из лап смерти всегда хорошо, а уж когда тебя выручает красавица, приятно вдвойне.

Из книги Слая «Бренность бытия».

Круглая, бледно-жёлтая луна освещала нагромождение камней у старого, давно высохшего дерева. На ней, прячась за одной из расшатывающихся глыб, притаился человек. Дела у него шли хуже некуда.

Внизу, размахивая покрытой синими сполохами плеткой, ярился мертвец. В отличие от большинства собратьев этот зомби был не совсем безмозглый. Время от времени оживший труп обрушивал удары батога на разные части мешавшей добраться до сладкой плоти пирамиды. Затем оснащенными добротными когтями пальцами крошил растрескавшиеся камни. И так раз за разом.

Постройка являлась далеко не шедевром архитектурной мысли. Укрепление трещало по швам. Оно того и гляди грозило рухнуть. Парню на вершине пирамиды деваться было некуда. Несомненно, вскоре его ждала печальная участь. Во всяком случае, жалкие потуги юнца атаковать серыми сгустками или же зелёными сферами не причиняли мертвяку видимого ущерба. Лишь замедляли ненадолго, а ещё злили. Бросаемые же бедолагой камни отскакивали от крепкой башки зомби, как горох от стены.

Бесстрастное око ночного светила равнодушно наблюдало за привычной для этого мира картиной борьбы за жизнь. Казалось, исход битвы мог быть только один, но тут в дело вмешался Его Величество случай.

*****

Бел собиралась с духом. Не так она планировала отметить совершеннолетие. Теперь домой было лучше не возвращаться. Вместо почёта и восхищения, к которым она привыкла, ее ждал позор.

А ведь все так хорошо начиналось. Вместе с телохранителем Джедом, она вошла в свежий, обнаруженный ею же Разлом. Открывшаяся местность не выглядела слишком опасной. Поэтому даже опытный воин не стал перечить амбициозным пожеланиям девушки. Отметить день рождения победой считалось хорошим знаком.

Народ дану превыше всего почитал воинскую доблесть. Даже дочери вождя приходилось соответствовать высокому статусу. Тем более, такой гордячке, как Бел. Она стремилась, чтобы соплеменники уважали ее не за положение в обществе, а за личные качества.

Исследование, а, тем паче, закрытие Разлома являлось подходящим деянием для того, чтобы существенно повысить репутацию. Воспользовавшись тем, что Джед был влюблён в неё по уши, девушка сумела уговорить охранника провести разведку опасной территории. В тайне же она мечтала уничтожить породившее искривление пространства родного мира зло и захлопнуть червоточину.

Предполагаемого виновника пробоя они нашли быстро. А вот дальше все пошло наперекосяк. Тварь оказалась очень сильной. Более того, монстр прекрасно чувствовал жизнь. Убежать от него не получилось. Никакие артефакты скрыта не помогли.

Высшее умертвие преследовало вторженцев с неизбежностью злого рока. Джед пожертвовал собой, чтобы задержать нежить. А Бел, к своему стыду, поддалась панике и сбежала.

Теперь она сидела возле ведущей домой серой ряби Врат перехода и горько плакала. Девушку никто не видел. Потому ей не нужно было строить из себя ничем непрошибаемую воительницу.

Дав волю чувствам и выпустив эмоции наружу, Бел приготовилась действовать. Чтобы хоть как-то обелить своё имя, девушка решила найти ставшего нежитью Джеда. В том, что после гибели телохранитель перевоплотится в зомби, она не сомневалась. Новая ее цель была упокоить соотечественника и забрать воплощение тотема. Иначе душа воина никогда не присоединится к Прародительнице. Худшей судьбы для любого из дану и не придумаешь.

Бел прикрыла глаза и сосредоточилась. Собственный тотем потянулся к собрату. Не прошло и пяти минут, как в нескольких километрах на западе она ощутила биение родственной силы. Плохо было то, что осколок души стремительно слабел и вот-вот грозил раствориться во мраке небытия. Кто-то или что-то рьяно растрачивало его силу. Потому нужно было спешить.

— Умертвие мы ведь встретили в совершенно другой стороне… — подбодрила себя Бел.

После чего соблюдая осторожность и стараясь не шуметь, девушка побежала на мерцавший у неё перед глазами маяк.

Так вышло, что как только она отправилась на поиски, серая рябь взволновалась. Из нее на громадном костяном пауке выехал желтокожий, в скрывающем громадные уши-блины колпаке карлик. Пришелец немедленно слез с необычного скакуна и засуетился вокруг Врат перехода.

*****

Слай нервничал. Кто знал, что зомби окажется настолько сильным. Первым же ударом кнута нежить прикончила лягушку. Магема безвозвратно разрушилась. Во всяком случае, жаба больше не плавала в озере энергии вокруг источника.

Пришлось улепетывать. Но мертвый охотник, как и полагается подобной твари, прекрасно чувствовал биение жизни и неотступно преследовал парня по пятам.

Рукотворная пирамида лишь отсрочила гибель. Техники были слабы и не могли причинить нежити вреда. Равно как и все другие испробованные юношей способы.

Не желая сдаваться, Слай попытался реализовать последнюю задумку. Наиболее крепкий металлический штырь он заполнял «печатями» и напитывал их шакти жизни. При этом парень немного видоизменил «ока», спрессовав те в подобия зелёных сфер и разместив внутри структур порядка.

Заострённый, наполненный магией прут должен был нанести вред зомби. Лишь два вопроса оставались открытыми: успеет ли Слай завершить свой замысел, и прикончит ли коварный удар мертвеца. В случае неудачи впереди маячила вполне реальная перспектива подохнуть.

Вскоре стало ясно, что доделать чудо-копьё он не успеет.

— Эх, мне бы еще пару минут, — подумал Слай, ощущая, как шатается возведённая им постройка.

Подмога пришла оттуда, откуда он не ждал. Одетая в голубое трико, синеволосая красотка напала на нежить, яростно вращая зажатыми в руках дисками. Вид она имела такой, что Слай невольно сглотнул слюну. Костюм на девушке сидел, словно вторая кожа. Фигура была, закачаешься, и грудь то, что надо. Полупрозрачный, обтягивающий наряд дополняли прикрывавшие пикантные места ракушки. Понятное дело, что те носили защитный, а не декоративный характер. Но все вместе эти факторы делали одежду девицы очень вызывающей.

Боевые навыки валькирии также впечатляли. Гибкая, как лоза, и быстрая, словно рысь, она легко уходила от ударов батога и кромсала зомби двумя зазубренными, металлическими полусферами. Что примечательно, ее оружие тоже светилось синим, гармонируя с плеткой трупа. Мертвец был вынужден отступать и защищаться.

Размышляя над столь подозрительным совпадением, Слай не забывал доделывать свой «чудо-прут последнего шанса». Он не собирался позволить пигалице помешать ему заполучить магему.

Когда лишённый обеих рук зомби отлетел к пирамиде, влепившись в неё подобно камню из пращи, Слай залихватски вскрикнул, спрыгнул вниз и на лету вонзил в череп мертвеца созданное им оружие.

Затылочная кость мертвяка треснула. В черепушке образовалась немалых размеров дыра. Зомби затрясся. Нежизнь покинула его. О чем свидетельствовало вылетевшее облако шакти.

Слай не стал стесняться. Он мигом затянул энергию в тело, отметив, что сумел поглотить меньше трети. Но главное он применил заклинание «воплощение жизни» на поверженного противника. Зеленая искра скользнула в зомби, и оно рассыпалось прахом. В руках же Слая очутилась такая желанная магема.

Девицу, похоже, возмутила подобная наглость. Злобно сверкая бездонными голубыми глазами она подходила все ближе и ближе с явным намерением рассчитаться с нахалом. Парню пришлось быстро впитать табличку, чтобы призвать нового защитника. Пусть Слай и проделывал подобное впервые. Но экстренность ситуации заставила проявить чудеса смекалки и справиться с задачей за секунду. Чуть менее массивный, чем прародитель, зомби возник перед ним и угрожающе рычал, не подпуская валькирию к хозяину.

Слай понимал, что для воительницы не составит особого труда уничтожить стража. Потому «включил дипломатию» и как можно беззаботнее произнёс:

— Ты тоже охотишься здесь? Славно! Возможно мы могли бы делать это вместе? Что скажешь?

Осознав двусмысленность середины высказывания, он глупо хихикнул и, неотразимо сверкнув клыками, взглянул на девушку.

Слай особо не наделся, что красотка его поймёт. По этой причине дополнил слова пантомимой. Указал на себя, на деву, на зомби и обвёл рукой пространство вокруг. После чего снова ткнул пальцем в грудь, а потом направил перст на пока молчавшую собеседницу.

Незнакомка не нападала. Она смотрела на Слая и размышляла о чем-то. Парень решил ее не торопить. Из любопытства он попытался поднять с земли все ещё отдававший синевой кнут. Лучше бы Слай этого не делал.