Ходок. Новый Мир

Глава 16. Выживание

Для того чтобы выжить, достаточно всего лишь не умереть, но на поле боя это получается лишь у избранных.

Николай Твёрдая рука, полководец Руси.

Звонкий, кристально — чистый ручеёк весело журчал возле разлапистого дерева-великана. В сросшихся корнях исполина вода образовывала подобие бассейна. В данный момент природная ванна не пустовала, в ней лежал измождённый паренёк. Все говорило о том, что он умирал.

Сквозь сооруженную из обрывков одежды тугую повязку на груди пробивались гной и вонючая сукровица. Лоб несчастного покрывал липкий пот, а тело сотрясал озноб. И это несмотря на омывающую разгоряченную плоть ледяную родниковую воду.

— Все же не стоило мне трогать того зомби, — корил себя Слай.

Вот уже неделю как он боролся с заражением. Нанесённая когтями умертвия рана воспалилась к вечеру того же дня. Юноша давно бы умер, если бы не две спасительные техники. Применяемое на себя «око познания жизни» добавляло сил, а «печати порядка» восстанавливали распадающиеся под влиянием отравы клетки организма.

Беда заключалась в том, что мизерного запаса энергии не хватало, чтобы изгнать болезнь полностью. Слай лишь купировал ее течение, отдаляя неизбежное. Лишь сила воли помогала крепиться. Тело жгло огнём. Частые приступы сводили мышцы судорогами, заставляли ныть сухожилия и связки.

И все же надежда имелась. Нужно было лишь продержаться ещё семь долгих дней до того момента, как он сможет вновь посетить личное пространство. Слай уже несколько раз пытался проникнуть туда. Но каждый раз получал сообщение, что энергии не хватает.

Сегодня ко всем неприятностям добавились ещё и галлюцинации. Наверное, заражение потихоньку добиралось до мозга. Как в калейдоскопе перед глазами сменялись картины умирающего от множества раскрытых Врат мира. Слай противостоял вторжению. Провел огромное количество битв, пережил тысячи смертей соратников.

В конце видения Слай наблюдал свою гибель. В тот момент он защищал поражающий воображение размерами и величием храм. Мириады разнообразных тварей окружали его, союзники умирали один за другим. По силе он был равен богам. Несколько дней и ночей Слай держался. А потом разрушил большой алый рубин в охраняемом им святилище, и все вокруг поглотило багровое пламя.

— Да уж, куда данному телу до того, — выплыл юноша из навязчивого бреда, — Мне кажется, что все это происходило на самом деле. Я видел прошлое. До того, как попал в мир под названием Земля.

— Надо поесть, — подумал Слай.

Парень чувствовал, что ослаб ещё больше. Место для выживания Слай выбрал неспроста. Здесь были еда и вода. Пил он из ручья, а питался орешками из шишек, которые в изобилии валялись под кроной лесного гиганта. Когда Слай ещё мог передвигаться, то набрал и налущил их про запас в достаточном количестве, завернув в остатки пошедшего на перевязку кафтана.

Ткань штанов также имела дрянное качество. От долгого пребывания в источнике она разлезлась и зияла множеством дыр. По сути Слай ходил, а вернее ползал, почти что нагишом. Хорошо, хоть никто из хищников не посетил его «лежбище». Сражаться парень точно не смог бы.

Размотав тряпицу, юноша увидел, что зернышек осталась последняя горсть. Уткнувшись лицом в материю, он, как хмельной поросёнок, слизывал питательные семечки. Двигать рукой и принимать пищу, как люди, не было сил. Затем на карачках заполз назад в ручей. Холодная вода позволяла не сойти с ума от терзающего плоть пламени.

Прошло четыре дня. По подсчетам ему осталось продержаться ещё трое суток. Но легче сказать, чем сделать. Осмотрев себя ещё раз внутренним зрением, Слай заметил, что пространство между источниками истончилось. А его итак небольшой запас шакти ополовинился.

До того он списывал уменьшившееся количество воспроизводимых «печатей» на болезнь, но теперь понял, что зараза разрушала не только тело, но и энергетику.

Последнее время деструктивные процессы ускорились катастрофически. Юноша воочию наблюдал, как два источника сближаются, а затем соприкасаются стенками. После чего менее развитый стихийный начал распадаться. Дальнейшего Слай уже не увидел. Жуткая боль в районе пупка добралась до мозга, и сознание покинуло бедолагу.

Сколько он так провалялся — неизвестно. Но когда очнулся и ещё раз осмотрел себя, то ужаснулся. Источник остался только один. Осколки второго пополнили запас шакти, окружавший теперь единственную сердцевину его инфосферы.

Благодаря появившейся энергии, Слай смог активировать несколько «печатей» и даже одно «око». Они пронеслись сквозь организм, отодвигая неизбежную гибель. Но ненадолго. Уже через полчаса он ощутил, как волны огня собираются воедино, образуя целое море, которое обрушилось на все ткани и органы. Шторм распространялся все дальше, подбираясь к единственному пока не затронутому месту — голове.

Осознание того, что, как только ураган сломит последний барьер и выжжет мозг, он перестанет быть собой и превратится в монстра, пришло сразу. Отчаявшись, Слай ещё раз попробовал перенестись в личное пространство.

В глазах потемнело, и уже через мгновение парень очутился на знакомой территории. Все тот же обелиск и бассейн возле него, да мягкая зелёная трава под ногами. Успех окрылял. Хоть сил и не осталось, Слай стиснул зубы и подтянул ставшее невесомым тело к спасительной жидкости. Он только сейчас заметил, что от него остались лишь кости. Если ранее юноша был худым, то теперь и вовсе стал похож на обтянутый кожей скелет. Как выяснилось, распад стихийного источника происходил пару дней. Все это время он пролежал без еды и без воды.

— Тем лучше, — подумал Слай, — С прежней массой я вообще бы не смог сдвинуться с места.

Впрочем, и сейчас скорость не превышала таковую у улитки. Медленно, по миллиметру, он продвигался к цели. Пламя внутри не утихало. Оно все также пыталось подавить и поглотить его суть. Теперь Слай понял смысл названия умертвия.

Появившаяся надежда открыла второе дыхание. Собрав волю в кулак, он не позволил себе сдаться, а лез и лез к спасительному водоему.

Через несколько часов, дней или лет беспрестанной борьбы Слай наконец достиг цели. Но тут в полный рост встала иная проблема. Бортик бассейна возвышался перед ним непреодолимой преградой. Сил на то, чтобы встать, перевалиться через него и напиться, не было.

От злости и безысходности Слай мысленно выругался и упрямо сжал губы. Вспышка боли от этого действия отрезвила его. Оказалось, что под воздействием заразы он уже начал видоизменяться. Два крупных клыка торчали из верхней челюсти. От сильного сжатия они поцарапали нижнюю губу.

И тогда Слай перестал сопротивляться, дал пламени охватить себя целиком. Как оголодавший хищник, огонь кинулся вперёд с целью пожрать его «я». Одновременно трансформировалось тело. На пальцах появились когти, а рост уменьшился. Корежило неимоверно. От таких метаморфоз парня выгнуло дугой и подкинуло вверх настолько, что он сумел перевернуться в воздухе и ловко уцепиться за край бассейна руками. Затем оттолкнуться и плюхнуться внутрь. Благо бортик был всего с локоть высотой.

Получив желаемое, юноша раскрыл рот и начал жадно пить. На остатках ускользающего сознания Слай создавал «печати», подкрепляя их «оком познания». Когда энергия иссякала, он глотал воду и практиковал магию снова.

Постепенно ему становилось лучше. Едва не прикончившее его пламя забуксовало и начало отступать. Техники вытравливали заразу и изгоняли ее прочь. Процесс шёл не быстро, но зато шёл.

Через пару часов все завершилось. Проклятый вирус убрался из организма. Вот только какой ценой. Жидкости в бассейне осталась лишь половина. Но печалило не это. Изменения тела были необратимы. Когти на пальцах никуда не делись, клыки на челюсти тоже. Да и сам Слай сгорбился, уменьшившись сантиметров на двадцать. Волосы выпали, бровей и ресниц также не наблюдалось.

— Ерунда! Главное, я выжил. Все остальное поправлю, — подбодрил он себя и вдруг заметил, что безжизненный прежде нижний отсек обелиска снова ожил и призывно мерцал.