Империум. Антология к 400-летию Дома Романовых

9. Аудиенция

Официальное письмо, которого с таким нетерпением ожидал Бомелий, было доставлено через два дня. В послании говорилось, что аудиенция доктору назначена, и состоится она в летней императорской резиденции на берегу реки Потомак. Добираться на другой континент Бомелию предстояло на дирижабле. Впрочем, полет был приятен, а сервис на борту воздушного судна безупречен.

Возникла только одна сложность. Уже прибыв во дворец, доктор не пожелал расстаться со своим несессером, объяснив офицеру конвоя его величества, что никогда не выпускает из рук или, по крайней мере, из поля зрения эту дорогую для него древнюю вещь, которую считает своим талисманом.

Офицер, проконсультировавшись с кем-то еще, сообщил, что господин Бомелий может оставить раритет при себе. Доктора провели анфиладой залов, потом велели подождать около закрытых дверей – у императора на приеме был африканский генерал-губернатор с докладом.

…Представ перед императором, Бомелий произнес заранее отрепетированную им короткую речь о своей радости видеть его величество и о священной памяти пращура, служившего когда-то самому Грозному Царю.

– Я счастлив преподнести вашему величеству этот подарок – точную копию флакона для лекарств, изобретенного когда-то моим предком. Секрет изготовления считался утраченным, но мне удалось его воссоздать, используя только аутентичные древние технологии.

Из несессера появилась коробка, обтянутая тонкой кожей с золотыми инкрустациями. Из нее – сверток тончайшей шелковой бумаги, в котором покоилось мерцающее хрустальное изделие.

Вбежавший в отцовский кабинет наследник престола, мальчик лет десяти, восторженно смотрел на драгоценную и необычную безделушку.

И тут Бомелий заговорил совсем другим тоном:

– Но это не главное. Я прибыл сюда по поручению движения защитников свободной Галактики. Мы боремся против звездных империй!

– Я слышал о вас, – спокойно произнес император. – Но мы не сторонники войн и предпочитаем другие пути улаживания конфликтов.

– Нам нужна база. Убежище. Они не могут потребовать от вас нашей выдачи.

– Представительства нашей империи существует в главных звездных столицах. Но Земля не предоставляет убежища тем, кто не родился здесь.

– Неужели вы не отступите от этого устаревшего правила даже ради жизни вашего сына? Ведь эта склянка… она может открыться по моему мысленному приказу. А ведь мой почтенный предок разбирался не только в хрустале, но и в ядах! В том числе и распыляемых…

Елисей Бомелий так и не успел понять, что обращается к двойнику императора. Психогенетики на Земле не было, но прирожденным обладателям гипнотического дара применение в секретной государевой службе находилось во все времена.

Но очнувшемуся Бомелию всё же довелось увидеть настоящего императора.

– Ваше величество, – докладывал начальник тайной полиции, – это один из лидеров террористической организации «Освободители Галактики». Называют себя повстанцами, утверждают, что любые средства хороши для достижения цели. Причастны к транспортировке контрабанды, пиратству, био– и техногенным опытам над людьми.

– Мы куем оружие и воспитываем бойцов против космических империй! – закричал Бомелий. – Светлое будущее превыше всего!

– Даже темного настоящего?

– Невозможно жить прошлым!

– Невозможно думать о будущем, не зная прошлого. Наши недостатки ограничены нашей планетой. А вы готовы раскинуть свои пороки на всю Галактику.

– Если вы опознали меня, то зачем понадобился этот спектакль?

– Чтобы не тратить время, допрашивая вас. Вы же сами сразу всё и рассказали.

– И что дальше?

– Суд. Прежде всего, земной. А потом за ваши прежние дела вас ждет суд галактический, сиречь небесный…