Темный Шквал

Киаран отвлекся на невеселые мысли «о бренном» и не заметил, как к ним с Аудроне подошел очередной представитель элиты со своей спутницей. На этот раз Киаран хотя бы знал его имя, потому что лоуда Огедона минут двадцать назад ему представила Сюзанна Мэль.

— У вас весьма необычный наряд! — выпалил троюродный племянник Первого Советника Императора, с нескрываемым интересом рассматривая Киарана. — Это платье?

— Национальный дженерийский костюм, — сдержанно ответил Киаран и заметил, как дернулась губа молодого луитанца, разодетого во фрак из золотой ткани с серебряными вышивками.

Сопровождавшая его дама скромно улыбнулась. Выглядела она менее пафосно в своем серебристом платье с открытой спиной. Имя спутницы Киарану никто не назвал, из чего можно было сделать вывод, что молодой луитанец явился на мероприятие в компании любовницы и ее имя раскрывать не собирался. «А знает ли он его вообще?» — подумал Киаран.

— Мне казалось, что после восстания на Дженерии, носить национальные наряды малых народностей стало немодно! — продолжал издеваться дальний родственник Первого Советника и осмелел настолько, что похлопал себя по плечу.

«Я снисхожу до разговора с недостойным» — означал его жест.

— Культурные ценности не должны становится разменной монетой модных тенденций. Они либо заложены в нас, либо нет, — отбрил его Киаран и сделал жест пальцем, будто сбрасывает пепел с папиросы.

«Осторожнее, можешь и упасть».

Лоуд Огедон смерил его презрительным взглядом и ответил:

— Не всем традициям предков стоит следовать. Некоторые из них бывают крайне опасными для здоровья.

— Совершенно с вами согласен, — кивнул Киаран. — И весьма рад, что обряды жертвоприношений на Луите были отменены примерно шесть тысяч лет назад.

Огедон сначала хмыкнул, а затем захохотал, привлекая внимание собравшихся гостей.

— Пожалуй, стоит выпить за то, что уже шесть тысяч лет мы никого на алтарях не режем! — луитанец схватил бокал с подноса проходящего мимо официанта и отсалютовал Киарану и Аудроне.

Киаран хотел бы ему ответить, что Луита как приносила жертвы, так и продолжает их приносить, но за такие речи его ждет обвинение в предательстве и казнь. Поэтому он сдержанно улыбнулся и почтительно кивнул.

Лоуд Огедон, осушив бокал до дна, взял свою безымянную спутницу за локоток и быстро удалился.

— Ты абсолютно не сдержан, — Аудроне вскинула подбородок. — Да, он бестактный. Но его присутствие следует просто терпеть, а ехидные замечания пропускать мимо ушей.

— Как это делаешь ты? — Киаран повернул к ней голову.

— Именно, — ответила она.

К ним подошел Второй Советник Императора со своей супругой.

— Рад встрече, — улыбался «слуга Империи», скаля зубы с вставленными в них бриллиантами.

Его супруга, обмахивалась веером из ярких перьев, протянула Киарану холеную гладкую руку, увешанную браслетами все с теми же бриллиантами. Киаран склонился и сделал вид, что коснулся ее губами. Поскольку рука была без перчатки, если бы он по-настоящему ее поцеловал, это могло бы трактоваться, как заигрывание. Киаран в этот капкан любовного флирта попадать не собирался.

Супруга Второго Советника скривила губы, оценивающе глядя на наряд Киарана и, очевидно определившись с тактикой поведения, все-таки улыбнулась. Скромно и почти доброжелательно.

— Поведай секрет, дорогая, — Советник наклонился к Аудроне и по-отечески опустил ладонь на ее предплечье (знак доверия и поддержки), — как твоему жениху удалось очаровать тебя за столь короткое время?

Аудроне замахала ресницами, как опахалами, и выдала:

— Он настолько рьяно спасал мне жизнь в бою, что я решила проверить, каков же он в постели. И вот сюрприз: мне не захотелось из нее вылезать!

Киаран от ее ответа обомлел.

Советник и его жена тут же громко расхохотались. До слез. Киаран при этом натянуто улыбался и не понимал, где находятся те самые грани дозволенного, которые в общении с одними представителями высшего света преступать нельзя, а с другими наоборот, нужно?

— Вы так дивно смотритесь вместе! — с восхищением констатировала супруга Советника и взмахнула рукой (знак восхваления). — Немного старомодно, конечно, но в этом есть определенный шарм, — она сверкнула взглядом в сторону Киарана. — Даже интересно, что там скрывается под этой вашей девичьей юбкой?

— Штаны, — Киаран продолжал улыбаться.

Советник и его супруга снова рассмеялись.

— А знаете, зачем дженерийцы носят штаны под платьем? — Аудроне деликатно опустила ладонь на плечо Киарана (знак крайней степени доверия).

— Нет, — супруга Советника с интересом уставилась на нее.

— На них они крепят оружие и прячут его под юбкой, которая легко отстегивается от платья.

— О! — супруга Советника прижала веер к губам. — Надеюсь, сегодня вы безоружны, лоуд Рурк?

— Капитан Рурк не лоуд, дорогая, — поправил ее Советник. — Из-за трагических событий его род потерял свой высокий статус.

— Стоит попросить Его Величество жаловать ему титул лоуда, — задумчиво произнесла супруга Советника. — Не должны дети расплачиваться за грехи родителей. Правда, дорогая? — она перевела взгляд на Аудроне и покрутила кистью (знак «я займусь этим»).

— Уверен, после бракосочетания Его Величество сделает молодоженам подарок, — ответил Советник. — Нам пора. Я вижу министра энергетики и хотел бы перекинуться с ним парой слов.

— Конечно, — супруга кивнула Аудроне и Киарану, и пара удалилась.

— Я не понимаю этот мир, — прошептал Киаран. — Как ты определяешь, с кем можно так пошутить, а кому нужно улыбаться и кивать?

— Я всех их слишком давно знаю, — Аудроне скользила рассеянным взглядом по гостям. — Но моих вольностей себе не позволяй. То, что простят мне, ни за что не сойдет с рук тебе.

— Я понял, что меня считают отбросом, — хмыкнул Киаран.

— Проводи меня в уборную, пожалуйста.

— Все в порядке? — засомневался он, пристально заглядывая в ее прекрасное лицо.

— Конечно, — она ласково улыбнулась. * * *

Аудроне вошла в туалет, который по площади был сравним с ее спальней, и уединилась в кабинке. Она подняла юбки, нашла на бедре подвязку с фиксаторами и достала одноразовый инъектор с препаратом, который дал ей доктор Брос в обед, после того, как она едва не потеряла сознание прямо во время примерки платья. Энергетиками злоупотреблять нельзя, но какой у нее выход? Голова опять кружилась, и картинка перед глазами плыла, словно вид из иллюминатора набирающего высоту корабля.

Аудроне сняла зубами колпачок с «ручки» и прижала ее бедру. Нажала кнопку сверху и медленно выдохнула. Пустой инъектор в мусорное ведро выбрасывать не стала, чтобы следов после себя не оставлять. Закрыла колпачок и снова спрятала под пышной юбкой. Выпрямилась, расправила платье и щелкнула пальцами. Параллельные реальности наслаивались друг на друга и разобрать, где из них какая, было невозможно. Она теряла дар вместе с силами, которых с каждым днем у нее становится все меньше.

Аудроне не предвидела такого поворота событий. И хотя ее прогнозы то и дело изменялись, а разброс данных с каждым днем становился все больше, уверенность в том, что она точно знает, как все произойдет, ни на секунду ее не покидала.

Она видела собственную смерть в сингулярности. Аудроне всегда считала видение, которое пришло к ней в момент попадания в абсолютную темноту, пророческим. Слишком реалистичное, не смотря на свою полную абсурдность.

Недавно она поняла, насколько этот момент будет уникальным. Ведь «разброс данных», который она видела, настолько огромен, что не получи Аудроне подсказку в сингулярности, не смогла бы просчитать нужный вариант.

Невеста в традиционном луитанском свадебном платье погибнет на собственной свадьбе, но это запустит цепь событий, которая остановит войну. Император Луиты и его приближенные — все полягут во время побоища, которое развернется в Обители Инага на Луите в назначенный час. И на этом все будет кончено.

По крайней мере Аудроне была уверена, что именно так все и произойдет. Проживая жизнь вместо погибшей Аудроне Мэль в этой реальности, она лишь убеждалась, что все неминуемо ведет к этой развязке. Тайны Лала Ли и Сюзанны Мэль, знакомство с Тартасом, встреча с Киараном, секреты его отца и заговор, который должен разрушить планы Альянса и Армии Освобождения — каждое событие в новой жизни и чужом мире вело ее к контрольной точке и закономерному финалу.

Что же получалось теперь? Номер шестнадцать может не дотянуть до контрольной точки.

Думать об этом не хотелось. Она поморгала, чтобы просушить глаза, на которые навернулись слезы бессилия, расправила плечи, спустила воду и с гордо поднятой головой вышла из кабинки. * * *

До конца благотворительного вечера Аудроне еле досидела. Она использовала оба инъектора, которые вручил ей доктор Брос, и уже чувствовала, как трепыхается сердце в груди от обилия энергетиков. Садясь в машину, Аудроне мечтала только об одном: поскорей бы оказаться в своей комнате и в постели.

Сюзанна поехала в другой машине, и Аудроне была благодарна судьбе за то, что не будет слушать ее приказы и наставления хотя бы в течение часа.

Киаран взял Аудроне за руку и сжал пальцы.

— Устала? — спросил тихо.

— Да. Думала, этот вечер никогда не закончится. Завтра с самого утра приедет Тартас, а потом нагрянет модельер, который будет шить свадебное платье. Боюсь, весь день пройдет в спорах о том, каким должен быть наряд.

— Ты же уже видела его, — Киаран улыбнулся, — как и наши браслеты.

— Можешь начать удивляться: из семи вариантов платья мне предстоит выбрать один, и тем самым немного сузить разброс данных для придворных трансгрессиров. Поэтому к завтрашнему дню будет приковано очень много внимания, и модельера обязательно забросают вопросами о том, в каком платье Аудроне Мэль собирается появиться в Обители Инага.

— Хорошо, что на мне будет парадный мундир, — Киаран погладил ее по руке. — С ним проблем меньше.

Аудроне резко повернула к нему голову.

— Ты наденешь мундир? — тревожно прозвенел ее голос.

— Да, — кивнул Киаран.

— Это твое решение или «мать» настояла? — она старалась скрыть напряжение, но выходило плохо.

— Я сам так решил, — пожал плечами Киаран. — Но твоя мама меня поддержала.

— Но согласно тради… — Аудроне прервалась на полуслове и отвернулась, стараясь взять себя в руки. — Извини, ты вправе сам выбрать, в чем жениться.

— Для тебя настолько важно, буду я соблюдать традиции своего народа во время церемонии или нет?

Она снова повернулась к нему лицом и очень тихо произнесла:

— Не позволяй моей матери влиять на твой выбор.

Киаран склонил голову на бок.

— Это мой выбор, а не ее. Разумнее, чтобы я надел парадный мундир.

— Как скажешь, — сипло ответила Аудроне и тут же спросила: — Ты уже заказал руны? Соляриты, как мы говорили.

— Все-то тебе интересно! — засмеялся Киаран.

— Говорят, они вибрируют, когда… — Аудроне прикусила губу.

Киаран наклонился к ее уху и прошептал:

— Меня заверили: когда ты возбудишься, я узнаю об этом первым.