Институтка. Уроки страсти

8-3

Подруга подошла к столику, не сводя изумленного взгляда.

- Ты стала… Это же - творение Николь Эш, верно?

- Да.

- Хм… - Полетт взглянула на Валентина, который снова поднялся, чтобы приветствовать незваную гостью. - Мы знакомы?

- Валентин де Валинуа, - молодой человек поклонился. - Секретарь его светлости герцога л’Армори.

- Великого инквизитора? - брови Поллет взметнулись еще выше. - Как странно.

- Валентин, это - моя подруга и бывшая однокурсница Поллет л’Эрме, - вмешалась Амадин, понимая, что стоящие привлекают ненужное внимание.

- Бывшая? - удивился Валентин.

- Да, я вышла замуж и теперь… - Поллет горько усмехнулась и прикусила губу. - Впрочем, какая разница, не буду вам мешать…

- Если Амадин не возражает, вы могли бы присоединиться к нам, - внезапно предложил Валентин.

Поллет очаровательно улыбнулась.

- Ты же не возражаешь? - обратилась она к Амадин.

- Нет, но…

- Прекрасно, - Поллет опустилась на стул и обернулась к Валентину. - Наверное, это очень тяжело - работать у его светлости?

- Ничуть, - он покачал головой. - Я счастлив, что поступил на службу именно к нему.

- О! А это дело про иссушенные тела?..

- Я не имею права разглашать подробности…

Амадин почти не вслушивалась в разговор. Обычная светская болтовня наводила на нее уныние, как и принесенные официантом блюда. Ну, скажите, на милость, как правильно поливать рыбу соусом, который был подан отдельно? Украдкой она наблюдала за Поллет, завидуя, как подруга, не задумываясь, выбирает нужные приборы и при этом не прерывает беседу. Сплетни, новые спектакли, приемы…

Поллет честно пыталась вовлечь подругу в беседу, но каждый раз получала односложный ответ. Валентин виновато косился в сторону Амадин и порывался о чем-нибудь спросить ее, но не мог найти тему, пока не затронул учебу в Академии. Амадин оживилась. Впрочем, разговор снова съехал на сплетни, и девушка умолкла, предоставив Полетт щебетать о уме и таланте подруги.

Наконец, ужин подошел к концу. Амадин встала, желая прогуляться, но и тут Полет предпочла вмешаться, предлагая подвезти всех троих.

- Мой экипаж стоит у входа, - настаивала она, и Амадин нехотя согласилась, понимая, что подруга не желает оставаться наедине со своими мыслями. В какой-то момент девушке даже захотелось придушить Тристана л’Эрме. К сожалению, тогда ее не спас бы даже сам герцог.

Изящное ландо, запряженное парой гнедых, действительно стояло у крыльца ресторана. Они втроем сели в него. Кучер вопросительно посмотрел на Валентина, и тот, не задумываясь, назвал улицу, на которой располагался особняк герцога.

От Амадин не укрылось, что Полетт охнула, а ее слуга презрительно скривился.

- Послушай, если тебе неудобно, - начала девушка, но подруга оборвала взмахом руки.

- С чего вдруг? Я с радостью отвезу вас туда. И даже более того, навещу в удобное для вас двоих время!

- Но мы… - запротестовала Амадин.

- Мы с мадемуазель Гросс просто друзья, - твердо произнес Валентин. - Его свектлость попросил составить компанию мадемуазель, пока находится в отъезде.

- Его светлость? - переспросила Полетт, рассматривая Амадин, словно увидела впервые. - герцог л’Армори?

- Да, - подтвердила девушка, понимая, что глупо скрывать очевидное. - Я… он…

- Но он предпочитает блондинок! - выпалила Полетт и покосилась на кучера, напряженно прислушивающегося к каждому слову. - Ты обязательно должна заехать ко мне и рассказать все!

- Но… Полетт, ты уверена, все-таки ты - замужняя дама!

- И что? - фыркнула она. - Думаешь, это как-то может повлиять на нашу дружбу?

- не знаю, - Амадин даже обрадовалась, что путь оказался недолгим.

Экипаж остановился у калитки. Валентин выпрыгнул первым, помогая девушке выйти.

- Жду завтра после занятий! - Полетт помахала рукой на прощание и ландо тронулось. Амадин обернулась к Валентину.

- Извините за этот вечер, - вздохнул он, - но…

- Не берите в голову, мне все равно было бы тяжело поддерживать разговор в таком месте, слишком уж там роскошно… - грустно улыбнулась она.

- Возможно, - Валентин сдержанно поклонился. - в таком случае - до скорого свидания?

- Да, конечно.

Амадин открыла калитку и прошла по аллее, наслаждаясь одиночеством и запахом прелых листьев. Подумалось, что именно о таком она и мечтала: маленький уютный особняк, спряттанный среди деревьев. А еще более удобное платье. впрочем, последнее можно было легко исправить. Герда обещала дождаться ее, чтобы помочь раздеться. Воодушевленная этим, девушка зашла в дом и замерла. Герцог л’Армори стоял в дверях гостиной, скрестив руки на груди, и смотрел на Амадин, буквально прожигая взглядом

- Добрый вечер, - наконец процедил он. - Думаю, нам надо объясниться.